Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Королевская Гвардия с эмблемой золотого льва щеголяли по районам, а вместе с ними — агенты тайной канцелярии в серых плащах под символикой серого перелётного гуся. И с чего бы подобной силе королевства изливаться на улицы Лондона?

Один из патрульных прикрепил к фонарному столбу свеже распечатанную листовку. Дождь размывал чернила, но портрет оставался чётким. О, художники канцелярии постарались на славу! Лицо юного преступника с длинными черными волосами и миловидной родинкой под левым глазом смотрело на прохожих пугающе! Взгляд тёмных глаз был таким же наглым, как и в жизни.

РАЗЫСКИВАЕТСЯ ОСОБО ОПАСНЫЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПРЕСТУПНИК!

Имя: Алекс Норт (возможный псевдоним). Приметы: На вид 18 лет. Чёрные волосы, родинка под левым глазом. Носит чёрный плащ. Уровень угрозы: ЭКСТРЕМАЛЬНЫЙ. Владеет запрещенными эфирными техниками. Награда за точную информацию: 20 000 золотых. Награда за поимку: Титул и поместье.

Ниже, мелким шрифтом, приписано: «При попытке задержания — не вступать в бой. Попытайтесь выйти на дружелюбный контакт и немедленно сообщить властям. Объект опасен и уничтожил отряд Архимагистров».

Подобные листовки были повсюду, на каждой улице, доме, таверне, даже мало-мальской известной торговой лавке. Что говорить, все сортиры были облеплены, не говоря уже о местных газетах, что как болванчики штамповали одну газетёнку за другой, при чём не раскрывая каких-то подробностей, а лишь разыскивается особо опасный преступник. Никакого Воробья. Либо Северова. Просто Алекс Норт. Нечего народу простому знать «за что» и «почему».

* * *

Гостиница «У Мамаши Гретхен» была оцеплена службами в три кольца. Солдаты в тяжелых латах стояли плечом к плечу, оттесняя зевак. Особо любопытных могли и забрать для профилактики на сутки в заведение с особым времяпрепровождением. Но таких нашлось всего двое, после поток желающих выведать что там происходит в пансионате, больше не нашлось.

И вот, приехало начальство. Дверь заведения распахнулась и меж стражниками показался ни много ни мало сам Лорд-Эфироправ. В длинном синем плаще, идеальных белых перчатках. Лысый, с без эмоциональным взглядом. Персиваль. Глава тайной канцелярии Британии. Любитель объявляться там, где его не ждут. Собственно, сегодня он снова это сделал. Кто-то мог хотя бы подумать, что сам Лорд Персиваль когда-то заглянет в убогое место, по типу этого? Да не в жизнь! Но вот он здесь. Лично курирует расследование и поиски Воробья. Доверять подобное дело кому-то? Извольте. Слишком дорогая птичка. Упустить такую — и будешь винить себя всю оставшуюся жизнь. Ну, а вторая причина — поймать Воробья, исчезнувшего девять лет назад! Для Персиваля, что имел склад ума того ещё сыщика, подобное было вызовом, поджигающим кровь. Потому-то он и не пьёт сейчас чай, сидя у окна своего особняка, подле тёплого камина, а рыщет под дождём, как рысь в поисках залетевшей в её охотничьи угодья птички.

Персиваль прошёл в прихожую пансионата. Уверенно, дерзко, по-хозяйски. Нет, не чванливо как разбойник, а как некто вроде губернатора, что снисходительно смотрит на людей, на убранство, и чувствует некую брезгливость, но старательно ту скрывает. Ведь он манерен, эстетичен, тактичен. И дабы самому не ломать столь высокое представление о себе любимом, придерживает эта маску. Следом за ним, лязгая доспехами, вошел отряд «чистильщиков» Тайной Канцелярии.

Гретхен — хозяйка гостиницы, женщина далеко не робкого десятка, способная успокоить и пьяного, наверное, мастера ударом сковородки, сейчас тряслась. Стояла за стойкой, бледная как мел, теребя передник. Ещё бы. Полубог во плоти предстал пред ней. Стоит сделать что-то не так, оскорбив его, а может даже не так дышать, и он может просто стереть тебя. Такова реальность.

— Именем Короны, докладывайте, мадам, обо всём что знаете и видели, — спокойно произнёс Персиваль, но отчего-то его серый без каких-либо эмоциональных красок тон, звучал угрожающе.

Мамашу Гретхен, естественно, уже допросили дознаватели и даже проинструктировали, как вести себя с Лордом. Она сглотнула, пытаясь унять дрожь в старых коленях, почтительно склонила голову и опустила взгляд в пол:

— Милорд… Я… я ничего не знала. Клянусь Создателем! — затараторила она. — Этот мальчишка… Алекс Норт заселился вчера! Платил исправно, вёл себя тихо! Сказал, приехал на турнир!

Персиваль не смотрел на неё, а разглядывал убранство обеденного зала. Окна, столы. Вдыхал запахи.

— С ним была женщина?

— Нет, милорд. Всегда был один, — уверенно мотала головой хозяйка. — Никаких гостей, никаких женщин. Вчера вернулся вечером, но никто не видел, как он вошел. Я думала, он уже спит.

Персиваль нахмурился. Значит, Аннабель он сюда не приводил. Или привел так, что даже муха не заметила. Впрочем, если это Воробей, то наверняка даже если бы сотрудники пансионата сторожили у дверей, вряд ли бы сумели хоть что-то заметить. Человек этот отнюдь не прост.

Сверху донесся голос командира отряда:

— Милорд! Комната пуста! Чисто!

Персиваль скривился. Не любил он крикунов, особенно, когда думает, так раздражают. Проигнорировав доклад сверху, взглянул на мамашку Гретхен:

— Было ли в нём что-то странное? Может, он вёл себя нестандартно? Говорил что-то?

Тётка задумалась:

— Было, милорд. Уж больно он рассудительный не по возрасту, а ещё сразу чудаковатым показался, как заселился первым делом спросил не где выпить, да поесть, а мол где ближайшая библиотека.

— Библиотека, вот как, — хмыкнул Персиваль и впервые улыбнулся. — Интересно. Что ещё? О чём он говорил?

— Да только о женщинах, милорд, — со смущением прокряхтела Гретхен. — Дескать, вроде как жениться однажды собирался, но раз приехал на турнир, то негоже без юбок под боком тут время проводить.

— Так и сказал?

— Слово в слово! — уверенно закивала тетка и тише добавила: — Даже к моей работнице приставал. Мол ночку провести. А та ему ворот отворот, ну, просто занята уже была, но она бы ни за что с таким преступником! Ни за какие шиши!

Персиваль хмыкнул:

— Ясно, — и, пока что оставив тетку Гретхен отдышаться, медленно, с грацией охотника-следопыта направился к лестнице второго этажа. В коридоре находилась спец группа. Дверь в комнату номер двенадцать распахнута. Внутри — идеальный порядок. Кровать заправлена, окно открыто, через него дул ветерок.

Лорд прошел внутрь. Прикрыл глаза, сканируя комнату.

— Пространственный контур… — промычал он задумчиво. — Остаточный фон такой мощный, что зубы сводит. Он прыгнул