Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

– Выходной, – поправил я. – Всего один. В это время в академии проходит летний бал, и нам не хотелось бы нарушать вековой обычай, даже несмотря на… временные трудности. А еще мы хотим час отдыха в полдень, чтобы сходить к морю и освежиться. Духота и смрад подземелья сильно выматывают. Студенты едва добывают дневную норму.

– Там может дать им не отдых, а плетей? – толстяк осклабился. – На кораблях такой метод очень даже помогает. А если и плети не вразумляют, тогда купаем. Правда, в завязанном мешке и с грузом на шее.

– Я не прошу вас об одолжении, – произнес, как можно спокойнее. – Я предлагаю равноценный обмен. За выходной мы заплатим двойной нормой – думаю, это вполне справедливо. А часовой отдых заметно повысит работоспособность. Мы поступаем именно так – и поверьте: эффект не хуже, чем от побоев и казней. К тому же, никто не хочет, чтобы чародеи начали падать с ног или подрывать жилы из-за усталости.

– Хм… – Картер выдул залпом бокал крепленого вина. – Хм… Даже не знаю. С одной стороны, метод в самом деле может прийтись в пору. Но с другой, я не хочу показаться слишком мягким и снисходительным.

– Не сомневайтесь, – процедил, глянув в глаза, – о вас никто так не подумает.

Лорд с удивлением вскинул брови, явно не ожидая такой дерзости. А затем гулко расхохотался, брызгая слюной и крошками.

– У вас отличное чувство юмора. Стоит почаще звать вас в гости. Что же до вашей идеи, то у меня есть встречное предложение. Хотите купаться? Пожалуйста. Я даже дам вам в два раза больше времени, но при одном условии – за вами будут присматривать офицеры. Вы порадуете своих людей, я – своих. По-моему, все честно.

Я сжал кулаки и невольно покосился на лежащий неподалеку нож. Будь Даллас обычным человеком, я бы рискнул сыграть в асассина в реальной жизни. Но колдун наверняка остановит любые мои поползновения задолго до того, как я сумею напасть.

Козел старый… Впрочем, чего еще ожидать от такого кадра? Не доброты же душевной, в самом-то деле. И хоть сердце сжалось от тоски и злости, отказаться нельзя. На кону стоит несоизмеримо большее, чем стыд. Чтобы вырваться из плена, нам нужны граненые сферы, и принять предложение ублюдка – более чем сопоставимая плата.

– А что до бала – обсудим это позже. Я, знаете ли, привык брать деньги вперед. Так что сначала двойная норма – а уже потом переговоры.

– Премного благодарен за содействие, – встал и медленно поклонился, не сводя с лорда угрюмого взора. – Завтра в полдень у батареи.

Я вернулся в академию аккурат в тот момент, когда студенты выходили из лифта. И только сейчас заметил, как паршиво они выглядят – бледная кожа, впалые щеки и темные круги под помутневшими глазами. Не пышущие здоровьем аристократы, а пациенты хосписа на прогулке.

Похоже, слишком долгий и тесный контакт с кристаллами сильно сказался на физическом состоянии подопечных, а там и до мутаций – один шаг. Неудивительно, что Даллас так легко согласился дать нам отдых – еще немного в том же темпе, и добывать кристаллы придется своими силами.

– Господа и дамы! – я поднял руки, и огромная люстра исторгла в меня луч света. – Прошу минуту внимания. Наш добрый друг и покровитель, – сказал это с максимально возможным сарказмом, – из щедрот своего великодушия даровал нам по два часа отдыха после полудня. Которые мы проведем на пляже. Солнце, морской воздух и водные процедуры – лучшее лекарство после работы в шахте. Так что подготовьте купальные костюмы.

Особой радости не заметил – скорее удивление с тонким налетом тревоги. После всего пережитого ученики подсознательно искали подвох в любых действиях и решениях Картера, и я прекрасно понимал суть такой подозрительности.

А вот преподаватели – особенно Вивьен и Одинцов – уставились с такой злостью и раздражением, что я невольно поежился. Очевидно, за минувшую смену моя оппозиция лишь укрепилась во мнении о недопустимости задуманной авантюры, но высказать все в лоб не могла по понятной причине – за ними хвостом таскались громилы с пулеметами.

Зато подобная возможность была у Алины благодаря своевременно разыгранному спектаклю. И теперь девушка взяла меня под руку и отвела в «пентхаус», где прямо с порога начала серьезный разговор, однако вовсе не в том русле, которое я ожидал.

Не угрожала. Не дерзила. Не намекала на «корону» и прочий эгоизм. А первым делом извинилась, чем сразу притушила огонь разгорающейся ссоры.

– Я бы хотела попросить прощения за наш последний разговор, – Блок положила ладони мне на грудь и посмотрела так, что даже Станиславский не распознал бы фальшь. – Не стоило так бурно реагировать на вашу идею. Мы давно не подростки, а ситуация вокруг требует сплочения, а не раздора.

– Хорошо, что вы это поняли, – проворчал, быстро осознав, что за располагающей вступительной речью последует закономерное «но».

– Остальные магистры тоже стали менее категоричными. И просят лишь одного – подождать. Если за неделю не получится придумать более простой и безопасный способ – тогда вы получите от нас полное содействие.

– У нас нет недели! – прошипел сквозь стиснутые зубы, хотя нас окружал непроницаемый воздушный кокон. – Вы так часто находитесь рядом со студентами, что не замечаете, как они меняются. Излучение манорода убивает их! А точнее – обрекает на участь куда хуже смерти. Очень скоро они потеряют не только способность добывать кристаллы, но и человеческий облик! И как вы думаете – Картер пошлет им на смену своих офицеров? Или же предпочтет забрать краденое и уплыть, предварительно заметя следы?

– Я все это понимаю, – Алина вцепилась в ворот плаща. – Но то, что вы предлагаете – это «русская рулетка» с барабаном на два патрона. Либо получится – либо мы все погибнем.

– Значит, надо постараться и сделать так, чтобы все получилось. Мы идем на пляж не просто так. Нужно найти погибших в коллекторах гомункулов и вытащить из них граненые шары. Я и Рауль нашли способ запустить с их помощью управляемую и вполне безопасную реакцию.

– О, Тьма… – девушка в смятении опустила голову.

– Послушай, – взял ее за плечо и приподнял пальцем подбородок. В зеленых глазах таилась тревога на грани с ужасом, а на веках блестели слезы. – Однажды ты поверила в меня – и я не подвел. Так поверь и сейчас. Мне не нужны ни слава, ни богатство. Вернее, нужны… но вовсе не таким образом. Моя мечта – стать писателем, а не великим полководцем и вершителем судеб. Я хочу нести людям радость