Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Этот Эфироправ был полной противоположностью генералу. В синем длинном плаще, белых перчатках. Тощий, сухой, лысый. Но, как ни странно, казалось бы эти недостатки ему шли! Да, он был очень популярен среди придворных дам, да и не только. Чего стоил его пугающий взгляд водянистых, бездушных глаз! Человек-загадка. Многие знали Персиваля как самого пытливого человека королевства. При этом он был очень трудолюбив. И любил объявляться там, где его не ждут, естественно производя фурор! Не одним только рангом полубога — Лорда-Эфироправа, но и острым умом. Он, как раз-таки, второй из публичных лордов и дабы не скучать занимал должность главы тайной канцелярии.

— Это было странно… — Агата нахмурилась, подбирая слова. — Никогда не видела, чтобы аура могла так свёртываться. Он был инициированным, потом мгновение, и увидела Свет. Ослепительный. Яркий. Золотой. Будто Солнце, — сглотнула та. — Но оно совсем не грело. А, не знаю, давило, да. Как будто само Солнце падает на Землю. А его мощь. Уровень Архимагистра третьей ступени. Или выше. Я… признаться, я так и не смогла оценить точно. Всё случилось слишком быстро. Он пробил барьеры арены, как бумагу, и исчез.

Повисла тишина.

А через секунду её разорвал скрипучий смех.

Смеялся старикан Магнус. Третий лорд-эфироправ. Самый старый, самый умный и опытный среди прочих. Лет ему было столько, сколько люди не живут. Но держался старец вполне себе бодряком. Энергичный, с острым умом и невероятно мощной эфирной аурой. Пусть в физическом плане Атлант Валериус и превосходил его, вот только старикан — единственный человек во всей Британии, кто мог того приструнить, и не только словесно. Магнус был самым опасным среди всех лордов, однако без претензий на господство. Ему куда были интересны знания, а не вечная возня за власть и упаси боже — войны за клочки земли. В синей шляпе с высоким колпаком, кои носили ещё в прошлом столетии, да в тёмно-синей мантии, он, поглаживая длиннющую седую бороду, смеялся от рассказа Агаты так, будто услышал лучшую шутку за последние лет сто!

— Архимагистр⁈ В восемнадцать лет⁈ — и, весело прищурившись, поглядел на Агату как на выжившую из ума. — Агата, ты переутомилась. Это невозможно в трёх экспонентах. Физической, биологической и эфирной. В восемнадцать лет узлы человека всё ещё формируются. Попытайся он принять силу Архимагистра хоть на миг — взорвался бы как переспелый томат!

— Прошу простить, милорд, но я видела… — неуверенно попыталась защититься Агата.

— Ты видела то, что тебе показали, — перебил её Персиваль, презрительно фыркнув. — Золотое солнце? Глупость. Очевидно виной мощный артефакт. Вопрос только в том, откуда мальчишка его взял и кто он, собственно, такой.

— Артефакт? — юная королева нахмурилась.

— Разумеется, Изабелла, — кивнул Валериус, обратившись к ней без регалий и титула. — Это объясняет не только ауру, но и его якобы «победу» на турнире. Выстрел вслепую на двести метров сквозь флаг? Такое не под силу даже практику уровня Лорда, если не использовать преимущества эфира. Так что, перестаньте верить в сказки и повзрослейте. Никакого мастерства у оборванца не было и нет. Просто работа артефакта, направляющего стрелу. Мальчишка — жулик. Украл где-то дорогую игрушку и возомнил себя богом.

— Лжец… — сжала Изабелла платье, щёки вспыхнули от унижения. — Он просто фокусник… Обманщик. А я… я ведь поверила…

— Мы найдем его, Ваше Величество, уверяю, — пообещал глава канцелярии Персиваль. — Артефакт отберём, а самого высечем на площади.

Генерал Валериус нахмурил и так суровые брови.

— Нужно разместить его портрет по всему городу. Немедля. Мы перевернем каждый камень в Лондоне. Мелкий опарыш решил, что может безнаказанно обмакнуть нас в дерьмо и избежать последствий… Неприемлемо. — и ледяным взглядом зыркнул на старуху с королевой. — Помимо его внешности, что ещё вы о нём помните? Может, он озвучивал свои цели? Или же планы? Упомянал кого-то, с кем связан? Не может такой шут действовать в одиночку. У подобных индивидуумов всегда есть поводырь.

Агата нахмурилась, вспоминая.

— Он только и делал, что развлекался на ярмарке…

— Маска! — вдруг воскликнула Изабелла. По правде говоря, она не хотела говорить о ней, посчитав подарком от НЕГО. Но события приняли другой оборот, так что ей пришлось сказать. Такова участь королевы.

Лорды тут же уставились на неё.

— Какая маска, Ваше Величество? — мягко, но с тем ещё снисхождением спросил Персиваль, поправляя каёмку белой перчатки.

— У него на поясе висела маска, — торопливо объяснила Королева. — Деревянная. Грубой работы. Похожа на птичий череп с длинным клювом. Кажется, воробья. Да, точно. Маска воробья. И когда он поднялся в ложу, чтобы поцеловать мне руку… Вернее, Элис, что замещала меня, — она виновато нахмурилась, ожидая нагоняй, но лорды молчали, давая тем самым возможность ей продолжать. — Он сказал ей, что это подарок для меня… Он понял, что она — двойник. И… раз он сказал ей об этом, то и догадался, что именно со мной столкнулся на ярмарке. — и покраснела до ушей. После чего указала Агате, а та вынула маску и положила на круглый стол.

Стояла тишина.

Маска была один в один, как того самого неизвестного наёмника, участвовавшего в битве девятилетней давности. И теперь трое Лордов испытали самые странные чувства. Лорд Персиваль — интерес, конечно он был ознакомлен с докладами и всевозможными документами. Наёмник Воробей в них занимал самую объёмную позицию. Сотни опрошенных очевидцев и столько же странных моментов, и всё с этим наёмником. Чего стоила только одна дуэль против архимагистра Рональда. А уничтожение десятитысячного засадного войска? Лорд Магнус в свою очередь вскинул брови и взял ту в руки, став крутить и так и эдак, даже примерил. А вот генерал Валериус пробасил:

— Воробей… Надо же. Давно я не слышал этого прозвища.

— Уверен, это фикция, — фыркнул Персиваль. — Какая-то недалёкая шутка.

— Кто такой Воробей? — тихо спросила Изабелла, глядя на их серьезные лица.

— Заноза в заднице Британской Империи, — грубо ответил Валериус. — Девять лет назад, в Долине Костей, именно из-за него мы проиграли битву так называемого престижа за Север.

Старик Магнус приоткрыл щель на маске для приёма пищи, усмехнулся и произнёс:

— Воробей, что носил нечто подобное, — потыкал он старческим пальцем по клюву, — был наемником-одиночкой. Тогда, по нашим данным, он носил ранг магистра третьей ступени. Но совершил невозможное. Вышел один