Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

выдавливать из себя труса любой ценой – пусть даже по капле, пусть раз через раз, но отступать нельзя, чего бы это ни стоило. По привычке набрав полные легкие, я нырнул ко дну, и несмотря на все предпринятые меры, чуть не задохнулся от ледяных объятий мрака.

Казалось, что я тону, хотя это было совершенно невозможно – так же, как и захлебнуться на берегу. И все равно не мог вдохнуть, несмотря на колючее жжение в груди, боялся открыть глаза и нелепо размахивал руками, будто собрался всплыть со стометровой глубины.

И только крепкая хватка на плече погасила ужас и вернула разум в порядок. Захар от души встряхнул меня, после чего провел перед глазами лучом и велел сосчитать до десяти. И лишь когда агония закончилась, отплыл на шаг и спросил:

– Вы в норме, командир?

– Да… – кивнул. – Спасибо.

Поручик взял под козырек и повел рукой, приглашая старшему по званию собрать первый урожай. С управлением я уже разобрался, так что быстро добрался до мертвяков. Их уже изрядно погрызли, сюда же можно добавить последствия взрыва, так что оставалось лишь пробить обнаженные ребра, треснутые черепа – и заветные жемчужины в кармане.

Точнее, за пазухой.

Или где-нибудь еще. Предстоит хорошенько подумать о том, как пронести улов тайком от британцев. Очень не хотелось бы глотать их или уж тем более прятать в иных укромных местах.

Я подплыл к телу, что лежало под якорем, и со стороны казалось, что многотонная махина придавила ему ноги. И хоть якорь никак не мог на меня упасть, находиться в его тени было довольно стремно. Пришлось снова вдохновиться возвышенными мыслями, прежде чем занести клинок над частично металлизированными костями.

А чтобы нож имел хоть какой-то шанс пробить защиту, я пустил вдоль клинка жидкий огонь, тем самым превратив оружие в отдаленное подобие светового меча. Причем отдаленное примерно так же, как и далекая-далекая галактика – я аж вспотел, пока прорезал первое тонкое ребрышко.

Утер пот со лба тыльной стороной ладони и собрался расковырять брешь пошире, как вдруг гомункул дернулся, выпучил зенки и сцепил пальцы на запястье, а правой рукой схватил за горло. Изо рта тут же вырвались пузыри – я закричал от боли и внезапного нападения. Ниже пояса тоже вырвалась струйка блестящих шариков – это я чрезвычайно испугался за свою жизнь.

Благо Захар парил совсем рядом, чтобы подсвечивать труп, и тут же превратил широкий сноп в узкий лазер. Который уже больше походил на джедайскую шашку, и отсек мутанту руку за несколько секунд. Второй удар снял башку, после чего хватка ослабла, и все равно мне пришлось поднапрячься и стравить еще немало метана, прежде чем избавиться от гребаной клешни на глотке.

– Зараза… Так и обос… млеть недолго!

– Прошу прощения, – прежде бесстрашный поручик выглядел немногим лучше меня. – Я не думал, что они такие живучие. Пожалуй, лучше их всех обезвредить. Так что светите лучше вы, а я займусь сферами.

– Есть идея получше. Отрезайте мне головы, а сами занимайтесь торсами.

На том и решили. Оптимизация труда пришлась в пору, несмотря на то, что приходилось изрядно возиться с броней. Я завис над песком по-турецки и положил голову на сгиб колена. Гомункул еще хлопал веками и открывал рот, но медленно – точно перед сном – и совершенно безопасно.

Оставалось лишь прожечь череп по периметру и снять темя, как крышку. Работа, в общем-то, несложная, но кропотливая – и чтобы не сидеть в полной тишине, которая в глуби страшнее смерти, мы увлеклись великосветской беседой.

– Я вот думаю, – сказал я, – а почему вокруг нет ни одной животины? Разве здесь не должна шнырять всякая мелочь?

– У гомункулов мало мягких тканей, – Зарубин пожал плечами. – Возможно, их просто неудобно есть.

– Да я не в этом смысле. Манород приманивает существ. А тут – никого, хотя излучения достаточно, чтобы заметить издалека.

– Даже не знаю… Может, где-то рядом лежит больше трупов, и все трапезничают там?

– Надеюсь, мы их отыщем.

Я наконец-то вынул заветный трофей и поднес к глазам, чтобы насладиться переливчатым сиянием. И только тогда заметил напротив целую россыпь светящихся голубых точек.

– Хм… Должно быть, вон та самая куча тел.

– Где? – Захар огляделся.

– Да вон же, – указал пальцем.

Товарищ направил на мерцание луч, который вырвал из мрака вовсе не ворох дохлых уродов, а одного – огромного и вполне себе живого. Тут же стало ясно, почему погасла одна из точек при нашем приближении, и почему рядом нет мелких хищников.

Все потому, что совсем рядом обосновался хищник побольше, и ему явно не понравилось, что мы позарились на его драгоценные кристаллы…

Глава 26

Выскочившее из мрака существо было размером с фургон и напоминало помесь осьминога, паука и краба. От первого оно взяло мясистую головогрудь, клюв и четыре толстых щупальца. От второго – по шесть мелких глазок и восемь членистых ног с острыми волосками, а от последнего – хитиновые шипы и пластины, выросшие по всему телу на манер латных доспехов.

Не став тратить время на попытку спугнуть чужаков, тварь тут же атаковала – толщина щупалец не позволяла легко и быстро обхватить столь мелкую добычу, зато врезать могла так, что уже не очнешься. Захар хотел ударить в ответ световым лучом по зенкам, то мутант успел прикрыть их решетчатым забралом, и заклинание лишь чиркнуло по броне.

Зато прямое попадание щупальца отбросило клирика метров на десять. Хорошо, что тот успел создать вокруг левой руки плотный водяной щит, иначе от костей осталось бы одно крошево. И пусть поручик уцелел, его сильно оглушило, и немедленно продолжить бой он не мог – просто висел над песком и пьяно тряс головой.

Гад же останавливаться не собирался – судя по нездоровому синеватому блеску в глазах, он каким-то чудом пристрастилось к манороду. Возможно, грунтовые воды попадали в море из подземелья, а может, в подводных пещерах находились еще неизведанные жилы – так или иначе, крабоног задался целью во что бы то ни стало полакомиться насыщенной маной плотью.

И немедленно устремился к обездвиженной добыче, не обращая внимания ни на что вокруг. И остановить его мог только я – даже если магистры выскочат из подлодки прямо сейчас, тварь успеет добраться до Захара. Что же – разве бывают герои без подвигов, а приключения – без сражений с чудовищами? Нет. А значит, прочь страх, долой сомнения – настал мой звездный час.

Я рванул мутанту наперерез, на