Судьба барда. Начало пути. - Александр Берг

Покрепче связав разбойника и заткнув ему тряпкой рот, барон отправился на указанное место лагеря шайки. Оказывается, он привязал свою лошадь недалеко от их стоянки. Аластар углубился в лес и через сотни полторы шагов увидел пару костров. Прокравшись дальше, убедился, что пришёл в описанное Жердью место.

На берегу озера расположились человек двадцать бандитского вида. У одного костра с треногой для котла установлена большая палатка. Вокруг без системно собраны пара десятков шалашей. Пол дюжины лошадей пасутся недалеко на полянке и пара телег с тентами стоят в стороне. Разбойники в основном дрыхли, оглашая округу храпом. Дозор не выставлен, а те, кто не спал у небольшого костра, лениво переговаривались, попивая из кувшинов и фляжек.

Из большой палатки вышел крепкий смуглый мужчина, посмотрел на восток и подозвал двух бородатых типов. Кивнул в сторону наблюдателей у дороги и распорядился сходить проверить их. Аластар тихо отступил и пристроился в хвост двум посыльным, активировав на себя плетение «тени». Догнал мужиков уже у дороги и не раздумывая, атаковал их. Короткая схватка и ещё два трупа падают на обочине в кусты. Боевые качества представителей местной шайки не впечатлили Аластара, и он решил идти на оставшихся в лагере практически в лоб, чтобы не терять много времени на отлов отдельных индивидуумов. Только атамана нужно оставить живым. Что-то подсказывало барону, что не всё так просто тут. Слишком чужим выглядит атаман Гожек, если его действительно так зовут.

На всякий случай Аластар обошёл лагерь по кругу, устанавливая плетения-ловушки «земляной капкан» и, выходя из леса на широкий берег озера, выстрелил из амулета «светляком» в воздух, ознаменовав своё появление. Отбросив разряженный амулет, зло улыбнувшись, барон Аластар Крамир обнажил свои меч с кинжалом и пошёл на кровавую встречу с разбойниками.

Бой занял не больше двух мер времени. Более сильным противником оказался атаман. С ним Аластар был аккуратнее и, обезоружив, вырубил сильным ударом по голове рукояткой кинжала. Осмотревшись, добил раненых. Обошёл весь лагерь и собрал приличную сумму монет. Помимо медных с серебром, в палатке атамана он нашёл пару сундучков с золотом и ювелирными украшениями. Там же обнаружил небольшой мешок с амулетами защитного типа. Собрав свои трофеи и нормально выглядящее оружие в баулы, приступил к быстрому допросу атамана.

— Ты кто такой, тварь⁉ — отфыркиваясь от попавшей в рот воды, возмутился атаман, когда пришёл в себя после принудительной водной процедуры.

— Это ты кто такой? — спокойно спросил Аластар, окуная в воду у берега связанного пленного.

— Я порву тебя на мелкие кусочки! — заорал вытянутый за волосы из воды атаман. — Твои кишки скормлю каменным рыбам!

А вот это обещание барону показалось очень интересным, потому как каменная рыба водилась только на южном побережье. Хищник, нападающий в морской воде из маленьких скальных гротов и щелей на жертву. Чтобы подтвердить свою догадку, Аластар распорол камзол и рубаху на плече атамана. На смуглой коже красовалась татуировка чёрного круга с белым черепом, пронзённым кинжалом.

— Как интересно, — проговорил Аластар, похлопав по щеке пленного. — Тени теперь разбоем промышляют?

— Имперская псина! Тебе не жить, если убьёшь меня. Братья жестоко отомстят! Ай-ууу! — вытащенный на берег пленный завыл, когда барон наступил ему на пах.

— Убивать я тебя не собираюсь. А вопросы тебе будут задавать следователи. Ты просто мой трофей, попавшийся по дороге.

Аластар нагрузил трофеями лошадей, на одну из них взгромоздил поперёк седла своего пленного и, пропустив верёвку под брюхом подозрительно косящей на него лошади, связал пленного и закрепил, чтобы не соскользнул во время транспортировки. Увязал в караван небольшой табун, повёл к своей оставленной лошади у дороги. Трупы разбойников у озера не стал прятать под землю. Позже их соберут и осмотрят стражники.

* * *

Я обнажил свой меч и стал вглядываться в темноту. Потом, сообразив, обошёл немного костёр, чтобы не слепил глаза, и разглядел медленно приближающийся табун лошадей. Аластар вёл в поводу одну из них.

— Корней, ты труп, — вместо здрсте сказал барон Аластар.

— В смысле, — не понял я.

— Тебя очень хорошо видно из темноты на фоне огня. Как-нибудь потом объясню все тонкости караульной службы в походных условиях. А сейчас принимай пополнение и вот этого красавца привяжи к колесу нашего транспорта. Я пока составлю срочное донесение в канцелярию.

— Что-то серьёзное случилось?

Барон Аластар посмотрел на меня, раздумывая, можно ли говорить свои догадки. Потом кивнул и сказал:

— Помнишь тех диверсантов, что готовили покушение на эльфийских торговых представителей в посёлке Башни? Эта организация «Тени» начала подрывную деятельность на всей территории Империи. Атаман шайки, что нас поджидала на дороге, оказался агентом Теней. Правда, почему-то не одарённый. Но это уже у него выпытают в канцелярии.

Аластар присел у костра и вынул из своей планшетки писчие принадлежности и лист бумаги. Приступил к написанию донесения.

Я осмотрел спокойную лошадку, которую мне доверил барон Аластар, и услышал возмущённое мычание. Приглядевшись, увидел перекинутое тело через седло с кляпом во рту. Причём кляп был явно не первой свежести. А обратив внимание на отсутствие одного сапога на ногах пленного, понял, откуда этот кляп взялся.

— Не люблю, когда попусту грязно сквернословят. Лучше не вынимай портянку у него изо рта, а то всю ночь спать не даст. Или стукни его чем-нибудь, пусть поспит до утра, — не отрываясь от письменной работы, прокомментировал барон.

Я пожал плечами, мол, моё дело телячье. Развязал верёвку, крепящую пленного к седлу, стащил его и отволок к нашей двуколке. Привязал к колесу, проверив узлы, пошёл к лошадям.

Тут я замер, так как не знал, как к ним подступиться. Я так понимаю, что четырёхногий транспорт нужно стреноживать, но как-то боязно было. Одного удара копытом в лоб хватит, чтобы прервать мой путь. Аластар как раз закончил писать и, развеяв документ, подошёл ко мне. Подбадривая наставлениями, научил, как правильно подойти к лошади, не вызывая беспокойства зверя, и опутать ноги, ограничивая движение. Проверив мою работу, Аластар одобрительно кивнул, и мы пошли ужинать перед сном.

* * *

Провалившись в сон, я оказался на поляне среди высоченных вековых деревьев. Посреди поляны возвышался гранитный камень с плоской верхушкой. Вокруг шумела лесная какофония. Оглядевшись, я направился к камню, собираясь его осмотреть, так как мне показалось, что его каменные бока опоясывает цепочка символов.