Одержимый - Ли Бардуго

– Пару часов назад.

– Черт. – Алекс резко села на кровати; тут же закружилась голова. – Сколько сейчас времени?

– Почти полдень. Понедельника.

– Понедельника? – пискнула Алекс. Она проспала почти тридцать шесть часов – и все воскресенье.

– Ага. Ты пропустила испанский.

Да и какая разница? Без стипендии «Леты» у нее нет шансов остаться в Йеле. Она упустила возможность избавиться от Итана и дать матери новую жизнь. Позволят ли ей доучиться этот год? Или хотя бы семестр?

Ладно, какой смысл травить себе душу.

– Умираю с голоду, – заявила Алекс. – И почему здесь так холодно?

– Я захватила тебе с завтрака два сэндвича с беконом. – Мерси порылась в сумке. – И здесь не так уж холодно. Просто ты столкнулась с адским пламенем.

– Ты ангел, – выдохнула Алекс, забирая сэндвичи у Мерси и тут же разворачивая один. – О чем ты, черт возьми, говоришь?

– Ты никогда не учишься.

– Учусь иногда, – пробормотала Алекс с набитым ртом.

– Я читала лишь заметки Доуз, не сам исходный материал, но контакт с адским пламенем вызывает ощущение холода и даже может привести к гипотермии.

– Ты про голубое пламя?

– Что?

Алекс и забыла, что Мерси понятия не имела о случившемся в потустороннем мире.

– На что похоже адское пламя?

– Не знаю, – пожала плечами Мерси. – Но из него создан мир демонов.

– А лечение?

Мерси закрыла книгу.

– Не очень понятно. В качестве вариантов предлагаются сваренный наспех суп и библейские стихи.

– Да, пожалуйста, и нет, спасибо.

Алекс выбралась из кровати и, порывшись в ящике с одеждой, вытащила толстовку, которую надела вместе со спортивными штанами. Имела ли она теперь право вообще носить одежду «Леты»? Может, нужно вернуть спортивные костюмы? Алекс не знала. У нее осталась куча вопросов, которые стоило бы задать Ансельму, но вместо этого Алекс послала его ко всем чертям и до сих пор ощущала немалое удовлетворение.

Возле задней стенки ящика она отыскала крошечный флакон с белладонной и выдавила капли в глаза. Чтобы пережить сегодняшний день, пригодится любая помощь.

«Что нас останавливает?» – вдруг всплыл в памяти вопрос Мерси. Да ничего, вот только Алекс не хотелось вновь проходить через ад. Впрочем, спустившись туда однажды, теперь они знали, чего ожидать. Доуз может выбрать подходящую ночь – конечно, если участники похода вообще пожелают во второй раз войти в Проход. Мерси осталась без брони, но можно снабдить ее другой защитой и придумать способ отключить сигнализацию, если не удастся заварить еще одну бурю. Почему бы не попробовать еще раз? Что им терять? Они уже подобрались достаточно близко, чтобы сделать еще одну попытку.

Алекс вытащила мобильный. Доуз вчера прислала сообщение.

«В “Черном вязе” все чисто».

«Без изменений?» – отправила она в ответ.

Доуз ответила не сразу, но в конце концов написала:

«Он там, где мы его оставили. Круг выглядит неправильно».

Потому что стал слабее.

Еще одна проблема. Возможно, дождаться подходящей ночи не удастся. Ансельм ругался, что они подвергли «Лету» и кампус опасности, только он не понимал правил игры, не знал, что Дарлингтон застрял между мирами и существо, сидящее в бальном зале «Черного вяза», было одновременно и демоном, и человеком. Впрочем, Алекс не собиралась его просвещать. Даже если Ансельм поймет, что они натворили, то не рискнет еще раз использовать Проход; он скорее отыщет какое-нибудь заклинание и навсегда отправит Дарлингтона в ад.

– Прости за дерьмовое представление прошлой ночью, – проговорила Алекс.

– Шутишь? Это было здорово, – заявила Мерси. – Я почти не сомневаюсь, что видела Уильяма Честера Майнора. Честно говоря, думала, что придется намного сложнее.

«Тебе бы биться вместе с нами с волками».

– Меня наверняка выгонят из Йеля, – выпалила Алекс.

– Это план или предсказание?

– Предсказание. – Алекс чуть не рассмеялась.

– Тогда нужно вернуть Дарлингтона. Он сумеет защитить вас перед руководством «Леты». Вдруг даже напугает их судебным иском или чем-либо еще.

Наверное, он бы смог. Возможно, даже после столь длительного пребывания в аду придумал бы что-нибудь необычное. Но они не узнают об этом, пока снова не войдут в Проход. Однако сейчас Алекс даже думать не хотелось о второй попытке. Она безумно устала. Спуск дался нелегко и измотал не только физически.

«Все в порядке?» – написала она в групповой чат.

«Чувствую себя дерьмово, – первым отозвался Трипп. – Кажется, я простудился».

«На месте», – написал Тернер.

«Если у кого-то есть кухня, могу приготовить суп, – предложила Доуз. – Должно помочь».

Алекс вновь накрыло чувство вины. В тесной квартирке Доуз не было настоящей кухни, лишь электрическая плитка и микроволновка. Им бы сейчас собраться в Il Bastone и разработать новый план, готовясь к следующей попытке. Дом ждал их. Знал ли он, что они пытались сделать? Гадал ли, почему не возвращались?

Алекс потерла лицо руками, ощущая себя усталой и потерянной. Она скучала по маме и впервые за долгое время, несмотря на любовь к Мерси, хотела побыть одна. Съесть второй сэндвич с беконом, затем свернуться калачиком и хорошенько выплакаться. А после пойти в «Черный вяз», взбежать по ступенькам и рассказать Дарлингтону, демону или кем он там был, о схватке с Лайнусом Рейтером и о проблемах с Итаном; поведать все до последней отвратительной подробности и посмотреть, не отшатнется ли он от нее.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Мерси.

– Нет, – вздохнула Алекс.

– Может, прогуляем занятия?

Алекс покачала головой. Хотелось хоть на несколько часов выбросить из головы мысли об аде, Дарлингтоне или «Лете». Она попытается держаться за ставший привычным мир так долго, как ей позволят. А если вдруг не удастся закончить семестр? Что ж, тогда придется искать выход и составлять новый план. От прежней беспомощной девчонки ничего не осталось. Теперь Алекс знала, как вести себя с Серыми, и обрела силу. Можно найти работу, поступить в местный колледж или даже заделаться экстрасенсом – общаться с призраками и продавать свои услуги каким-нибудь богатым придуркам из Малибу. Звездный медиум Гэлакси Стерн.

Она долго стояла под горячим душем, потом надела джинсы, ботинки и самый толстый свитер из всех, что удалось найти. На лекцию, посвященную метафизической поэзии Шекспира, пришлось идти в Линсли-Читтенден-Холл, и Алекс размышляла, что случится, если она столкнется с Претором. Может, профессор Уолш-Уайтли посмотрит на нее с жалостью? Или сразу выставит на улицу? Впрочем, если Претор и затесался в толпе студентов, Алекс его не видела.

Они уже входили в лекционный зал, когда кто-то окликнул Алекс по имени. В толпе мелькнула знакомая темноволосая голова.

– Сейчас вернусь, – сообщила она Мерси и нырнула в людской поток. – Мишель?

Неужели Претор уже прислал