Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

вся красная братия вскочила с лавок и выпила все до последней капли. Вот вам наглядный пример того, как строгий правитель невольно превращает подчиненных в марионеток, которые готовы на любую глупость, лишь бы потешить его самомнение.

Я сел и легонько толкнул плечом сидящую рядом Алину. И не успели драгоценные гости закусить, как девушка перехватила эстафету.

– Дорогие гости! У нас – простых русских людей – есть особая традиция: всегда чествовать дорогих гостей. И я, как заместитель ректора по воспитательной работе, просто не могу не поддержать его начинание и хочу выпить это крепленое вино за крепкое здоровье Ее Величества. Да здравствует королева!

И снова тост, от которого нельзя отказаться. Дальше в подобном ключе высказался весь преподавательский состав, и к началу танцев шпионы основательно наклюкались, а на смену бдительности пришел лихой разбойничий азарт. Что, разумеется, имело свои побочные эффекты, пусть и не сразу.

Участники праздника разбились на четыре группы: магистры, студенты, студентки и, собственно, британцы. Все вытянулись полукольцами вдоль стены холла, после чего заиграла медленная музыка – оркестр прекрасно понимал, что после обильной трапезы и возлияния играть кадриль или фокстрот – не самая лучшая идея.

Мне очень хотелось пригласить Алину, но вальс – все же не медляк, когда можно потоптаться на месте в обжимку. И танцевать его я не умел, поэтому пришлось просто подпирать спиной колонну, покачивать в ладони полный бокал и наблюдать, как веселятся остальные. Однако леди Блок отвергла предложение заморского кавалера и встала рядом со мной.

– Вы меня весьма удивили вчера вечером, – сказала ведьма, пригубив вина.

– Неужели? У нас же ничего не было, – неумело сострил я.

– Этим и удивили, – на полном серьезе произнесла спутница. – Не ожидала от вас такого благородства.

– Ничего странного. В последнее время я сам себе удивляюсь. Но если что – дело не в вас. В иных обстоятельствах я бы не стал отказываться. Но, во-первых, вы были пьяны, а я такой подход не одобряю. Во-вторых, вы были в отчаянии, и пользоваться страхом – еще хуже, чем хмельной головой. Ну и в-третьих, вчера у меня встал бы только вопрос – не упустил ли я какую-нибудь мелочь?

Девушка усмехнулась. Мы пару минут стояли молча, наблюдая за пестрым кружением посреди холла. Затем музыканты ускорили темп, и студенты разбились на новые пары. Впрочем – не только студенты. Вивьен ловко выплясывала с Одинцовым, а Захар выделывал лихие па рядом с хохочущей Евой.

И если не обращать внимания на красные камзолы напротив, казалось, что это просто костюмированная вечеринка в универе. И скоро все разойдутся по домам – веселые и беззаботные, а не примут бой, что для многих станет последним. И подобная мысль пришла не только мне.

– Вот смотрю – и такое впечатление, что никакой осады и не было вовсе, – вздохнула рыжая.

Хотел сказать, что следующий бал таким и станет, но тут с фланга донеслось протяжное:

– Экскьюз ми!

К нам подошел заправила английских «викингов», пошатываясь и мотая крысиной башкой. Похоже, в силу молодости он не успел набраться опыта в питейных делах, и потому успел набраться так, что не мог стоять ровно дольше секунды. И тем не менее настойчиво протянул Алине руку с явным намерением не принимать отказ.

– Она не танцует, друг, – спокойно сказал я и шагнул вперед, заслонив собой подругу.

– Что? Какой я тебе друг, свинья сибирская? Давай сюда эту холопку, живо!

Классика жанра. Когда человек быдло по натуре – не важно, какого цвета на нем мундир. И даже самый светский прием немедленно превратится в сельский клуб, где через одного ходят раз на раз по любому – желательно, выдуманному – поводу. Но отступить и отдать магистра в грязные лапы этого пьяного животного? Черта с два.

– А если нет? – навис над дерзким заморышем, как скала. – Лорду побежишь жаловаться?

– Господа, не ссорьтесь, – Блок с тревогой посмотрела в глаза. – Оно того не стоит. Танец – так танец.

– Нет, – произнес достаточно громко, чтобы услышали окружающие. – Господин ведет себя неподобающим образом. И вашего внимания не заслуживает.

Крысеныш отшагнул и захлопал ресницами.

– В смысле? Ты на что это намекаешь, грязь болотная? Это я – лейтенант королевского флота – не заслуживаю внимания этой потаскухи? Да я…

Мощный воздушный удар отбросил выродка в центр холла. Музыка тут же стихла, студенты отступили к стене, а захватчики зажгли в ладонях стихийные сферы. Засранец же корчился на плитах и протяжно стонал, будто получил не легкую оплеуху, а штыком в живот.

И хотя им уже занялись клирики, я понимал, что выходка могла обернуться большой бедой. Но ощущение близкой драки и неминуемой победы смыло страх и притупило осторожность. И если я начал свой путь с позорной порки Алины, то теперь и мысли не возникло пропустить оскорбление мимо ушей. Теперь за мной стояла не только правда, но и сила, и мне уже не терпелось пустить ее в ход.

– Что тут произошло? – к нам приблизились трое наиболее трезвых и оттого злобных офицеров.

– Ваш друг посмел оскорбить мою невесту, – без задней мысли заявил я, нарочно повышая градус неадеквата.

И это, как ни странно, сработало.

– Вашу невесту? – бритты тут же перестали угрожающе зыркать и в недоумении вскинули брови.

– Именно так, – взял обомлевшую от изумления ведьму под руку. – А вы думали, у нас просто летняя интрижка? Нет, господа, тут все серьезно. И я сильно сомневаюсь, что кто-либо из вас стерпел бы, если бы вашу невесту назвали грязной потаскухой.

– Хм… – старший оглянулся. – Тут вы, пожалуй, правы. Но и вы должны осознавать, что никто из нас не стерпит такого ответа. Боюсь, как бы вас не вызвали на…

– Дуэль! – не своим голосом завопил крыс и вскочил на ноги. – Я – лейтенант Ирвин Макмастер – вызываю тебя на поединок!

Ну какая же пьянка – да без драки?

– Откажитесь… – рыжая вцепилась в предплечье. – Пожалуйста…

– Я принимаю вызов, – вышел в центр холла, вполне подходящий для арены. – Но с двумя условиями. Во-первых, мое право выбрать оружие – пусть им будет стихия Воздуха. Во-вторых, я не хочу омрачать наш единственный выходной кровью и убийством. Поэтому будем сражаться до тех пор, пока один из нас не будет сбит с ног.

Судя по выпученным зенкам и вздувшимся желвакам, такие условия мало устраивали Ирвина. Однако с ним пошептались другие офицеры – уж не знаю, о чем шла речь, но с каждым новым словом крысиная морда приобретала все более жалостный и перепуганный вид. В конце