Одержимый - Ли Бардуго

Но какой смысл в этом окне? Впрочем, нужен ли он? Витраж красив сам по себе. Можно просто любоваться стройными конечностями, развевающимися волосами и усыпанными цветами ветвями, помещенными в добродетельную картину, созданную, чтобы почтить память.

Алекс нравилась такая жизнь, полная бессмысленной красоты, которая сейчас могла исчезнуть легко, словно сон. Однако память о ней останется навсегда и будет преследовать Алекс до конца дней.

К стене, прямо под окном, прислонилась девушка, и при виде медового цвета кожи и золотистых волос у Алекс на миг сжалось сердце. Она походила на Хелли. Перед зимними каникулами ни у кого не бывало такого загара.

Вообще-то девушка в джинсах и черной футболке выглядела точь-в-точь как Хелли и смотрела на Алекс печальными голубыми глазами. Сердце быстрее забилось в груди. Должно быть, это галлюцинации, еще одно последствие прогулки в ад. Однако в груди уже сама собой вспыхнула дурацкая надежда. Может, Хелли каким-то образом нашла ее сквозь Покров? Ощутила присутствие в потустороннем мире и смогла наконец отыскать? Однако Серые всегда выглядели как в момент смерти, и у Алекс перед глазами до сих пор стояла мертвенно-бледная кожа Хелли и засыхающие на футболке пятна рвоты.

– Мерси, – прошептала Алекс. – Видишь ту девушку под окном?

Мерси вытянула шею.

– Почему она так на тебя смотрит? Мы ее знаем?

Нет, поскольку Алекс стерла все крупицы прежней жизни – и хорошие, и плохие. Она не поставила на тумбочку фотографию Хелли и ни разу не называла ее имя в разговоре с Мерси. К тому же девушка, застывшая под окном с не-ангелами, не могла быть Хелли. Ведь Хелли мертва.

Светловолосая девушка, словно устраивая проверку, направилась к задней двери лекционного зала. Алекс отлично понимала, что следует сидеть на месте, взять ручку и внимательно делать заметки, но все же…

– Сейчас вернусь, – прошептала она Мерси и схватила пальто, оставив на столе сумку и книги.

«Это не она». Конечно же нет.

Алекс толкнула дверь и вышла на Хай-стрит. Уже сгущались сумерки – в ноябре темнело рано. Алекс нерешительно застыла на тротуаре, наблюдая, как девушка переходит улицу. Асфальт походил на реку, а ей не хотелось входить в воду. Над дорогой словно парил пересекавший Хай-стрит мост, к арке прислонялись крылатые каменные женщины. Архитектор принадлежал к Костяным и строил также гробницу общества. Она не помнила его имени.

– Хелли? – нерешительно позвала Алекс, борясь с сомнениями и страхом. Но чего она боялась? Что девушка обернется? Или что как ни в чем не бывало продолжит путь?

Девушка не остановилась, нырнула в переулок рядом с «Черепом и костями».

«Дай ей уйти».

Алекс бросилась за ней и, следуя за блестящим золотом волос, очутилась в саду скульптур, где всего неделю назад разговаривала с Мишель.

Хелли стояла под вязами, желтое пламя в синем свете сумерек.

– Я скучала по тебе, – проговорила она.

Внутри словно что-то оборвалось. Это невозможно. Ведь Мерси тоже видела девушку. Она не Серая.

– Я тоже по тебе скучала, – отозвалась Алекс; голос звучал хрипло, неправильно. – Что это? Кто ты?

– Не знаю, – чуть пожала плечами Хелли.

Наверное, это иллюзия. Или ловушка. Что из совершенного в аду могло привести к таким результатам? Здесь явно крылась опасность. Желания не исполняются просто по щелчку пальцев. Смерть окончательна, даже если душа продолжает путь к Покрову, раю, аду, чистилищу или какому-нибудь царству демонов. Mors vincit omnia.[27]

Алекс сделала шаг, потом еще один. Медленно, почти ожидая, что девушка – Хелли – сбежит. Вверху что-то мелькнуло – в ветвях притаился малыш Серый, кудрявый мертвый мальчик, чей тихий шепот походил на шелест листьев.

Еще один шаг. Голубоглазая Хелли – калифорнийское солнце, девушка с журнальной обложки. Но это невозможно. Ведь они уже попрощались. Их связали кровь, месть и мутные неглубокие воды реки Лос-Анджелес. Движимая силой Хелли, она вернулась в квартиру, где осталось холодное тело подруги. Алекс умоляла ее остаться, потом легла, почти надеясь, что уже не проснется, а когда очнулась, копы светили ей в глаза фонариком, а Хелли, единственное солнце в ее жизни, исчезла.

– Черт, Алекс, – проговорила Хелли. – Чего ты ждешь?

И в самом деле – чего? С губ сорвался смешок. Или, может, всхлип? Она бросилась бежать и миг спустя обняла Хелли, зарылась лицом в волосы, вдыхая аромат кокосового шампуня. Кожа девушки оказалась теплой, будто та лежала на солнце. Не Серая, не нежить, а теплое, живое человеческое существо.

Что это? Наказание? Какая-то проверка? Или все же в кои-то веки ей улыбнулась удача? Вдруг судьба вознаградила ее за множество страданий, и на этот раз магия сработала так, как и положено в книжках?

– Как? Я не понимаю, – пробормотала Алекс, когда они сели на скамейку под деревом.

Она отвела шелковистые светлые волосы с загорелого лица Хелли, любуясь веснушками, белесыми ресницами, отколотым передним зубом, пострадавшим после падения со скейтборда в парке Бальбоа.

– Не знаю, – прошептала Хелли. – Я была… не знаю где. А теперь… – Она в замешательстве огляделась по сторонам. – Оказалась здесь.

– В Йеле.

– Что?

– В Йельском университете, – рассмеялась Алекс. – Я студентка, учусь здесь.

– Охренеть.

– Вот именно.

– И как, справляешься?

Алекс покачала головой.

– Я не… Вообще-то я уже почти вылетела отсюда.

– И правильно, – со смешком заметила Хелли. – Подумать только, студентка. Ладно, мне кое-что нужно. Просто чтобы снять напряжение.

Алекс не собиралась ей отказывать. Не сейчас, когда живая, загорелая, совершенная Хелли оказалась прямо перед ней.

– Я что-нибудь придумаю.

– Хорошо.

– Тебе не обязательно шептать, – заметила Алекс, растирая руки Хелли. – Здесь мы в безопасности.

Хелли быстро огляделась, будто ожидая, что кто-то может выскочить из сумрака.

– Алекс, – все так же тихо произнесла она. – Я так не думаю.

– Я защищу тебя, обещаю. Теперь я сильнее, Хелли, и многое могу.

– Лен…

– Не волнуйся о нем.

– Он по тебе скучает.

Алекс ощутила скользнувший по телу холодок.

– Не хочу о нем говорить.

– Ты должна дать ему еще один шанс.

– Он мертв. Я его убила. Точнее, мы вместе.

– Ну, я ведь тоже умерла.

– Да, – тоже шепотом согласилась Алекс. – Умерла. И я очень по тебе скучала.

– Почему ты не пришла за мной? – спросила Хелли, в полумраке глаза ее заблестели от слез. – Ты должна была мне помочь.

– Я не знала, что смогу. – Алекс не хотелось плакать, но бороться со слезами не получалось. – Все хорошо. Обещаю, что смогу тебя защитить.

– Раньше не смогла. – Недоверие во