Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

– Тогда я буду Локи?

– И как выглядит костюм Локи?

– Как угодно, – я усмехнулся и развел руками. – Я же бог хитрости и обмана. И могу принимать любое обличье. Например, ректора Сакрополиса.

Ева закатила глаза и покачала головой, оставив победу в споре за мной. Я же поднялся в спальню, умылся, причесался и сменил одежду, после чего над городом раздался гулкий рев боевого рога. Трубили на крыше донжона, сообщая о скором начале бала. И я вместе с очаровательными спутницами поспешил спуститься во двор, где румяные разносчицы ставили на длинные столы последние блюда и бутылки.

Студенты построились на площади – парни напротив девушек – примерно так же, как и при моем прибытии. И если маги облачились в парадные мундиры с золотыми эполетами и аксельбантами, то леди предпочли роскошные вечерние платья преимущественно синих и зеленых тонов – наверное, чтобы даже цветом не походить на врагов.

Приглашенные музыканты заиграли неспешную мелодию, облаченные в шкуры и лохмотья циркачи принялись жонглировать факелами, создавая подходящую атмосферу. И хоть официально я не стал приглашать на торжество горожан (просто потому, что они обязательно попали бы под раздачу), к площади тонкими ручейками стекались зеваки и прохожие. По большей части – крепкие рослые мужчины с хмурыми взглядами, как бы случайно взявшие на воскресную прогулку увесистые трости.

Я встал на верхней ступени и поднял ладонь в приветственном жесте, чувствуя себя распорядителем из «Голодных игр». Даже если все сложится как нельзя удачнее, в ночной мясорубке обязательно кто-нибудь погибнет. Печально, однако иначе город не освободить. Не бывает войн без сражений, а сражений – без потерь. Спасибо за урок, Даллас Картер. Я тебе его еще припомню.

Хотел уже толкнуть речь, ибо тот кто правит бал, тот его и открывает, как вдруг вдали раздался дробный барабанный бой, похожий на те, под которые ходила в бой пехота в далекие славные времена, когда приходилось перестреливаться в полный рост и в парадной форме.

С высоты лестницы сразу увидел странную процессию, выступающую со стороны парка. Около двух десятков британских офицеров построились длинным ромбом, в центре которого шли барабанщик и знаменосец. Причем полосатый Юнион Джек не просто развевался на флагштоке, а висел на перекладине, как парус. И только тогда стало ясно, почему на острие ромба марширует офицер с уродливой лошадиной башкой на палке.

Британцы заявились на вечеринку без тематических костюмов, зато как могли изобразили викингский драккар. И за полсотни шагов до ворот старший офицер перевернул коня ушами вниз и передал идущим сзади соратникам, тем самым продемонстрировав мирные намерения. К слову, коммандера среди налетчиков не оказалось, и мне с тяжелым сердцем пришлось пропустить гостей на пир.

Чувствовал себя примерно так же, как когда в приличный тиихй бар внезапно заваливается шайка поддатой гопоты. Или когда на день рождение лучшего друга приходит кто-то, кого ты терпеть не можешь. На душе и так неспокойно, а теперь сомнений не осталось – проблемы начнутся задолго до того, как до них дойдут по сценарию.

А что хуже всего – мне лично пришлось встречать оккупантов, ибо того требовал этикет. Я встал напротив вожака, что нес голову, и он показался мне омерзительным даже по меркам британцев. В нем почти не читалась присущая знати надменность, зато ухмылочка красовалась такая, будто офицер увел у меня девушку.

Тощая физиономия, узко-посаженные глаза, горбатый нос и крупные передние зубы – ни дать ни взять крыса. Да еще и с тонкой косичной на затылке – никогда не считал себя шеймером и любителем травить за внешность, но вот эту мерзоту удушил бы с превеликим удовольствием.

– День добрый, господа русы, – голос оказался под стать внешности – высокий и картавый. – Мы пришли с миром.

– Тогда мы рады каждому из вас, – я изобразил дежурную улыбку и указал на свободный стол. – Прошу, угощайтесь.

Пришельцы сели вокруг двух перевернутых лодок и с чинной размеренностью приступили к трапезе. Я ожидал, что они накинутся на еду, как стая голодных собак, но враги вели себя вполне по статусу – не шумели, не ржали, и даже не пытались хватать разносчиц за аппетитные булки, особенно подчеркнутые повязанными на талиях платками.

Я попросил служанок нарядиться в восточных танцовщиц, что те и сделали без особого смущения – легкие блузки с глубоким декольте, открытые животы и вырезы на бедрах: пикантно, однако недостаточно пошло, чтобы превратить академию в портовый бордель.

Более того – бритты пили не больше других и не шушукались меж собой, а чаще смотрели по сторонам, что навело на тревожные мысли. Очевидно, это шпионы, посланные Картером наблюдать за представлением. Жирный ублюдок что-то заподозрил? Вряд ли. Он же сам не раз говорил, что проверяет каждую мелочь и никому не доверяет на слово. Значит, это просто очередное проявление паранойи – и тем не менее, это несколько сужало пространство для маневра.

Но вот вопрос? Насколько эти ребята дисциплинированные и ответственные? И полностью ли разделяют мнительность вожака, или же считают ее чрезмерной? Ведь от этого зависело, станут ли они строго выполнять приказ или же вскоре расслабятся, как следует заправятся и потеряют бдительность? Впрочем, есть верный способ это проверить.

– Дорогие друзья! – скрестил пальцы за спиной и поднял кубок за преподавательским столом. – Свой первый тост я хочу посвятить нашему покровителю, чьей милостью этот праздник и состоялся. Лишь благодаря его щедрости и дальновидности мы заслужили этот выходной. За лорда-коммандера Далласа Картера! До дна!

И опрокинул чашу до дна. Но едва вино попало в желудок, как его тут же окружила плотная водяная пленка, а воздух унес испарившийся спирт через выдох. В итоге я захмелел совсем чуть-чуть – только за счет того, что успело всосаться во рту и в пищеводе.

Такому трюку меня научил Захар, а все остальные и так его знали. И мы заранее договорились использовать такое заклинание, чтобы не валиться с ног во время финальной битвы. Так что чисто технически я не нарушил данное себе слово и не бухал, а накопившиеся к вечеру пару промилле легко вытряхну из головы магией света. В то время как британцам такой фокус вряд ли пришел бы на ум – да и какой в нем смысл? Если уж хочешь сохранить ясность сознания – так пей немного, но как не пропустить кубок за своего главаря?

Кто знает, какие в той кодле царят порядки. Откажешься от тоста, а тебя завтра же свои заложат. Так что