Дар (Посвящение. Ритуал) - Диана Волкова

– Как хочешь, мой мальчик. Если тебе это поможет заснуть сегодня, я не против. Но не переборщи, пожалуйста.

Вечер, вопреки угнетающей всех мысли, что близится долгожданный час, когда все карты будут раскрыты и все шансы для решающего удара должны быть использованы, закончился очень душевно и мирно.

Все участники ковена, окончательно приняв неизбежное и отпустив свои страхи и сомнения, весело общались, стараясь не затрагивать темы, которые были причинами этих страхов. Они, как раньше, просто наслаждались обществом друг друга.

Сначала все подкрепились душистым чаем из трав, собранных Софи здесь же неподалёку, на солнечной лужайке позади дальнего забора, окружавшего несколько хозяйских соток, поели вкусного мясного пирога, заблаговременно приготовленного Ивонн в огромной каменной печи, которую она, к своему удовольствию, несколько месяцев назад обнаружила здесь же, во дворе.

Затем, весело щебеча, друзья поиграли в покер и баккара, послушали музыку из скрипучего радио, которому было не менее четырёх десятков лет, торжественно распили бутылку шикарного бордо за предстоящий успех и отправились спать.

Предстоящая ночь кровавой луны должна быть очень насыщенной на события, и всем необходима небольшая разрядка и основательный отдых.

«Не забудь, Арман, всё, что я тебе говорил: я очень рассчитываю на тебя завтра», – мысль, предназначенная для давнего товарища, пронёсшаяся сквозь всеобщий дух веселья и азарта, вернула Армана Винсента в реальный мир.

«Да, Федерик, не волнуйся, я надеюсь, он прибудет завтра без опоздания, я прослежу за ним, обещаю».

Они оба знали, о ком идёт речь. Это был Тома ле Пон, единственный из запланированных участников завтрашнего ритуала и отсутствовавший весь вечер, который вызвал столько споров между Ричардом и Федериком и к кому должен быть обращён невидимый для окружающих внутренний взор Армана.

Как раз накануне финального прогона Федерик отправил Тома в город за недостающим реквизитом. Ему единственному нельзя было знать ни о продемонстрированных сегодняшним вечером умениях участников ковена, ни о запасном плане их наставника,.

Тома должен был вернуться наутро. Под предлогом того, что забыл купить особенный защитный амулет, Федерик попросил его поехать туда, где его можно приобрести. Путешествие было неблизким, поэтому Тома, решив заночевать на обратном пути в местной гостинице, ничего не подозревал.

Эти меры были приняты в последний момент – после того как Арман заметил небольшую тень вокруг Тома, которая странным образом отбрасывалась от мужчины в противоположную сторону. Писатель был давно уже опытным магом, но такое видел впервые и впервые же испытал бесконечный ужас от увиденного, кожей прочувствовав исходящую от Тома угрозу.

Да, за Тома был нужен присмотр, а все остальные на эту роль явно не подходили. В этом оба старых друга были полностью уверены. Если то, что подозревали друзья, всё-таки произошло и Тома поддался нападкам твари, он, вероятнее всего, использовался ею как своего рода передатчик, рация.

Всем давно стали известны слабые стороны демона: у него не было способности мыслить и чувствовать, поэтому, заблаговременно приняв меры, участники обряда договорились ничем не выдавать своих реальных намерений, чтобы увести тварь по ложному следу и застать её врасплох.

Кроме того, демон способен прийти и проявиться только тогда, когда ему это позволяют, а это значило, что его визит может быть точно спланирован. Необходимо сохранять спокойствие, откинуть все страхи и сомнения до нужного момента. И лишь когда всё будет готово к его приходу, Федерик планировал использовать Ивонн как наживку.

Ей предстояло самое сложное – вернуться в то время, когда её бабушка уже пыталась совершить похожий ритуал и когда что-то пошло не так, в результате чего погиб её отец и тварь навсегда прописалась в этом мире. Она должна точно передать ему всю последовательность действий, сопровождавших тот обряд, при котором бабушка Иванна наложила ту самую сильную защиту, которая закрывала ворота, не давая возможности вернуть назад застрявшую в этом мире тварь. Это нужно для того, чтобы теперь они могли воспроизвести все действия того ритуала наоборот и снять эти знаки с зеркала.

И наконец, у Федерика был припасён козырь в рукаве. Если всё же самые страшные подозрения подтвердятся и придётся использовать запасной план, то заставить демона покинуть этот мир может только его повелительница – хозяйка самой преисподней, великая богиня Хель.

Но взамен она, вероятнее всего, потребует человеческой жертвы. Возможно, здесь хорьком дело не обойдётся. И об этой чудовищной перспективе никто из учеников Федерика даже не догадывался.

Разрываясь от чувства надвигающейся беды, вперемежку с непоколебимой верой в свои силы и в способности своих друзей, пытаясь отогнать от себя мрачные мысли и довериться высшим силам, Федерик долго не мог заснуть этой ночью.

Он, в сотый раз прокручивая в голове все ставшие известными факты, тщетно пытался найти другой выход из сложившейся ситуации, но снова и снова приходил к одному выводу: другой возможности довести дело до конца у него не осталось, и вряд ли она представится снова.

Не существует другого способа вернуть демона на место, как только использовать этот последний шанс, безумный по своей сути, но способный спасти множество жизней.

Глава XVIII

Предчувствие

Крис уже вторые сутки пыталась дозвониться до своего парня.

Патрик, вопреки обыкновению звонить, если отправлялся куда-то без неё или когда в редких случаях оставался ночевать у друзей, исчез с радаров. В отчаянии девушка даже съездила после работы на его квартиру, которая находилась в пятнадцати километрах от города и в которой он не появлялся уже больше года с тех самых пор, как молодые люди стали жить вместе. Его не было нигде.

Уже в который раз поговорив с Сержем, ближайшим приятелем Патрика, Крис в порыве чувств швырнула телефон через всю комнату. Тот, пролетая мимо лампы, слегка задел торшер, отчего поменял траекторию, врезался в спинку дивана, свалившись затем на пол с негромким стуком.

– Крис, детка, не надо так нервничать, я уверена, что происходящему есть вполне безобидное объяснение, – в бесполезных попытках успокоить увещевала подругу Лили, но голос её, вопреки сказанному, прозвучал не так оптимистично.

– Лили, я уверена, что с ним что-то произошло. Хоть бы он был жив! – Крис уже пережила вторую стадию принятия происходящего и начала третью – стала торговаться с охватившим её чувством угрозы за право увидеть вновь своего любимого.

– Конечно, он жив, разве может быть иначе? Ты бы почувствовала как никто, мы такое всегда чувствуем, когда что-то случается с близкими, – Лили пустила в ход тяжёлую артиллерию, вынимая последний веский аргумент.

– Ты думаешь? – ухватившись за соломинку, девушка выдохнула и была готова