Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

— Ох… Богиня, — тяжело вздохнула Лиара. — Неужели это правда?

— Ты про ардат-якши? — спросила я. Сразу никто не ответил. — Что это?

— Ардат-якши — это азари с редким врожденным генетическим дефектом. Один из страшных недугов моей расы.

Лиара не захотела вдаваться в подробности, будто касалась чего-то очень неприятного и личного. Дополнительные сведения поведала Аврора: дефект, от которого страдают так называемые ардат-якши, приводит к тому, что больные не способны мягко объединять свою нервную систему с системой сексуального партнёра обычным образом, приводящим к продолжению рода. Вместо этого ардат-якши разрушают нервную систему партнёра, полностью "выпивают", что обычно приводит к смерти или к необратимым тяжелым последствиям. Также установлено, что неспособность к ментальному слиянию не даёт развиться сочувствию, эмпатии, что в итоге приводит к психопатии. Способы лечения этого заболевания до сих пор не разработаны.

— Это настолько ужасно? — не поняла я из-за чего она так напряглась. Да, звучит неприятно, но мало ли неизлечимых болезней в галактике? Тот же генофаг, к примеру. Тут даже не сказано, что оно как-то передается или заразно.

— Ещё как, Митра. Бедные азари становятся зависимы от слияния и постоянно ищут партнера для утоления внутреннего... Кхм-кхм, голода.

— Это я поняла. Но чем они опасны для окружающих больше обычного преступника? Их же не так много. Или они могут убивать массово?

— Всё из-за биотики и нашей физиологической особенности. Сила их очарования по-настоящему поражает. Противостоять наваждению и нахлынувшему желанию могут далеко не все. Я о таком даже не слышала. А с каждой новой жертвой ардат-якши становится сильнее и безумнее. И чем она сильнее, тем ищет более сильных жертв или много. Я помню с детства страшилку об одной, которую усмиряли чуть ли не целой армией. Не зря они ассоциируются с Темной Богиней.

Хм…

— А «Омега» считай стол изобилия для них, — согласился Гаррус. — Обитель порока, где нет полиции. Может даже одна из танцовщиц Арии одна из них, кто знает.

— Значит все ардат-якши – убийцы?

— Не все. Республика испокон веков содержит монастыри для всех рожденных с этим недугом, где они могут получить надлежащее лечение и спокойную жизнь. А тех, кто уже встал на путь «смерти», карают юстициары, которые действуют вне границ Республики.

— Я что-то слышал о них. Нам в академии флота рассказывали, лучше не вставать на их пути.

— Правильно слышал, Гаррус. В их ряды вступают лишь сильнейшие из нас. Те, кто способны противостоять очарованию ардат-якши. Они неприкасаемы. Даже СПЕКТРу.

— Значит, они могут быть здесь?

— Я в этом уверена, Шепард, — ответила Лиара.

— И не только ты. Мелвилл Макнайтен искал подтверждения своей версии. И видимо его они нашли первым.

— Слава духам, это дело юстициаров. Мы же не должны вмешиваться? — спросил Гаррус.

— Юстициары могут попросить помощи у спектра. Пусть и всегда действуют в одиночку.

— А там, где ардат-якши, там и юстициар. Шепард, нам же никаких дополнительных запросов не поступало?

— Я не видел.

Хм. Сильнейшие биотики и охотники на них. Юстициары должны быть сильнее самих демонов. Интересно было бы взглянуть на такого бойца.

— Потом спросим у Арии про это. Наша текущая задача — встреча с синдикатами, — ответил Шепард, погруженный в раздумья.

— Кто туда пойдет? — вернула наше обсуждение к главному вопросу Миранда.

— Кстати, да, мы все туда идем или как? — все взгляды за столом повернулись к Шепарду.

— Да. Найдите себе приличную одежду. Миранда, вам кто-нибудь знаком из них?

— Практически все. Но лицом к лицу, естественно, не встречалась. А вот эти два джентльмена торгуют оружием массового поражения. Слышала, что даже работают с радиацией.

— Любимые клиенты «Цербера», да? — ехидно спросил Гаррус.

— Одни из, — спокойно ответила ему Миранда.

— Ясно. Я готов пойти, надеюсь, там будет вкусная еда и немного выпивки.

— Вас что-то не устраивает в нашем меню, спектр Вакариан? — осведомилась Аврора, появившись в виде голограммы в центре интерактивного стола.

— Нет-нет, — поспешил с ответом турианец. — Просто иногда хочется разнообразия. Полезная еда – не всегда значит вкусная.

— Меню специально разработано учеными, спектр Вакариан. Оно рассчитано с учетом нормы всех необходимых микроэлементов, витаминов и калорий в зависимости от расы. Всё, чтобы спектры получали необходимое.

— Я понял-понял.

До завтра ещё полно времени, хватит на "прогулку". Разделившись на две группы, мы ушли в разные стороны. С Шепардом пошли Лиара, Гаррус и Тали. Со мной Джиллиан, Миранда и неожиданно Кзер. Наш врач сама попросилась с нами. Пока мы стоим просто так, Шепард не был против. Саларианка переоделась в гражданскую одежду, как и все мы, чтобы не так сильно выделяться среди толпы. Только взяла небольшую сумку «первой помощи», так на всякий случай.

Без фильтров визора воздух «Омеги» ощущался тяжелым и грязным. Запах ржавчины, гари, сладкого дыма и пластика слились в гремучее сочетание. По лицу бил воздух, подгоняемый огромными лопастями на потолке.

Работники дока лениво посматривали на наше судно и гадали, кто мог себе позволить такое. Увидев нас, они замолкли и провожали многозначительными взглядами до самого выхода. Оставив ангар доков за спиной, мы вышли на узкие заполненные закоулки под яркими вырви глазными неоновыми вывесками внешнего кольца. В отсутствии неба станция лежала под покрывалом мрака и только эти вывески и освещение боролись с тьмой.

С прошлого раза народу стало существенно больше. Везде сновали попрошайки, развернуты лагеря беженцев, а торговцы «незаконным» стояли чуть ли не каждом углу. В темных закуточках между постройками в груде мусора лежали тела, на которых никто не обращал внимания. Но это я уже видела.

— Не думала, что «Омега» может стать ещё хуже, — строго бросила Миранда, окинув взглядом новых местных.

— Много раз бывали здесь?

— По вынужденным делам.

— Здесь мы же и встретились первый раз, ведь так?

— Да. Я это прекрасно помню, Митра Сурик.

Я заметила, как Джиллиан зло покосилась на экс-цербершу. Она её точно недолюбливала. Впрочем, как всех, кто связан с «Цербер».

— Кзер, а вы здесь бывали?

— Никогда. Потому и попросилась. Слышала всякие слухи, вот и хотела увидеть своими глазами.

— И как?

— Слухи весьма точны.

— Учитель, а куда мы идем?

— На поиск демонов.

— Что? — внезапно остановились мои спутники. — В