Одержимый - Ли Бардуго

– Тебе нужна я, дешевая подделка? – бросила Алекс и провела языком по запястью. – Так приди и возьми.

Существо бросилось на нее, и тут же с визгом отскочило назад, зловещая улыбка исчезла. Алекс заметила, что ее собственная тень изменилась, словно бы обзавелась сотней рук – точнее, змей, которые шипели вокруг нее и бросались на демонов, заставляя тех отступать.

– Алекс, – произнесло существо, притворяющееся Хелли. Теперь оно вновь выглядело точь-в-точь как подруга, акварельно-голубые глаза наполнились слезами. – Ты обещала меня защитить.

Алекс ощутила знакомую сильную скорбь, сердце сжалось в груди. «Прости. Мне жаль».

Змеи дрогнули, будто почувствовали ее нерешительность. Но вот Алекс сделала вдох и закашлялась, воздух наполнился запахом дыма и пеплом от горящего дома. И змеи затрещали вокруг нее, теперь в их шипении слышалась ее ярость. Они предупреждали.

– Последний раз говорю, – прорычала Алекс, обращаясь к не-Хелли. – Возвращайся, откуда пришла.

Хелли прищурилась.

– Это моя жизнь, – заявила она. – Ты самозванка.

Что ж, ладно. Может, Алекс и впрямь всего лишь воровка, укравшая чей-то второй шанс, но она жива, а Хелли умерла. И Алекс намеревалась защищать то, что ей принадлежало – пусть даже незаслуженно и ненадолго.

– Это не твоя жизнь, – заявила она существу, притворявшемуся Хелли. – Ты вторгаешься на чужую территорию.

Одна из змей рванулась вперед, размытым пятном мелькнув перед глазами Алекс, и демон резко отпрянул, схватившись за дымящуюся щеку.

– Ты не сможешь так легко нас прогнать, – прохныкала Хелли, сейчас, с всклокоченными волосами и покрытым прыщами лбом почти походя на Лена. – Мы знаем тебя и твой запах. Ты – всего лишь средство для достижения цели.

– Может быть, – отозвалась Алекс. – Но сейчас я вышибала, и тебе лучше отсюда убраться.

* * *

Далеко они явно не ушли. Чтобы выжить в этом мире, демонам требовались свежесобранные страдания. Они вернутся, только в этот раз лучше подготовятся.

Послышался вой сирен. Обернувшись, Алекс увидела, что охватывавшее Il Bastone пламя исчезло. Обугленный фасад дома покрывали брызги пены, камни вокруг дверного проема почернели и дымились, как будто само здание выдохнуло копоть. Живая изгородь и трава больше не горели – корни Тернера задавили огонь. Алекс видела, как они словно втягивались в тело. И впрямь могучий дуб. Ее змеи тоже исчезли.

Сейчас она вряд ли смогла бы описать собственные чувства; страх мешался в ней с торжеством. Магия сработала, но каковы ее пределы? Лишь вернув демонов в банку и плотно завинтив крышку, они смогут почувствовать себя в безопасности. Но как этого добиться? И как объяснить все случившееся Претору и руководству? Несмотря на смелые заявления, что Il Bastone – ее дом, теперь Алекс даже не была членом «Леты».

– Найди остальных, – проговорил Тернер. – Поговорю с пожарными. Их вызвал я, к тому же я все еще полицейский, а вы обе…

– Изгнаны? – предположила Алекс.

Поскольку пожар начался снаружи, возможно, Претор даже не узнает, что они заходили в Il Bastone. Впрочем, стоит всего лишь заглянуть внутрь, и все сразу станет ясно; в доме помимо остатков обеда найдутся и другие следы их пребывания. Алекс не хотелось выяснять, насколько серьезно Ансельм относился к «незаконному проникновению» на чужую территорию.

Мерси, Трипп и Доуз ждали в переулке, притопывая ногами от холода.

– С вами все в порядке? – спросила Алекс, подходя ближе.

– Алекс! – воскликнул Трипп, положив руки ей на плечи. – Просто улет! Они в самом деле от тебя сбежали! Спенсер, судя по виду, чуть не обосрался.

– Ладно, ладно, – Алекс скинула его руки. – Но они с нами не закончили. Нужно оставаться начеку. И всегда помни – это не Спенсер.

– Точно, – с мрачным кивком подтвердил Трипп. – И все равно чертовски круто.

Мерси закатила глаза.

– Насколько плохо выглядит дом?

– Все не так страшно, – хрипло проговорила Доуз. – Надеюсь, пожарные расскажут Тернеру о масштабах ущерба.

– Звучит дерьмово, – заметил Трипп.

– Думаю, он хочет сказать, что, судя по голосу, ты надышалась дыма, – раздраженно отозвалась Мерси.

– Там скорая помощь, – вступила в разговор Алекс. – Тебе нужно провериться.

– Не хочу, чтобы кто-нибудь знал о нашем присутствии в доме, – возразила Доуз.

Пусть это было неправильно, но Алекс испытала облегчение. Хорошо, что Тернер захотел их прикрыть, и Доуз тоже решила не высовываться.

Вскоре к месту происшествия, наряду с пожарными и парамедиками, подъехали две полицейские машины. Алекс вдруг заметила профессора Уолш-Уайтли в длинном пальто и небольшой щегольской шляпе. Он направлялся к Тернеру, беседующему с двумя полицейскими в форме.

– Здесь Претор, – выдохнула Алекс.

– Нам нужно с ним поговорить? – спросила Доуз. – Попытаться объяснить?

Алекс поймала взгляд Тернера, но полицейский едва заметно качнул головой. Прежде Алекс непременно задалась бы вопросом, не хочет ли он прикрыть собственную задницу, отвести проблемы от себя и указать прямо на них с Доуз. Они отлично подошли бы в качестве козлов отпущения. К тому же именно Алекс привела их обратно в Il Bastone и объявила дом своим.

– Нужно убираться отсюда, – заявила она, ведя остальных в сторону парковки. Можно выскользнуть на Линкольн-стрит и подождать Тернера там.

– Я не видела Ансельма, – заметила Доуз.

– Может, он вернулся в Нью-Йорк? – безразличным тоном предположил Трипп.

– Возможно.

У Ансельма была семья и собственная жизнь, однако Алекс не могла избавиться от тревожных мыслей. Прошло уже два дня с тех пор, как он прервал их путешествие в ад, но от него не было ни слуху ни духу. И никакого официального сообщения о прекращении полномочий или каких-либо последующих действиях, и доступ в Il Bastone им никто не закрывал. Ансельм прервал ритуал в Стерлинге. Алекс не знала, каким правилам подчиняются демоны, но вдруг они нацелились и на него тоже?

Она обернулась и взглянула на Il Bastone, на мягкие клубы дыма, поднимающиеся от дома. Предупреждающее пламя, ритуальный костер.

Следуя за остальными, Алекс приложила руку к стене – словно к боку больного животного, чтобы успокоить. Она вспомнила квартиру матери, наброшенные на лампы шали, кристаллы и фей в каждом углу, потом подумала о забрызганных кровью стенах Граунд-Зиро, о гниющем «Черном вязе», смыкающемся вокруг Дарлингтона, словно могила. И почувствовала, как загудели камни.

Пусть Тернер сражается по-своему, с помощью силы, закона и власти, которую давал ему полицейский значок. Доуз может использовать книги, мозги и безграничную способность к порядку. А какие средства были у Алекс? Толика магии. Талант притягивать несчастья. Способность выносить удары судьбы. Этого должно хватить.

«Это мой дом, – поклялась она, – и я не позволю его отнять».

Соляной воротник Эмилии Бенатти; соль