Галя, у нас отмена! - Мия Соул

В данном случае родственников у меня было предостаточно. Целая императорская семья Цинлуна и с их надсмоторщиком Лун Цзюэ.

Я как раз размышляла, не подсыпать ли генералу в сапоги толченый красный перец, а что, полагаю ловкости Ли Жу или Жун Мао на эту задачу хватит, когда дверь таверны распахнулась.

Вобще-то едва не слетела с петель. Я подняла голову и сразу поняла, что сегодняшний день решил добить меня окончательно.

На пороге стояли Суань Лин и Чжэн Фэй. Судя по их лицам, их появление не предвещало мне ничего хорошего.

В комнату вошла беспечная Ли Жу с подносом чая. Заметив Чжан Фэя, она поклонилась и под нос себе пробурчала:

— А вот и ты, котик. — Потом до нее дошло, что все необычайно молчаливы. — Хм, — поставила она поднос на низкий столик. — Это я такая чувствительная, или ощущается некая напряженность?

Суань Лин обвел взглядом моих слуг, задержавшись на евнухах. Черт, теперь и он в курсе, что они не евнухи вовсе.

— Все вон! Быстро.

Никто не пошевелился.

Тогда вперед выступил Чжэн Фэй.

— Господа, оставьте Его Высочество с принцессой Гао Лань наедине. Это приказ.

Упираться, естественно, никто не стал. Все пошли на кухню, включая самого Чжэн Фэя. Через несколько мгновений мы остались наедине.

Я нервно сглотнула. Я не первый раз доводила принца до белого каления, но до такой степени не приходилось.

Суань Лин шагнул ко мне. Захотелось отпрянуть, но я же себя не в норе зайца нашла. Как-то выстою против Его Высочества.

— Ты довольна? — спросил он холодно.

— Если будешь держать меня в контексте, то я с удовольствием отвечу.

Я бы, может, и повинилась. Но со мной нельзя разговаривать, как с маленьким, нашкодившим ребенком. И ярости мне тоже не занимать.

— Гао Лань, с меня хватит твоих шуточек. Ты попала в такой переплет, из которого уже не выбраться.

— Ты про слухи? — рассвирирела я. — Если им веришь, то зачем пришел? Мне не нужны наставления. Виноват в этой ситуации тот, кто их распускал.

— Нет. Но ты сделала все, чтобы их было легко распустить. Я предлагал тебе вернуться во дворец или в то поместье, что даровал тебе император. Будь ты под нормальной охраной, никто бы рта не смел раскрыть. Лун Цзюэ воспользовался ситуацией, — продолжил принц. — Он увидел, что рядом с тобой нет ни меня, ни императора, ни дворца. Тебя некому защитить.

— У меня есть Тай Фэн, Жун Мао и Ли Жу.

У Суань Лина левый глаз тоже задергался. Занятно, а я этот мнимый родственник с неприятностями?

— О, о твоих евнухах мы еще отдельно поговорим.

— Пусть не они, — я скрестила руки на груди. — У меня есть Ло Чэн.

— Который никакого веса не имеет. Тебя не убить пытаются, а оскандалить, низвести. Пока слухи не дошли до отца, тебе следует уехать.

Я остановилась и ощутила, как внутри расходится паника.

— Куда? Вернешь меня обратно в Цинлун?

Лицо Суань Лина потемнело, а возле скул заходили желваки.

— Чтобы тебя сразу при переезде через границу прикончили? В какой-нибудь тихий монастырь, замаливать свои грехи. Переждешь там гнев моего отца.

Я поперхнулась воздухом.

— Простите? Я столько не нагрешила, чтобы так радикально замаливать. Бесчисленное количество женщин в столице живут с мужчинами, но претензии ко мне одной. Разница между нами исключительно в положении. Мое чуть повыше.

— Это не просьба.

Будь у меня клыки, как у Ли Жу, я бы их показала.

— Если вам так нравится монастырь, сами туда и отправляйтесь.

Пожалуй, я махнула лишнего. Забыла, что передо мной стоит не бывший муж, не друг и не товарищ. А наследный принц империи.

В следующее мгновение он сделал очередной шаг, и я даже опомниться не успела…

Его ладонь легла мне на щеку. Вторая — на подбородок. Он заставил меня поднять голову. Наши взгляды встретились.

Я ждала в его глазах раздражение, но неожиданно увидела там страх… И все-таки капелька раздражения тоже имелась.

— Ты вообще понимаешь, что происходит? — он почти прошептал.

— Д-да, понимаю, — прошелестела я в ответ.

— Нет. — Пальцы на моей коже чуть сжались. — Не понимаешь.

Он был так близко, что я чувствовала запах благовоний от его одежды. Он меня легонько встряхнул и продолжил:

— Гао Лань, хочешь ты того или нет, но наши имена и без свадьбы связаны. Твоя длинная тень отбрасывается на меня. Если отец перестанет тебе верить, все закончится. Если ты потеряешь доверие императора, никто не станет тебя слушать.

— Суань Лин… — сделала я попытку его прервать.

— Если ты потеряешь репутацию, тебя начнут рвать на части.

— Я знаю.

— Нет. — Он качнул головой. — Не знаешь. Без поддержки императора, без своего титула, без защиты дворца ты всего лишь женщина, оказавшаяся в чужой стране.— И тогда, — закончил он, — даже я не смогу тебя защитить.

Он говорил неприятные мне вещи, которые до его прихода сюда, я старательно выбрасывала из мыслей. А еще он так верил…

Суань Лин ругал меня не за то, что говорилось в слухах, а потому что волновался за мою судьбу.

Да, слухи могли бы пройти сами собой, но генерал Луг Цзюэ, канцлер и главная наложница не дадут им кануть в лету.

Меня вдруг перещелкнуло.

Бороться с подмоченной репутацией смерти подобно. Люди любят грязные, скандальные истории. А уж как любят запретные…

Я медленно улыбнулась. Похоже, улыбка вышла зловещей, потому что принц отстранился.

— Чему ты улыбаешься?

— Суань Лин, мне жаль, что я приношу тебе столько проблем. Но ты только что подсказал мне решение.

— Какое решение?

Пробудилось знакомое предвкушение активной деятельности.

— Если нельзя остановить поток… — я прищурилась, — … его нужно возглавить.

* * *

Суань Лин, похоже, счел меня сумасшедшей. Честно говоря, я его понимала.

— Гао Лань, — подозрительно произнес принц. — Почему мне не нравится твоя улыбка?

— Потому что ты недостаточно ценишь искусство тактического мышления.

— Я? Тебе напомнить, кто я такой? — он помрачнел и положил ладонь на рукоять своего меча.

— Хватит меня запугивать. Я не про армию говорю и не про битвы. Хотя… — я поджала губы, — с генералом Лун у меня личная схватка. Но я имела