Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

– Маны почти нет. Бедолага совсем ослаб.

– Нужно его подпитать, – Зарубин занес руки над грудью, но вместо ярких лучей исторг нечто, похожее на мигающую от перепада напряжения лампу. – Зараза, мы все на нуле…

– Лодка падает, – Зых схватился за штурвал, но буксир продолжил плавно спускаться ко дну. – И едва слушается…

Как вскоре выяснилось, все перечисленное – сущая чепуха по сравнению с насущными проблемами. Поняв, что враг вымотан и не представляет угрозы, крабоног перешел в наступление. Пока осторожное – этакую разведку боем – врезал издали щупальцем и тут же втянул обратно, а сам отпрянул.

Но от такого легкого касания буксир едва не перевернулся на бок, а нам пришлось схватиться за все, что приколочено, чтобы не скатиться по мокрому полу. Стоит отдать должное Валуа – магистр не только сама не упала, но и не отпустила подопечного. Наоборот, лишь обняла сильнее и склонилась над перекошенным лицом, уронив на едва теплую кожу жгучие слезы.

– Мы умрем, да? – она посмотрела на меня, и мне стоило немалой воли, чтобы не опустить голову и не отвести взгляд.

– Нет, Вивьен, – от холода и тревоги голос дрожал, простите за каламбур, как в припадке. – Если нам и суждено погибнуть – то не здесь и не сейчас.

Словно в опровержение моих слов потолок прогнулся, а в голову ударила шипящая струя. Без поддержки ферроманта корабль начал трещать и сыпаться, как цитадель Саурона после гибели хозяина. Клепки вылетали из пазов, стекло с тошнотворным скрипом пошло трещинами, из мелких щелей брызнула ледяная вода.

Сплетенные из штырей шпангоуты распустились и выглядели как венки из тонкой арматуры, из-за чего буксир начал медленно сминаться, точно консервная банка под прессом. Вода прибывала все быстрее – пока мы вертели головами и думали, что делать, набралось по щиколотки.

Одновременно с этим наружу выходил вытесненный воздух, а температура стремительно падала. И по моим скромным прикидкам, околеем мы гораздо быстрее, чем захлебнемся. А сил, чтобы восстановить все в прежнем виде, увы, не было от слова совсем. А значит, пришла пора сложных решений и отчаянных действий.

– Так, господа! – хлопнул в ладони. – Отставить панику. Приступ закончился – переверните Рауля набок и займитесь делом. Используйте все оставшиеся запасы, чтобы это корыто не схлопнулось до моего возвращения.

– А вы, собственно, куда? – настороженно спросил поручик.

Я поднял с пола неиспользованный гарпун и спиной вперед шагнул к шлюзу:

– Принесу вам подкрепиться. Провожать не надо.

В сгустившейся тьме найти кристаллы не составило труда – они лежали у якоря, где мы оставили их после появления незваного гостя. Одного гомункула выпотрошить не успели, а вторая сфера пропала – то ли засыпало песком, то ли ее стащило чудовище. Ну и хорошо – пусть наслаждается конфеткой и не обращает на меня внимания.

Несмотря на сильнейшую усталость и риск, выбора мне не оставили. Допустить гибель ближайших товарищей нельзя, иначе вскоре погибну сам. Один за всех, и все за одного – иначе Картера не одолеть. Ощущения одолевали такие, будто пробежал километров пять на полной скорости, а потом еще часок таскал штангу в зале.

Кожа горела, хотя мышцы дрожали от холода и переутомления. Мысли путались, через раз то клонило в сон, то вздрагивал от прилива адреналина. Оболочку «скафандра» пришлось истончить до разумного минимума, из-за чего она соприкасалась с телом на сгибах суставов, и ледяная вода нещадно жалила в локти и под колени.

Уж молчу про надсадные хрипы в ушибленных легких и колючие уколы в груди при каждом вдохе. Я прекрасно понимал, что на вторую попытку сил не останется. Если я не найду сферу, то все мы навеки останемся на дне, и наши трупы сожрут мутанты-торчки и прочие любители маны.

На подходе к цели чуть не врезался в цепь, поэтому пришлось раскошелиться еще и на подсветку. Примерно прикинув маршрут, я потушил фонарь и бесшумно скользнул к светящемуся кристаллу. Из-за помутненного сознания снова показалось, что я летящий в бездну космонавт, и на последнем издыхании пытаюсь поймать перчаткой звезду.

Когда же морок стряхнула подступающая агония, я сжал ладонь на теплых гранях, и набрал полную грудь чистого магического воздуха – уже без боли и хрипов. Мучения отступали столь же быстро, сколь тело и душа наполнялись силой. Боги, что за невообразимо прекрасное чувство, сравнимое только с той смесью ужаса и эйфории, которая охватывает человека через миг после того, как он разминулся со смертью.

Даже удивительно, что крабоног так легко расстался со своей прелестью – я бы дрался за нее до конца… Сияние стало ярче, а манород будто бы увеличился в размерах. Поднес его к лицу, чтобы насладиться во всей красе, и только тогда заметил в отражении нечто странное. На блестящей грани отчетливо виднелся якорь, а за ним как две огромные ветви колыхались… щупальца.

Накаркал, блин…

Пока я кайфовал и в ус не дул, тварь незаметно подкралась и решила отомстить за все и сразу. Стремительный удар слева чуть не отправил в нокаут, и в это время два других отростка сжали мою обомлевшую тушку, словно китайские палочки, и потащили прямиком в распахнутую пасть.

Несмотря на подпитку, сил не хватало, чтобы разжать мясные тиски – только ослабить и не превратиться в лепешку. Для активации резонанса и мгновенного высвобождения накопленной силы надо потратить куда больше энергии, чем я имел в своем распоряжении.

Вот и оставалось лишь смотреть на быстро приближающуюся слюнявую воронку и радоваться, что на клюве нет зубов. Хотя лучше бы меня все же раскусили, потому что оказаться в желудке целиком и перевариться заживо – участь, которую я не пожелал бы даже Картеру.

Вру.

Пожелал бы.

С другой стороны, при наличии должного количества маны, я смогу продержаться внутри несколько минут, а то и полчаса. И если очень повезет, сумею придумать план отхода. Конечно, это полное безумие, но иного пути нет – как ни старался, как ни трепыхался, так и не сумел выскользнуть из двух стиснутых пластин.

Когда же чудище закинуло меня в пасть, я сжался в комок, сгруппировался, как учили на физ-ре (кто бы мог подумать, что однажды это упражнение пригодится) и кувыркнулся точно в пищевод. Но перед тем поставил поперек глотки гарпун, предвкушая, как удивится долбанный гурман, когда отведает острой русской смекалочки.

Крабоног дернулся, подпрыгнул, крутанулся волчком, да только со штыря уже не соскочишь, сколько не скачи. Я же плюхнулся прямо в кучу полупереваренных