Одержимый - Ли Бардуго

Впрочем, подруга была права. Вот только Алекс пережила Граунд-Зиро, Лена, Ариэля.

– Сейчас все по-другому.

– Лен сможет нам помочь.

– Хватит говорить о нем. – Алекс стерла слезы со щек Хелли. – Он мертв и не сумеет нам навредить.

– Он может присматривать за нами. Мы не справимся в одиночку.

Алекс хотелось кричать, но она всеми силами старалась говорить спокойно. Кто знает, через что пришлось пройти Хелли после смерти и чего ей стоило вернуться в мир живых.

– Ты ошибаешься. Теперь все изменилось. Ты можешь остаться со мной. Я помогу тебе найти работу или пойти учиться, если захочешь. Все будет так, как мы всегда мечтали. Он нам не нужен.

– Все это выдумки, Алекс. – В голосе Хелли отчетливо послышалось знакомое презрение, и Алекс на миг засомневалась: вдруг этот двор, башни Джонатана Эдвардса, «Череп и кости», Йель на самом деле нереальны? Может, они – всего лишь плод глупой фантазии, которую Алекс придумала для них двоих?

В конце концов она покачала головой.

– Это реальность, Хелли. Пойдем. – Алекс встала и потянула ее за руку. – Я тебе покажу.

– Нет. Мы должны остаться здесь. Нужно дождаться Лена.

– К черту Лена. И всех остальных.

В кустах что-то зашуршало. Алекс обернулась, но ничего не заметила. Она взглянула вверх, на ветви дерева. Маленький призрак скорчился на ветке и тихо хныкал. Не резвился, не играл в прятки. Он явно чего-то боялся. Но чего?

Алекс потянула Хелли за руки, заставляя подняться со скамейки.

– Нам нужно идти. Если хочешь, поговорим о Лене или о чем-то еще, но давай просто уйдем отсюда. Я принесу тебе что-нибудь поесть… или все что захочешь. Пожалуйста.

– Ты сказала, что сможешь нас защитить.

– Смогу, – согласилась Алекс, уже не столь уверенная в собственных словах. Смотря с кем сражаться. С Серыми она справится, с плохими парнями – приложит все усилия. Однако в наступающей ночи могли скрываться и другие существа, вроде Лайнуса Рейтера. – Нужно, чтобы ты мне доверяла.

– Я доверяю, – грустно отозвалась Хелли.

Если бы Хелли злилась, хотела мести или жаждала чьей-то крови, Алекс было бы проще. Возможно, она даже обрадовалась бы подобным настроениям и помогла бы подруге на ком-нибудь отыграться. Однако стыд и чувство вины причиняли слишком много боли, которая могла поглотить Алекс с головой.

– Скажи, как все исправить, – попросила Алекс. – Что сказать.

Хелли коснулась ладонью щеки Алекс, провела большим пальцем по нижней губе.

– Этот ротик годится лишь для одного, Алекс. Точно не для разговоров.

Алекс отшатнулась. Хелли никогда так не говорила. Это слова Лена.

Но Хелли пальцами впилась ей в голову, притягивая ближе.

– Хелли…

– Он по-доброму к нам относился, – прошипела Хелли. – Заботился о нас.

– Отпусти!

– У нас был только он, а ты его убила.

– Он хотел выбросить тебя, как мешок с мусором!

– Ты позволила мне умереть.

Хелли толкнула ее, и Алекс упала коленями в грязь. Она ощутила удар в бок, потом ее ткнули лицом в землю, и в нос ударила вонь гниющих листьев.

– Ты позволила мне умереть, Алекс. Не Лен.

Так и есть. Если бы она не легла спать, когда Хелли вернулась в спальню той ночью, раньше добралась домой, не задремала в кинотеатре или сказала бы Лену «нет», ничего бы не случилось. А еще лучше было бы остаться тогда в Вегасе; они до сих пор могли бы разглядывать красивые стекла в большом отеле и вдыхать аромат духов, перебивающих запах сигарет.

Хелли надавила Алекс на затылок, но та даже не сопротивлялась; она плакала, потому что вновь и вновь подводила подругу.

– Это правда, – продолжила Хелли, толкнула Алекс на бок и запихнула в рот горсть гниющих листьев. – Когда я лежала рядом с тобой, то захлебнулась собственной рвотой, но ты отчего-то винила Лена. Я позволила Ариэлю себя трахнуть. Он сунул в меня какой-то электрический штырь. Ему нравилось, как я подпрыгивала, пока он имел меня в задницу. Я пошла на жертвы ради нас, а теперь ты в новых шмотках развлекаешься с новыми друзьями, да еще смеешь говорить мне о любви.

– Я в самом деле тебя любила, – попыталась объяснить Алекс. «И все еще люблю».

– Это тебе следовало умереть, не мне. Я закончила школу. У меня была настоящая семья. А ты позволила мне умереть и украла жизнь, которой следовало стать моей.

– Пожалуйста, прости, Хелли, пожалуйста. Я могу все исправить…

Хелли ударила ее – не сильно, вскользь, просто чтобы заставить замолчать. Алекс ощущала тепло, исходящее от ее тела. Почти жар. Она вспомнила, как сжимала теплые руки Хелли и касалась теплых щек.

Но ведь Хелли была в одной футболке.

А в Нью-Хейвене стоял ноябрьский вечер.

Алекс сунула руку под воротник за соляными кристаллами. Похоже, они исчезли, отвалились… Впрочем, нет, оборванная проволока осталась на месте, на ней еще висели два кристаллика. Алекс сжала один и раздавила в руке, потом швырнула пыль во влажный воздух.

Существо отпрянуло, издав резкий высокий звук, похожий на мяуканье, и пронзило ее взглядом черных глаз, в которых не осталось ни капли той океанской синевы, что так любила Алекс. Этот монстр вовсе не был Хелли. Магия не умела творить добро, и судьба не вознаграждала за страдания. Выжил – хорошо, а умер, значит, умер.

– Так я и думала, – пробормотала Алекс, выплевывая изо рта листья и грязь, и, пошатываясь, поднялась на ноги. Сколько времени она тут пролежала?

– Ты меня бросила, – дрожащим голосом проговорила Хелли.

Алекс знала, что перед ней вовсе не подруга, но сожаление и мучительная боль внутри никуда не делись; они-то были настоящими. Однако на этот раз помимо грусти в глазах Хелли читалось что-то еще – некое нетерпение. Аппетит.

«Демоны питаются нашими эмоциями». Похотью, любовью, радостью, горем, стыдом.

– Ты ведь голодна, – заметила Алекс. – А я просто тебя питаю.

Хелли улыбнулась знакомой ласковой улыбкой.

– Ты всегда казалась мне вкусной, Алекс.

– Ты не Хелли, – бросила Алекс и вскинула руку.

С жалобным вскриком в нее вошел малыш Серый, принеся с собой вкус камфары, цокот лошадиных копыт и запах розовой воды, которой пользовалась его мать. Алекс толкнула демона обеими руками, но он не отшатнулся, а просто прыгнул на окружавшую сад низкую стену и застыл там, готовый вернуться в любой момент.

Разум отчаянно вопил. Ангелы на витраже вовсе не ангелы. И Хелли оказалась не Хелли. Однако существо походило на нее, двигалось с присущей ей грацией.

– Ты не можешь нас бросить, – заявил демон голосом Хелли. – Мы – твоя семья.

Они в самом деле были для