Дар (Посвящение. Ритуал) - Диана Волкова

краски, которая указывала бы на присутствие здесь жизни в каком-либо её виде. Даже небольшой ручей, протекающий мелкой струйкой сквозь трещину в скалистой почве, выглядел безжизненным: тёмная и мутная вода, казалось, совсем не двигалась.

Женщина поняла, что накануне они всей компанией уже побывали в этом месте, но вспомнила его не из-за конкретных признаков, которые могли бы отложиться в памяти, а скорее из-за ни с чем не сравнимой гнетущей атмосферы, которая навевала тоску и безысходность.

Видимо, простирающийся до горизонта ландшафт таил в себе бесчисленное множество потайных участков, которые были похожи друг на друга, из-за чего невозможно было свободно ориентироваться на местности.

Оглядевшись вокруг, Ивонн не сразу заметила нужный ей дуб. Он стоял метрах в трёхстах на север, частично его загораживал огромный скалистый валун.

Николя начал принюхиваться к воздуху.

– Что вы делаете, Николя? – начала было удивлённая Ивонн.

Он остановил её, вытянув вперёд правую руку:

– Не сейчас, Ивонн, мне надо сосредоточиться.

Ивонн поняла, что Федерик уже показывал её другу этот участок в долине, и более того, он тренировался с ним, как различать окрестности, зная заранее, что им предстоит сегодня сделать.

Эта мысль успокоила женщину, она полностью доверилась Николя, который теперь продирался через заросший сухим кустарником склон, но направлялся не в сторону дуба, а несколько левее, на северо-запад. Чтобы легче было идти, Николя время от времени резким взмахом меча разрубал особенно высокие и густые заросли.

Ивонн следовала за ним безропотно, не проронив больше ни звука.

Собаки Ивонн уже совсем успокоились, они мирно сидели за пазухой, высунув свои любопытные мордочки из-за отворотов её блейзера, рассматривая мрачный пейзаж и оценивая обстановку.

Через несколько десятков метров Николя снова со свистом вдохнул окружающий воздух.

– Видимо, здесь нам предстоит его немного подождать, – уверенный голос друга прибавил Ивонн сил.

– Это точно здесь? – спросила женщина, скорее для того, чтобы проявить интерес, нежели из-за того, что сомневалась в способностях Николя.

Мужчина хмыкнул, как бы говоря: «Вы ещё сомневаетесь, мадам?!».

Он расстегнул пуговицы рубашки, деловито засучил рукава, обнажив разрисованные витиеватыми узорами татуировок предплечья, и уселся прямо на землю, жестом приглашая подругу сесть рядом. Ивонн смиренно села на валяющееся здесь же бревно.

Ждать пришлось недолго. Минут через пять друзья услышали какой-то шорох, исходящий прямо из зарослей, с северной стороны, где стоял заветный дуб.

Ещё через минуту они увидели Патрика, который шёл мимо того места, где они сидели, не замечая их и не останавливаясь.

Вид у молодого человека был, мягко говоря, неважный. Футболка и рубаха были сильно испачканы: видимо, Патрик падал со склона, оступившись от усталости. Пыльное лицо с разводами струящегося пота, мокрые подмышки и спина указывали на то, что он бродил здесь достаточно долго, возможно несколько часов.

Собаки, услышав шорох и увидев постороннего, вытянулись в струнку, подняли ушки и приготовились нападать на незнакомца, чтобы защитить хозяйку. Тео издал предупреждающий рык, который означал, что надо держаться от их компании подальше и что в случае чего он не упустит шанса применить своё оружие – клыки.

Патрик резко обернулся, по страдальческому лицу пробежал луч надежды.

Ивонн окликнула его по имени и помахала ему. Молодой человек, не ожидавший её здесь увидеть, опешил.

– Патрик, мы искали вас, мы здесь! – крикнула снова Ивонн.

Патрик встрепенулся и вприпрыжку побежал в её сторону. Ещё через минуту он уже стоял рядом.

Зная, что оставаться здесь надолго было бы верхом безрассудства, Ивонн не стала терять времени на объяснения, одной рукой ухватила молодого человека за локоть, другой рукой уцепилась за Николя и направила всё своё внимание на то, чтобы представить себе мысленно сначала дуб, который помог ей в прошлый раз, а затем так же чётко – убранство своей комнаты в шале.

Глава XX

Сон Николя

Готовясь ко сну этим вечером, Николя снова повторил про себя последовательность действий, которую ему предстояло осуществить.

Как всегда, медитируя перед сном, чтобы набраться сил, он неожиданно ясно увидел картину, где его сестра Элен с коляской, убегая от преследовавшего её человека в чёрном плаще, захлопнула дверь подъезда, зашла в квартиру и прошла с малышкой на кухню. Понаблюдав за сестрёнкой ещё несколько минут, Николя увидел, как она взяла мобильный, а потом пыталась куда-то звонить.

От беспокойства за близких он не находил себе места, готовый уже бросить запланированную затею, но вовремя обнаружил, что Элен ничего не угрожает, по крайней мере пока.

Николя привык всегда и во всём слушать свою интуицию, которая на этот раз подсказывала ему, что, скорее всего, Элен вызовет полицию или позвонит подружке, чтобы пригласить её в гости на ночь, а он пока ничем ей помочь всё равно не сможет.

Решив отложить домашние заботы до утра, Николя продолжил начатое. Учитывая обстоятельства, завтрашний день так или иначе разрешит их общую ситуацию. И лучше бы ему к этому как следует подготовиться, чтобы получилось «так, как надо». О другом исходе мероприятия не хотелось думать совсем.

На этот раз Николя хватило нескольких минут, чтобы погрузиться в нижнюю сферу, на то место, где вчерашней ночью он видел Ивонн, наблюдавшую со стороны за каким-то парнем, видимо другом её дочери, Патриком.

Немного раньше этим вечером, отправляясь в свою комнату, Федерик предостерёг Николя, что спускаться туда можно лишь в случае крайней необходимости и ненадолго, иначе рискуешь быть пойманным стражами и остаться там навсегда.

За те три раза, когда Федерик сопровождал его, он научил Николя неплохо ориентироваться на местности, в основном используя его талант чувствовать запахи в различных сочетаниях: минералов, летучих соединений и уровень их концентрации в воздухе.

Поэтому Николя запомнил запах углеводорода, который он почувствовал в своём сне, и определил, что чем дальше двигаться на север от места, где он обычно появлялся, до того, куда предстояло попасть, тем тяжелее становится дух от углеводорода: дальше к нему присоединялся еле уловимый запах серы.

Как бы то ни было, Николя точно знал, что вначале ему предстоит отправиться в нижний мир за Ивонн, чтобы затем, переместившись на уровень выше, с её помощью освободить её терьеров из лап вурдалака в телогрейке, после чего снова вернуться сюда вместе – за Патриком.

Первый этап дался ему легче всего, поскольку всё, что нужно было сделать, это оказаться в нужное время в нужном месте, желательно не дальше чем метрах в двадцати.

Очутившись у того валуна, который он заметил прошлой ночью, Николя дождался Ивонн. Какое-то время он смотрел на неё,