Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

повзрослеть. Всё ещё шок. Но даже ощущая себя в шаге от безумия, рада услышать хоть что-то доброе в свой адрес. Вон как выдыхает. Но вижу как ей ОЧЕНЬ тяжело. Очень. Представляю, через что она прошла и что сейчас творится в её голове, ведь и сам бывал в плену. Тот факт, что она не сошла с ума, уже говорит о ней многое. Эта женщина куда крепче, чем все думали.

Поднимаюсь с кровати:

— Так. Слёзы, конечно, хороши для очистки глазных каналов, но на пустой желудок плакать вредно, — киваю на дверь. — Для начала тебе нужно поесть. Я пойду закажу ужин, спокойно поешь, а после мы свалим отсюда.

Аннабель вздрагивает, как от холода. Она с трудом, кряхтя, усаживается на кровати, обхватывает колени костлявыми руками, пытаясь прикрыться обрывками того, что когда-то было платьем.

— Здесь… небезопасно? — хрипло спрашивает она, затравленно озираясь на окна.

— Пока что безопасно, — пожимаю плечами. — Гретхен лишних вопросов не задает, а стены тут крепкие. Но, кто знает, когда королевская гвардия прочешет весь город, найдёт меня и потащит на виселицу.

Аннабель вскидывает голову. На секунду в её потухшем глазу мелькает тревога.

— На виселицу? Сколько ты уже в городе? И что уже успел натворить?

Усмехаюсь, вспоминая вытянутые лица в королевской ложе.

— Ну… всего парочку дней, но, скажем так, успел немного отличиться. Выиграл турнир по стрельбе из лука. Пять тысяч золотых, слава, почет, всё такое…

— И? — Аннабель хмурится, не понимая, где здесь преступление.

— И право поцеловать руку Её Величества, — хмыкаю. — Даже поднялся в ложу. Королева, вернее, её двойник как я понял, протянула мне руку, толпа затаила дыхание… И тут я почувствовал, что тебе конец. В беде моя собачка. — и улыбаюсь жестче. — По приезду ведь думал, что ты не выходишь из своего особняка и попросту спишь. Но когда печать стала терять сигнал и гаснуть, понял, что ты вовсе не дрыхнешь, а вот-вот откинешь концы. Потому просто развернулся и сбежал. Прямо перед носом королевы.

Глаз Аннабель округлился. Естественно, она знала этикет. Знала законы. И вполне представляла, что такое оскорбление Короны!

— То есть… — шепчет она, не веря своим ушам. — Ты бросил Её Величество с протянутой рукой? Перед тысячами людей? Ты же публично унизил монарха!

— Ага, — легко соглашаюсь с вердиктом. — Ей, кстати, полезно. Спесь сбивает.

Аннабель молча смотрит на меня долгие пять секунд. Потом закрывает лицо ладонями и издаёт стон, переходящий в истеричный смешок.

— Ты точно ненормальный… — выдыхает она и, убрав искалеченные ладони, устало смотрит на меня. — Безумец. Ты хоть понимаешь, что стал врагом номер один для всей Британии? И ради чего… ради меня? Сломанной куклы?

— Ради моей собственности, — смотрю на неё абсолютно серьёзно.

— Ты… просто… не знаю… я… — она не могла подобрать слов и как-то обречённо выдохнула, — Кто бы мог подумать… Мы с тобой были врагами. Я пыталась тебя поймать. Убить. А после ты подчинил меня… Я… я бы поняла, если бы ты бросил меня. Но ты… — и сглотнула.

Меж тем снимаю свой чёрный плащ и набрасываю ей на плечи, укутывая. Он был велик ей, скрывал её худобу, шрамы, как и лохмотья.

— Позже поговорим. Располагайся пока, — говорю, поправляя воротник, дабы ей было теплее. — Самые страшные раны я уже подлечил эфиром, кровь остановил, остальное заживёт, когда наберёшься сил. Я пока спущусь вниз, закажу бульон и вина.

После чего направляюсь к двери, но у порога останавливаюсь. Оборачиваюсь. Аннабель сидит в ворохе чёрной ткани, маленькая, седая, измождённая. Смотрит на меня как на божество, сошедшее с небес.

— И это… давай без глупостей, — говорю твёрдым тоном. — Жди меня здесь. Это приказ.

Та судорожно кивает, плотнее кутаясь в мой плащ, как если бы это была самая надёжная броня в мире.

— П-поняла, — тихо отвечает она. — Жду, Хозяин…

Подмигиваю ей и выхожу в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Ставлю контур. Уже третий по счёту, если не брать пространственный и шумоподавляющий. Теперь нужно бы разобраться с едой. А ещё — с тем фактом, что скоро за моей головой придут все ищейки Лондона.

Но это, как говорится, уже мелочи.

* * *

Интерлюдия

Зал Совета находился глубоко-глубоко под Букингемским дворцом, где было тихо, спокойно — никакой беготни и, конечно же, лишних ушей. Посреди каменного помещения стоял круглый стол, и четыре массивных кресла. Огроменные, по сути троны судей, вершащих судьбу Британии.

Юная королева Изабелла сидела отнюдь не на одном из них, а низком стуле. Здесь, в данном зале, её корона ничего не значила. Тут правили Лорды-Эфироправы. Те, кто истинно держал королевство за горло. Столпы, на коих зиждилась вся мощь государства.

— Опиши его ещё раз, Агата. И не упускай деталей, — прогремел Герцог Валериус.

Ему было за шестьдесят. Не человек — полубог во плоти. Он из числа тех лордов, кто вёл публичную жизнь и занимал вполне весомую должность — генерал всех военных сил Королевства. Естественно, такой человек не носил шелков, а предпочитал военные мундиры, да и вообще, элементарную скромную одежду без лишних побрякушек. Вот и сейчас он восседал в синем мундире, что был ну прям с иголочки. Нитка к нитке, ни ворсинки. Длинные белокурые волосы с сединой зачёсаны к затылку. Густые брови будто всегда нахмурены, веки надвинуты. Суровые скулы, мощный нос, а какой подбородок. Настоящий породистый красавец. Только вот его телосложение было настолько мощным и огромным, что бросало одновременно и в дрожь и в трепет. Немногим больше двух метров. Весом под две сотни. Полубог, не иначе. Воплощение грубой силы, вот кем был Лорд Валериус.

Старуха Агата, скромно стоящая позади королевы, склонила голову.

— Это был юноша, милорд. На вид — не больше восемнадцати лет. Чёрные волосы по плечи, под левым глазом — маленькая родинка. Одежда простая, как у путника, плащ, сапоги, всё дешевое. Весёлый, наглый, при этом он был таким расслабленным… — она задумалась. — Его аура… Она была свёрнута так плотно, что я приняла его за пустое место. Но когда он прыгнул с ложи… маскировка слетела на долю секунды.

— И что ты увидела? — внимающим голосом