"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Ты считаешь меня совсем уж истеричкой? — приподняла я брови, выражая удивление.

— Ну что ты, милая, — медовым голосом ответил Витор. — Всего лишь частенько нервничающей особой… Вилли!

Ой, ну подумаешь, нежный какой. Сам намекнул на мой истеричный характер, а потом еще и возмущается, что я его подушкой по затылку стукнула.

— Доведешь — потащу к Астеру, — пригрозила я. — Пусть он с тобой общается. Уму-разуму учит.

Витор хмыкнул. Его моя угроза ни капли не испугала.

А вот я сама к Астеру наведалась. На следующий же день. И рассказала о просьбе человеческого императора.

— Какая из тебя сваха. Ты же не умеешь ничего, — поддел он меня. — Организуй этот вечер, вышли приглашения. И все. Дальше — не твоя забота. Не понравятся они друг другу — их отцы будут потом сами между собой решать эту проблему. Нашлась сваха. Вот в мое время были свахи. Не чета нынешним. А сейчас что? Тьфу.

— Старый дед, — вернула я «укол».

— Хуже, — последовал ответ. — Древний дед. В общем, не трусь. И готовься к тому, что это будет далеко не последняя просьба. Они оба во вкус войдут скоро. А до свадьбы еще куча времени. Между собой они общаться не хотят, обижаются, а утрясать формальности надо будет.

— У них министры есть, — недовольно отрезала я. — Они ж за работу деньги получают? Получают. Вот пусть и общаются. А я заявлю, что ближайшие восемь месяцев буду усердно болеть.

Астер усмехнулся.

— Да неужели? Род все же продолжится? У моего потомка появится внук? Зная тебя, я в этом не был так уверен.

— А то у меня есть выбор, — я недовольно передернула плечами. — Вы ж все насядете, если попробую отказаться.

— Вот, правильная мысль, — съязвил Астер. — С ней и готовься к встрече коронованных особ.

Зараза.

Глава 40

«Готовься к встрече коронованных особ». Это легко сказать. А вот что будет на практике… Тут уж только боги знают.

Я понятия не имела, что нужно делать в подобной ситуации. И не знала, как подступиться к задаче. Поговорив с Астером, я переместилась к себе в спальню, немного посомневалась, но все же набрала по галафону отца.

— Что-то случилось? — появился он на экране, хмурый и сосредоточенный.

Я явно отрывала его от серьезных дел, но раскаяния не чувствовала.

— Случилось, батюшка, — кивнула я. — От меня хотят, чтобы я организовала встречу эльфийского принца и племянницы человеческого императора. А я понятия не имею, как это сделать.

«Дали ж боги доченьку», — прочитала я в глазах отца.

— Мать с Сандрой сейчас в загородном поместье. Я пришлю тебе в помощь Орнелию. Завтра утром жди порталом, — сообщил отец и отключился.

Я припомнила младшую сестренку, ее неиссякаемую энергию, готовность влезть везде и всюду, невероятное любопытство, и подумала, что тишине в замке в очередной раз настал конец. Нет, конечно, если этот бесенок в юбке очень уж будет мешать, зашлю ее к Астеру. Но, по-моему, это негуманно по отношению к призракам…

Правда, выбора у меня не было. Вообще. Никакого. Орнелии, как будущей великосветской даме, такие вещи вбивали в голову с младых ногтей. Для нее все это было элементарно. А я… Что-то я очень сомневалась, что в замковой библиотеке найдется книжка по этикету и сборник правил на все случаи жизни. В общем, помощь Орнелии была мне жизненно необходима.

Так что теперь оставалось лишь ждать подмогу.

Витор, услышав о новом госте в замке, уточнил:

— Она замуж еще не вышла?

— Так рано же, — ответила я. — Ей еще нет восемнадцати. Насколько я знаю, она даже не помолвлена ни с кем.

Витор кивнул, принимая сказанное к сведению.

Орнелия появилась на следующее утро, примерно через полчаса после завтрака. Веселая, шумная, излишне активная, она сначала с визгом повисла у меня на шее, потом заметила Витора, с невозмутимым видом стоявшего рядом, покраснела, опустила глаза долу и присела в положенном реверансе.

Я только хмыкнула. Ребенок же. Куда ей замуж? Она с мужем в спальне будет платья и туфли обсуждать.

Наряжена Орнелия была в одно из шикарных платьев, пышное, светло-зеленое, с узким лифом, небольшим декольте, оборками по низу и рукавами-фонариками. И выглядела в таком наряде фарфоровой куколкой, которую зачем-то сняли с каминной полки. К ней и притронуться-то страшно, только любоваться издали и остается.

Мы с Орнелией расселись в креслах за столиком в гостиной, возле нашей с Витором спальни.

— Ах, Вилли, — излишне экспрессивно всплеснула руками моя младшая сестренка, удостоверившись, что мы с ней остались одни, — это все так неожиданно и странно! Я и подумать не могла, что тебя пришлют боги! И что ты станешь родственницей императора эльфов! Вилли, а ты была в эльфийском дворце? Правда там так красиво, как пишут в книгах? Или еще красивей? А принц? Наследный? Он действительно прекрасен? Вилли, а ты не боишься жить здесь постоянно? Тут же снег, холод, нет никого! Рядом только оборотни… — до нее, похоже, кое-что дошло. Она покраснела. — Вилли, прости, пожалуйста. Я совсем не то имела в виду. Но оборотни… говорят, они дикие… Ты… Тебе не страшно?.. Не с мужем, а вообще… — она окончательно запуталась в том, что говорила, еще сильней покраснела и наконец-то замолчала.

Я сдержала снисходительную улыбку, так и норовившую выползти на мои губы. Наивный ребенок, одурманенный пропагандой. Если кого бояться, так это эльфов, прекрасных и жестокосердных. Оборотни пока что никого на улицу зимой не выгоняли. И не оставляли умирать на морозе. Впрочем, Орнелия, конечно