Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

– Записала!

– И так как студенты заняты, понадобятся рабочие, чтобы доставить и закрепить все это добро. Главный корпус и сад тоже надо украсить – но поскромнее. Пригодятся топоры, круглые щиты, всякие волки, медведи, паруса, канаты… Может, лодку с пляжа притащить? Сделаем из нее драккар – или длинный дом. Кстати, ты знала, что викинги часто связывали свои корабли, и когда они сходились нос в нос, получалась отличная площадка для масштабной схватки. Что если взять несколько лодок и сколотить из них сцену, где мои подопечные сойдутся в танце?

– Эм…

– Я не перегибаю палку?

– Думаю, сцена из драккаров – все же перебор. Хватит и украшенного холла.

– Ага. Есть идеи, где взять декорации?

– Надо посмотреть в городском театре. Там часто ставили «Песнь о Нибелунгах», так что оружия и рогатых шлемов найдется вдоволь. Может даже драконов отыщем. И ладью.

– А хотя знаешь что… – я остановился и потер подбородок. – Лодки нам все-таки понадобятся. Но не для сцены, а для столов. Возьмем плоскодонки, перевернем, из банок сколотим скамьи – получится весьма недурно и вполне в духе традиции. Ведь на пир наверняка пожалуют британцы – так что разместим дорогих гостей на самом козырном месте… Прямо под шпилем.

В глазах помощницы вспыхнули дьявольские огоньки.

– Уверена, им очень понравится.

– Не то слово. Кстати, о пире. Тут скупиться тоже не стоит. Выкатим из погребов самое лучшее пиво и вино, чтобы дорогие гости ужрались до полусмерти и не смогли бы оказать… отказаться от финального представления.

– И костюмы!

– И музыканты. С барабанами. Чтобы гремели, как гром.

– И фейерверки.

– И танцовщицы.

– Полуголые.

– Именно! Надо оформить все по полной программе, ибо этот бал непременно войдет в историю.

Но если на бумаге все вышло гладко и быстро, то в реальности подготовка заняла полную рабочую неделю. Каждый вечер Картер прибывал за манородом и на протяжении пяти дней забирал тройную норму. Студенты прекрасно понимали, ради чего стараются, и потому работали на износ не покладая рук. Лучше уж напрячься и вырвать шанс на победу, чем до самой смерти исполнять желания безумного садиста.

Даллас оставался доволен, всячески нас нахваливал и каждый раз подписывал необходимые разрешения: на привлечение горожан к работам, на выделение строительных материалов, на инструменты, еду и прочие необходимые вещи. И день за днем леса вокруг академии становились все выше, а стук молотков и скрежет пил затихал лишь поздней ночью.

К нам приходили не только плотники и зодчие – после начала осады большая часть горожан лишилась работы и перебивалась случайными шабашками, а то и вовсе удила рыбу. И теперь бывшие библиотекари, рестораторы и портные со скорбными лицами ползали по сходням и украшали стены согласно представленному плану.

Хорошо, что удалось найти трех опытных портретистов – с помощью их талантов белый мрамор украсили самые разные руны, символы и сценки из скандинавских мифов. И если среди всего этого великолепия появится сотня-другая колдовских знаков, это вряд ли кому-либо покажется странным.

Я сытно кормил подсобников и вознаграждал за труд серебряными рублями – не столько из душевной щедрости, сколько из-за чеканного профиля императора и герба на обратной стороне. Тем самым как бы намекая на то, что нужно надеяться и верить – и помощь обязательно придет.

И пока соратники возводили декорации и рыли перед крыльцом ямы для углей, я вместе с Евой набросал пригласительную грамоту для нашего доброго покровителя. А то как же – главное событие в жизни Сакрополиса, а его фактического хозяина не позвали.

– Свет, как же я устала… – девушка откинулась на спинку и с хрустом потянулась. – Надеюсь, у нас все получится.

– Вся страна надеется, – я подмигнул. – А значит, все пройдет как по маслу. Победы давались жирному ублюдку слишком легко – вот он и расслабился. И теперь огребет за все и сразу.

– А вы потом можете сказать, что сдача города – отвлекающий маневр, чтобы лишить врага бдительности и ударить исподтишка!

– А как иначе? Историю пишут победители. И пусть мы проиграли несколько сражений, зато война будет за нами.

Вечером в субботу я отвез грамоту Картеру. Лорд-коммандер принял ее с большим энтузиазмом, однако прямого ответа не дал. Сказал, что не знает, сможет ли посетить мероприятие лично, но обязательно пришлет своего адъютанта и делегацию старших офицеров.

– Вы все больше меня удивляете, – захватчик пыхнул трубкой и пригубил рому. – Обычно я привык полагаться на кнут, но ваш метод одного лишь пряника показал весьма достойный результат.

– Пряник не один, – я изобразил кислую улыбку. – Раньше его и вовсе не было – только тяжелая работа в подземелье. Собственно, небольшая поблажка как раз и привела к росту добычи. А после бала, уверен, нас ждут новые рекорды. Так или иначе, завтра пива и танцев хватит на всех.

Распрощавшись, вернулся в академию – якобы обсуждать грядущий праздник. На самом же деле речь шла совсем об ином. И чтобы никто ничего не заподозрил, заговорщики облачились в карнавальные костюмы и расселись подле горящей ямы, и треск поленьев отлично заглушал наш тихий разговор.

Алина распустила рыжий хвост и облачилась в короткое «дикарское» платье с рваным подолом, едва прикрывающим колени. Одинцов, несмотря на жару, накинул на плечи плащ с волчьим воротником – иного с его внешностью и не требовалось.

Зарубин переоделся лихим разбойником в кожаном жилете и двумя кинжалами за красным кушаком, а для полноты картины испачкал лицо сажей и взъерошил волосы, став похожим на солиста Green Day. Вивьен предпочла белую мантию с глубоким капюшоном – очевидно, отыгрывала жрицу или волхва.

Рауль и я вымотались настолько, что остались в обычной одежде – и все равно выглядели, как морские налетчики. А вот Зых подошел к делу с максимальной серьезностью и надел кольчугу, полосатые штаны и рогатый шлем, став практически неотличимым от легендарного Астерикса.

– План таков. До обеда спим – заслужили. В обед, собственно, обед. Начнем часика в два, чтобы особо никуда не спешить. Подадим что-нибудь легкое – для разогрева перед танцами. Затем – бал-маскарад. В шесть – ужин, после которого наши британские друзья должны в идеале остаться под лавками. Остальные же пойдут смотреть фейерверк на берегу. Пока Олег Игоревич и Карл Васильевич отвлекут врагов незабываемым огненным шоу, мы с Вивьен под шумок достанем кристаллы и переложим в кошель.

Женщина кивнула и похлопала по притороченной к пояску кожаной мошне.

– На закате студенты вернутся в общежитие. К тому моменту всех мятежников надо вывести из