"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

— Возвращайся, — ее шепот перекрыл еле слышное улюлюкание солдатни.

Чувствуя, как лицо заливает предательский румянец, я неловко кашлянул, пытаясь скрыть эмоции.

Периферийным зрением я фиксировал зеркальное отражение нашей сцены. К Меншикову, с важным видом натягивавшему лосиные перчатки, подошла Жаннет. Оправившаяся от болезни, с легким румянцем на щеках, она что-то шепнула ему на французском, поправляя съехавшую муаровую ленту. А затем — так же скромно и буднично — запечатлела поцелуй на его щеке.

Внутренний таймер отсчитывал секунды до неминуемого взрыва. За подобную публичную вольность Светлейший испепелил бы любого свидетеля, а саму девчонку стер в порошок вместе со своим уязвленным самолюбием. Однако вместо ожидаемого рева и брызжущей слюны Меншиков остолбенел. Грозный полубог русского двора, хлопал глазами, совершенно обезоруженный, словно юнец, впервые познавший женскую ласку за сеновалом. Смущенно крякнув в кулак и стрельнув глазами по сторонам, он поймал мой взгляд и вдруг расплылся в совершенно мальчишеской ухмылке.

Анна с Жанетт шустро удалилась поклонившись Петру, сдерживающего смешок.

Подойдя ко мне, Данилыч без лишних церемоний ткнул меня локтем в бок. В его глазах плясали веселые черти, а этот грубый жест переводился однозначно: «Ну что, брат, видал? Во дают наши бабы! Прямо перед армией!».

Ответная улыбка сама наползла на лицо. В эту секунду мы перестали быть временными союзниками, связанными политической необходимостью. Мы стали просто двумя мужиками, которых провожают на войну их женщины.

— К машинам! — громовой раскат голоса Петра перекрыл шум, возвращая нас в боевой режим.

Колонна прыгнула вперед, повинуясь резкому выбросу пара. Никакого парадного марша, только злой, агрессивный рывок на предельных оборотах. Взламывая резиноидами парижскую брусчатку и превращая ее в щебень, десять «Бурлаков» шли в авангарде стальной волчьей стаей. Следом, глотая пыль и едва поспевая за темпом техники, рысью двигалась пехота, чей топот сливался с низкочастотным рокотом двигателей в жуткую индустриальную симфонию. Мы неслись к Версалю.

Хлипкие заслоны, выставленные в спешке, прекращали существование за секунду до столкновения. Баррикады из перевернутых телег и вывороченных бревен разлетались в щепки, не способные погасить инерцию многотонных монстров. Французы жали на спусковые крючки мушкетов, но свинцовые пули лишь бессильно цокали по наклонным бронелистам, напоминая град, барабанящий по жестяной крыше. Страх охватывал врага задолго до того, как они могли различить наши знамена сквозь клубы дыма.

Однако подступы к самому Версалю заставили нас сбавить обороты. За ночь инженеры Дофина, надо отдать им должное, превратили идиллический пейзаж в зону смерти. На пологих, ухоженных холмах, окаймлявших королевский парк, развернулись полноценные артиллерийские батареи. Двенадцатифунтовые крепостные монстры, снятые с бастионов, смотрели на нас черными провалами жерл.

Едва мы вынырнули из-за лесополосы, горизонт озарился вспышками. С противным воем, режущим уши, первая чугунная болванка перемахнула через мою машину и ухнула где-то в тылу, оборвав чей-то крик. Вторая легла с недолетом, подняв фонтан земли и швырнув горсть камней в лобовую броню. Корпус «Бурлака» отозвался вибрацией.

— Маневрируй! — гаркнул я механику, перекрывая шум. — Рваный ритм! Не дай им взять упреждение!

Однако по ту сторону стояли не новобранцы, а мастера своего дела. Третий снаряд нашел свою жертву: головной «Бурлак» содрогнулся. Скрежет рвущегося металла аж до мурашек затянул нутро. Потерявшую управление машину развернуло поперек дороги, подставив незащищенный борт под следующий удар.

Расплата последовала мгновенно. Чугунный гостинец, пущенный с убойной дистанции вскрыл борт подбитой самоходки. Рваная пробоина на миг осветилась внутренней вспышкой — детонация боекомплекта или разрыв котла, — после чего из всех щелей повалил жирный дым. Не знаю, что там загорелось, но полыхнуло. Сорванный взрывом люк кувыркнулся в воздухе, выпуская наружу живые факелы.

Внутри меня сработал аварийный выключатель, отсекая холодную логику стратега. Вид моих парней, катающихся по земле в попытке сбить пламя, выжег остатки самообладания, уступив место «красной пелене» берсерка. Уничтожение моего творения, гибель экипажа воспринимались сейчас как личное оскорбление, а не как тактическая потеря. Они посмели сломать мое творение. А главное, они посмели убить моих людей.

— Всем бортам! — голос сорвался на звериный рык. — Делай как я! Цель — батареи! Плевать на пехоту! Дави пушки!

С точки зрения тактики это было безумие — атаковать в лоб пристрелянные позиции тяжелой артиллерии. Но в тот момент тактические схемы отправились к лешему.

Довернув рычаги, я бросил свой «Бурлак» прямо на центральный холм, туда, где изрыгали смерть самые крупные калибры. Повинуясь стадному инстинкту и моему приказу, оставшиеся восемь машин веером рассыпались по полю, устремляясь в атаку.

Мы неслись по открытому пространству, игнорируя кипящую от разрывов землю. Броня вздрагивала от касательных ударов, заклепки жалобно скрипели, грозя вылететь из пазов. Внутренности танка превратились в филиал ада: грохот, жар, лязг и вибрация, от которой крошились зубы. Но мы шли неотвратимо, как кармическое возмездие.

Нервы французских канониров не выдержали вида надвигающейся стальной лавины. Темп стрельбы возрос, но точность упала — торопливость сбивала прицел, руки дрожали, запальные трубки гасли.

Шипя двигателем на пределе оборотов, мой «Бурлак» взлетел на вершину холма. В узкую смотровую щель я успел заметить перекошенные ужасом лица артиллеристов, тщетно пытавшихся развернуть многопудовый ствол.

— Дави!

Машина накренилась и всей своей многотонной массой шлепнулась на орудие. Раздался ни с чем не сравнимый звук ломающегося чугуна и треск дерева — лафет превратился в щепки, ствол лопнул, как стеклянная трубка. Мы проутюжили позицию, перемалывая зарядные ящики, пирамиды ядер и тех, кто не обладал достаточной прытью, чтобы исчезнуть с дороги. Развернувшись на месте, как танк, вспахав дерн, я поддел второе орудие и просто скинул его в ров, как сломанную игрушку.

По периметру творился схожий хаос. Остальные «Бурлаки», ворвавшись на позиции, устроили показательную бойню. Никакой стрельбы — грубая кинетическая энергия. Они давили, крушили, втаптывали в грязь гордость французской артиллерии. Это была месть, жестокая расплата за сгоревших товарищей.

Пять минут — и на холмах воцарилась тишина. Слышался треск горящих лафетов и стоны раненых. Главный щит Версаля превратился в груду искореженного металлолома.

Цена прорыва оказалась высокой: один «Бурлак» догорал, чадя черным остовом, второй замер на склоне с перебитой ходовой. Однако уравнение было решено в нашу пользу. Дорога на Версаль была открыта.

Где-то вдалеке офицеры хриплыми голосами разворачивали армию в осадные порядки, но их команды тонули в воздухе. Дышать было трудно: легкие обжигал тошнотворный коктейль из гари и приторного душка пролитой крови.

Версаль оказался в удавке. Не приближаясь к стенам на дистанцию мушкетного залпа, наши полки растеклись по периметру, закупоривая артерии снабжения. Отборные роты егерей, сжимая в руках трофейные нарезные