Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Зимин выплюнул на пол пиво, едва не поперхнувшись; он помотал головой, сбрасывая ленивое оцепенение.

Какого чёрта⁈ Нет, правда, какого чёрта?

О чём он вообще думает?

О том, как классно было бы провести остаток дней в пыльном подвале, глядя футбол по телеку под пиво и таранку? Серьёзно? Может, для кого-то такое и звучало бы как старость мечты, но он не кто-то. Он Октябрь Зимин! Стать круче всех — это его, его цель! Он шёл к ней всю жизнь, раскидывая конкурентов, подставляя брата, готовя «наследницу»-марионетку…

И он что, остановится сейчас? Признает поражение?

Не-а. Рано ему ещё оседать.

Зимин покосился на Архимага; пить пиво и болтать о футболе как-то резко расхотелось.

— Круче всех? — мрачно отозвался он. — Даже играй они как боги, всё равно останутся просто футболистами. Круче всех — люди иного ранга, Архимаг. Вроде нас с тобой.

Архимаг покачал пальцем.

— Но-но. Не равняй нас, Октябрь. Я круче тебя, и, если помнишь, недавно я это доказал.

— Это только потому, что я не смог впитать силу Сферы… — проворчал Октябрь.

— Сферы⁈ — всплеснул руками Архимаг. — Да тьфу!.. Дался вам этот шарик.

Он потёр лысину, будто что-то вспоминая, и продолжил:

— Твой предок, Октябрь, был глуп и слаб — хотя начинали мы с ним вместе и имели равные шансы! Он так и не понял, что все эти исследования насчёт усиления тела — Янтарь, Сфера, передача сил своим потомкам — только один из путей.

— Что ты… — Октябрь моргнул.

— Я говорил ему, что зацикливаться на одном пути, забывая о других — поражение само по себе, — Архимаг довольно улыбнулся. — Говорил, что глупо хвататься за первое, что попалось под руку. Но он меня не слушал, и вот результат.

— Ну… — Октябрь сощурился. — Тебя слушаю я. Его потомок.

Архимаг хитро улыбнулся.

— Всего два слова, Октябрь: усиление духа.

Чего? Так это и есть секрет Архимага? Секрет, за которым безуспешно гонялись поколения Зиминых? И что это значит — усиление духа?

— Поясни, — потребовал он.

Архимаг лишь расхохотался и погрозил ему пальцем.

— Не всё сразу, Октябрёнок! Я же сказал: всего два слова.

Чёрт… Старик сейчас под хмельком, потому и болтает. Но он не настолько пьян, чтобы выболтать все секреты.

Пока — не настолько…

Хм.

Но если… если у него получится узнать секрет, который позволил Архимагу прожить полтысячи лет…

— Поглядим, как пойдут дела, — Архимаг махнул рукой. — Если парень не оплошает, если у него будет достаточно ресурсов, скоро ты всё увидишь сам. Моё тело… нуждается в серьёзном обновлении.

Октябрь почувствовал, как у него горят глаза. Вот только…

— Грачёв точно нужен тебе для этого? — уточнил он. — Разве ты сам не…

— Я здесь, — рассудил Архимаг, приканчивая бутылку. — А парень там. К тому же, его магия. Я ещё не изучил её; возможно, это именно тот недостающий компонент, который наконец-то подарит мне не просто долголетие, а настоящее, подлинное бессмертие…

Коротко хохотнув, он поднялся с места и направился в сторону крошечного туалета.

— Пиво наружу попросилось, — заключил он. — Давай, Октябрь, следи за полем. Будем что-то интересное — расскажешь.

…но Октябрь не видел ни футболистов, ни комнаты перед собой. Все его мысли были о другом.

Что, если это не поражение, а шанс? Шанс, который так и не выпал его предкам…

Подыграть Архимагу и Грачёву? Что ж, он подыграет им. Кинет им косточку, чтобы узнать секрет бессмертия, воспользуется ими…

А затем, став по-настоящему сильным — круче всех — вырвется отсюда

…конец, приехали.

На трёх колёсах далеко не уедешь. Особенно если кругом гаражи, дорога в ямах, а ты не тихо тащишься до мастерской, а пытаешься вести погоню.

Генри Крамер устало распахнул дверцу машины, врезавшейся в один из гаражей, и сердито уставился на закатное небо за деревьями.

— Вот об этом я и говорил, — бросил он внуку, который тоже выбирался из машины (двигатель дымился; да уж, больше она никуда не поедет). — Видишь? Я устал. Я стал сдавать. Думаешь, в молодости я упустил бы этого азиата, тем более так по-дурацки?

Он шумно выдохнул, вглядываясь в гаражи. Чёртов Кавадзаки!.. Выбрал удачный момент, чтобы сбежать. Будь они на ровной дороге, догнали бы в два счёта, но тут — пока объедешь гаражи, пока сообразишь… нет, погоня окончена, бесполезно.

— Нам нужен какой-то план, — Джек хмурился, глядя по сторонам. — Догнать не получится, но можно найти по следам…

— Нужно, — лениво кинул старик.

— Тогда чего мы ждём?

Генри пожал плечами.

— Не торопись, Джек.

— Не торопиться? — изумился тот. — Ты же сам всегда…

— Я всегда говорил делать дела быстро, ага, — согласился дед. — Вот только сейчас самый быстрый способ найти Кавадзаки — это сидеть тут и ждать.

— Чего⁈

— Чего? А может быть, ты хорошо знаешь этот райончик? — старик обвёл рукой гаражный кооператив, указал на дома вокруг.

Район напоминал какое-то бандитское гетто, и чем глубже солнце укатывалось за горизонт, тем больше становилось это ощущение. — Может быть, сумеешь ориентироваться здесь так же легко, как и местные? Жди, я сказал.

Джек замолчал; он не понимал, к чему клонит дед, но доверял ему.

…то, чего ждал Генри, случилось минут через десять. К месту аварии медленно, как бы нехотя, подъехала полицейская машина; хлопнули дверцы, и наружу выбрались двое полицейских.

Старик приподнялся, выходя им навстречу.

— Здравия желаю, — не очень уверенно поздоровался один из полицейских — тот, что более худой — прикладывая руку к пустой голове. — Сержант Набутылко. Ваши документики, пожалуйста…

Второй, полный, лишь одутловато дышал; кажется, выбираться из машины ему было сложновато.

— Вот видишь, внук, — не обращая внимания на слова копов, Генри обернулся на Джека. — Авария — дело такое; стоит немного подождать, и приедут полицейские. А полицейские — это местные, которые знают район куда лучше нас.

— Чего?.. — не понял толстый. — Вы сейчас про что?

— Спокойно, Пончин, действуем по протоколу, — поправил его Набутылко. — Ээ… так вы дадите мне документы?

— Никакого протокола, — развернулся к нему старик, улыбаясь. — Сегодня, ребятки, вашим протоколом будет то, что скажем вам мы.

— Это ещё с чего вдруг⁈ — вновь возмутился толстый Пончин.

— С того, что вы же не станете спорить с представителями Корпорации? — усмехнулся Генри. — К тому же, если будете послушными мальчиками — получите пару хрустящих купюр с моим автографом. Тут дел-то всего — найти одного человечка, что отправился гулять в этом районе и заблудился.

Опять обернувшись к внуку, он пояснил:

— Где кланы, Джек, там слабое правительство. А где слабое правительство, там коррумпированные копы, которые