"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Принц пристально уставился на меня. Я спокойно выдержала его взгляд. Да-да. Я именно та «деревня», которая привыкла поступать по-своему в любой ситуации. Что-то не устраивает? Искренне сочувствую. Ничем помочь не могу.

Принц смотрел на меня. Я — на него. Не знаю, как долго мы играли бы в гляделки — ни один из нас не желал уступать другому, — но дверь распахнулась. И порог перешагнул Витор. Уже потом, после этой встречи, я узнала, что он явился сюда, как он выразился с сарказмом: «спасать эльфийского принца от излишне откровенной иномирянки». Но в тот момент он гостеприимно улыбался и в целом выглядел добродушным хозяином.

— Ваше высочество, какая встреча, — заявил он с порога. — Прошу простить, мне только-только доложили слуги о вашем приезде.

Я почувствовала зуд в ладонях и непреодолимое желание убивать. Вот ведь гад, а! Это ж в мой огород очередной булыжник! Мол, смотри, женщина, кто в доме хозяин. И учись, как правильно обращаться с дорогими гостями. А то ведешь себя, как неотесанная деревенщина.

Так как Витор, в качестве моего истинного, мог чувствовать мои эмоции, то я ни секунды не сомневалась в том, что и мое раздражение его поведением он тоже ощутил, Но при этом и глазом не моргнул. Конечно же, благостное[7] расположение духа принца эльфов куда важнее настроения супруги.

— Добрый день, рин, — на губах Ларнатариэля появилась вежливая улыбка. Передо мной сейчас сидел не любитель техномагических штучек, а самый настоящий наследник эльфийского престола. — Не беспокойтесь, все в полном порядке. Мы с вашей супругой имели крайне интересную беседу в ваше отсутствие, так что я не скучал.

О да. Еще бы ты скучал. Некогда было. Пытался поймать меня на нарушении этикета, причем любой расы. Ну и закона заодно. Но не на ту напал, как говорится.

— Рад это слышать, — Витор полностью вжился в роль гостеприимного хозяина и прямо-таки излучал радушие и удовлетворенность происходившим. — Я приказал слугам накрыть на стол в обеденном зале. Прошу, разделите с нами трапезу.

Мне Ларнатариэль еще мог отказать, сослаться на неотложные дела и прочее, прочее. Мне, да. Но не Витору.

— Благодарю, рин, с удовольствием, — он поднялся из своего кресла и последовал к выходу.

Пришлось идти следом за мужчинами. А пока я шла, в голове созревал план мести Витору. Как минимум скандал, да. А потом… Потом посмотрим.

Глава 36

Слуги и правда довольно быстро накрыли на стол, успев до нашего прихода, и выставили все, что успела приготовить Инга. На первое — суп с клецками, на второе — два пирога, с рыбой и мясом, сырная и колбасная нарезки, тушеные овощи, грибы, запеченные с фаршем, и дичь. Ну и пара графинов, с лимонадом и компотом.

Третье должно было подаваться позже, когда господа насытятся.

Мы ели молча. Я вообще не видела смысла открывать рот. Все, что было мне интересно, мы с Ларнатариэлем уже обсудили. Остальное… Ну… Оно меня вообще не трогало.

— Аратта, — задумчиво позвал меня вдруг Ларнатариэль. — Я так понял, у вас доброе, отзывчивое сердце.

Я мгновенно напряглась, подозревая какую-нибудь гадость со стороны эльфов. Разговор про доброе сердце обычно заканчивался просьбой. Причем такой, которую и не выполнить нельзя, и при выполнении ее ты изрядно попотеешь. Я понятия не имела, что именно от меня хотел в данный момент Ларнатариэль, но ничего хорошего для себя и имения заранее не ждала.

Витор насмешливо взглянул на меня. Допрыгалась, мол. Но вмешиваться не стал. Они оба ждали моего ответа.

— Зависит от того, что именно нужно вашему высочеству, — подобрала я обтекаемую формулировку.

Витор фыркнул. Ларнатариэль понимающе улыбнулся.

— Поверьте, аратта, ничего ужасного. Только то, что будет в ваших силах, клянусь. Насколько я знаю, у вас пустуют деревни. Мы могли бы помочь вам наполнить одну из них. Зима, конечно, далеко не самое лучшее время для переселения. Но мы придем порталом и обеспечим переселенцев всем необходимым, чтобы они смогли протянуть до весны.

Переселенцев?

— Простите, ваше высочество, а кого именно вы собрались переселять? — уточнила я, с трудом понимая, о чем идет речь.

— Полукровок, аратта, — последовал ответ, вообще ничего не объяснявший.

Зато Витор, похоже, многое понял. Вот как разухмылялся.

— Ваше высочество, сделайте скидку на мое иномирное происхождение, — попросила я.

— Простите, аратта, — раскаяния в голосе Ларнатариэля не было ни на грош. Так что я ему не поверила. Такие как он все помнят и ничего не упускают из вида. — У нас, эльфов, как вы успели заметить, ценятся только дети, рожденные в браке. Неважно, какой расы был партнер. Главное, что брак освещен богами. Если ребенок по какой-то причине рожден вне брака, его участь — стать слугой. Но бывает, что внебрачных детей становится слишком много. И тогда ставится вопрос об их проживании на нашей территории. У нас, эльфов, из-за нашей вынужденной изоляции, ресурсы не безграничны. Мы не имеем возможности постоянно кормить всех желающих. Поэтому обычно часть полукровок мы просто выгоняем из общины. И они отправляются или к гномам, или к оборотням. Совсем редко — к людям. В последнее время полукровок снова стало чересчур много. Нам проще отправить их с запасом продуктов и орудий в вашу деревню, чем кормить каждый день.

«Да и ты, добрая душа, их не бросишь», — прочла я между строк.

Надо было что-то ответить, но что именно, я не знала. Такая растерянность была мне не свойственна. Но первый раз в жизни мне предлагали решить судьбу сразу большой группы живых существ. И я терялась, не зная, как правильно отреагировать. С одной стороны, и правда мне было жаль несчастных. Вот так родился