Одержимый - Ли Бардуго

– Величайший момент в моей жизни, – восторженно выдохнула Мерси.

– За все приходится платить, – предупредила Алекс.

Эти угли никогда полностью не остывали, не гасли и не нуждались в пополнении. Их использовали Union Pacific[28], чтобы захватить господство над железными дорогами, и создание каждого кусочка требовало человеческих жертв. Неизвестно, чья кровь на них пошла, хотя имелись подозрения, что жертвами стали рабочие, иммигранты из Ирландии, Китая и Финляндии, которых никто не стал бы искать. Угли в Йель привез Костяной, Уильям Аверелл Гарриман. Большую часть их украли или потеряли, но эти стали очередным проклятым подарком «Лете», еще одной спрятанной в подвале кровавой картой.

– На один раз хватит, – заметила Доуз, когда Алекс и Мерси высыпали в горн мешки с солью из Праховы и тайной комнаты в Зипакире. – Кто-нибудь, принесите мне гребок для золы.

Трипп фыркнул, но, поймав взгляд Доуз, поспешно извинился.

Алекс открыла стеклянный шкаф, в котором висели самые неожиданные предметы: винчестер модели 1873 года, несший злой рок, который, по словам Сары Винчестер, последовал за ней в Калифорнию; метла, в 1600-х годах сожженная вместе с шотландской ведьмой, – обуглилась до черноты, но в целом не пострадала; какой-то скипетр из чистого золота; тонкая палочка, искусно вырезанная из ясеня и отшлифованная до совершенства. Запрошенный Доуз гребок походил на некий атрибут волшебника, вполне подходящий для приготовления пиццы в кирпичной печи.

– Нужно постоянно помешивать, – объяснила Доуз и, равномерно двигая гребком, принялась смешивать ингредиенты. – А теперь плюйте.

– Прости? – переспросил Тернер.

– Слюна должна растворить соль.

– Моя очередь блистать, – заметил Трипп и взялся за дело.

– Отвратительно, – пробормотала Мерси, изящно сплевывая в горн.

Да, приятного мало, но всяко лучше, чем птичий ритуал в «Манускрипте».

– Ладно, кто хочет помешать? – спросила Доуз, не нарушая ритма. – Равномерно.

– Долго? – поинтересовался Тернер, плавно забирая у нее гребок.

– Пока не загустеет, – пожала плечами Доуз, как будто это все объясняло.

Они по очереди помешивали смесь, пока не начинали ныть руки. В этом не было ничего волшебного, и Алекс ощущала некую раздражающую неловкость. Магия – это загадки и опасность, а не дурацкое варево на дне гигантской миски. Наверное, подсознательно ей хотелось впечатлить остальных, показать, на что способна «Лета» и какая сила хранится в их арсенале. Однако Доуз ничуть не тревожилась, полностью сосредоточившись на выполняемой задаче, и когда горн начал гудеть, пробормотала:

– Дай мне. – И выхватила гребок из рук Алекс.

Исходящий из горна жар постепенно нарастал. Смесь теперь шипела и искрилась, отбрасывая отблески на решительное лицо Доуз. Рыжие волосы выбились из пучка и влажными локонами рассыпались по плечам. На бледном лбу блестели капли пота.

«Черт возьми, – мелькнула у Алекс мысль. – Доуз – ведьма».

Она творила чудеса с помощью отваров, зелий и целебных мазей, приготовленных на скорую руку супов и пластиковых контейнеров с бульонами, ждущих своего часа в холодильнике. Сколько раз Доуз исцеляла Алекс и Дарлингтона чашками чая и крошечными бутербродами, мисками супа и консервами?

– Одновременно! – скомандовала Доуз, и они ударили ладонями по стенке горна. Громкий звук заполнил комнату, заставляя стены дрожать, жар поднимался из котла мерцающими волнами.

Раздался громкий хлопок, будто пробка вылетела из бутылки с шампанским, из горна вырвалось облако янтарного дыма, забиваясь в нос и рот, щипая глаза, и все согнулись пополам в приступах кашля. Ритм сбился.

Когда дым рассеялся, в горне осталась лишь кучка похожего на пудру белого пепла.

– Кажется, не сработало, – заметила Мерси, склонив голову набок.

– Я… вроде бы правильно подобрала пропорции, – пробормотала Доуз; вся ее уверенность рассеялась вместе с дымом.

– Постойте, – проговорила Алекс, заметив что-то на дне чаши.

Склонившись над краем горна, она протянула руку и ощутила, как ребро чаши впилось в живот. Привстав на цыпочки, Алекс потянулась дальше и в конце концов нащупала кончиками пальцев нечто твердое, скрытое под слоем пепла. Она вытащила и отряхнула находку. На ее ладони уютно устроилась соляная фигурка свернувшейся кольцом змеи, положившей плоскую голову на изогнутое тело.

– Талисман, – отозвалась Доуз, покраснев от гордости. – Сработало!

– Но что за… – Алекс резко выдохнула, когда змея развернула кольца, скользнула по руке и спиралью обвила предплечье до самого локтя, а потом исчезла под кожей.

– Смотрите! – вскричала Мерси.

Руки Алекс вдруг покрылись блестящей чешуей, ярко вспыхнули, а после потускнели и вновь приобрели прежний вид.

– Так и должно быть? – поинтересовалась она.

– Не знаю, – пробормотала Доуз. – Мерси нашла…

– Обычное охранное заклинание, – закончила Мерси. – Ты чувствуешь какую-нибудь разницу?

Алекс покачала головой.

– Избитая, в синяках, объевшаяся вкусным супом. Все как прежде.

Трипп потянулся к горну и чуть не свалился в чашу. Тернер оттащил его назад, схватив за пояс штанов. В руке Трипп сжимал какую-то птицу.

– Чайка? – спросил он.

– Альбатрос, – обеспокоенно поправила Доуз.

Вдруг белые соляные крылья развернулись, птица взлетела, сделала круг вокруг Триппа и опустилась ему на плечо, прижавшись к телу, как будто нашла идеальное место для гнезда. По телу Триппа каскадом рассыпался узор из серебристых перьев и растворился в коже.

– Удивительные птицы, – заметила Мерси и взмахнула руками, как будто тоже собиралась взлететь. – Они умеют фиксировать крылья на месте и спать даже во время полета.

– Без дураков? – вытянув в стороны руки, ухмыльнулся Трипп.

– Без дураков, – подтвердила Мерси. Самый вежливый разговор за все время их общения.

Доуз, поколебавшись, тоже потянулась к пеплу.

– Я… Что это?

Крошечное соляное существо в руке Доуз со странными ручками и ножками и огромными глазами почти походило на человека. Оно сидело, опустив голову, как будто хотело спрятать лицо.

– Медленный лори, – подсказала Мерси.

– Восхитительно, – выдохнула Алекс.

Соляной лори поднял голову, потом грациозно и размеренно вскарабкался по руке Доуз, ткнулся носом в ухо, а после свернулся в изгибе шеи и исчез. На миг глаза Доуз вспыхнули как две луны.

– Он будет убивать демонов своей привлекательностью? – с сомнением спросил Тернер.

– Они могут быть смертельно опасны, – возразила Мерси. – Единственные ядовитые приматы. И двигаются почти бесшумно.

– Откуда ты все это знаешь? – полюбопытствовала Алекс.

– Я росла одиноким ребенком. Преимущество непопулярности в том, что ты гораздо больше читаешь.

Алекс только покачала головой.

– Тогда ты пришла в нужное место.

– Я читала о лори, – вступила в разговор Доуз. – Просто никогда их не видела. Они ведут ночной образ жизни и не слишком годятся на роль домашних животных.

– Похоже на правду, – усмехнулась Алекс.

– Пусть там будет гребаный лев, – со вздохом пробормотал Тернер, глядя на кучку пепла. И вытащил из горна фигурку. – Дерево? – недоверчиво спросил он.

Трипп расхохотался.

– Думаю, это дуб, – предположила Доуз.

– Могучий дуб? – подсказала Мерси.

– Почему всем досталось что-то