Одержимый - Ли Бардуго

что просто не выдержит беспокойства. Уж лучше побыстрее со всем покончить, узнать, насколько глубока пропасть, в которую она упала, и начать выбираться на твердую землю.

Перед встречей Алекс заскочила в «Блю Стейт», подкрепиться кофе и рогаликом. Возле пустовавшего соседнего здания всегда маячил молодой Серый в клетчатой фланелевой рубашке, порой зависая за окном рядом с местом, где когда-то, еще во времена пиццерии, стоял музыкальный автомат. Иногда Алекс вроде бы даже слышала, как он напевал себе под нос «Отель „Калифорния“». Однако сегодня Серый сидел на ступеньках, будто ждал, когда откроется дверь, чтобы купить кусочек пиццы. Алекс скользнула по нему взглядом и тут же споткнулась, когда кто-то толкнул ее сзади. Горячий кофе выплеснулся на пальто, она сама едва удержалась на ногах.

– Какого хрена? – Алекс резко обернулась и в течение долгой секунды, не узнавая, смотрела на Цви, будто никак не могла принять факт присутствия телохранителя Итана здесь, в Нью-Хейвене.

Однако ошибки быть не могло. Перед ней был именно жилистый Цви с аккуратной бородкой и каменным выражением на лице.

– Привет, Алекс.

Позади телохранителя застыл коротко подстриженный Итан в уродливом кожаном пальто, благоухающий дорогим лосьоном после бритья. У него на шее поблескивала золотая цепь.

Сперва мелькнула мысль, что надо бежать, потом – убить их обоих. Дурацкие варианты. Даже если она сбежит, ее все равно найдут, а убить двух человек средь бела дня на улицах Нью-Хейвена – не слишком умный стратегический ход.

Они стояли, глядя друг на друга посреди тротуара, мимо них то и дело сновали люди, торопясь на занятия или деловые встречи.

– Пойдемте, – бросила Алекс. Не хватало еще, чтобы ее заметили с кем-нибудь из них.

Бритые мужчины в дорогой одежде явно бросались здесь в глаза, и проблема была не столько в криминальном образе жизни, сколько в том, что они явились из Лос-Анджелеса и казались слишком гладкими и лощеными для Нью-Хейвена.

Алекс зашагала к дорожке, тянущейся между музыкальной школой и Елизаветинским клубом.

– Здесь хорошо, – заметил Итан, и Алекс со смесью гордости и разочарования поняла, что он не хотел удаляться от оживленной улицы. Не факт, что Итан и Цви ее боялись, но проявляли осторожность. В этом-то и крылась главная проблема – Итан отлично знал, как вести себя, чтобы остаться в живых.

– Ты была в Елизаветинском клубе? – Алекс покачала головой. – Тебе нужно стать его членом. У них есть шекспировское первое…

– Фолио[29], – автоматически отозвалась Алекс. И первое издание «Потерянного рая». Множество спрятанных в хранилище литературных сокровищ. И, что еще важнее, там подавали отличный послеобеденный чай. Дарлингтон состоял в клубе, но никогда не брал ее с собой.

– Точно! Фолиант, – воскликнул Итан. – Ты сейчас на занятия?

Может, солгать? Заявить, к примеру, что она работает в столовой. В свое время Алекс поведала Итану, что уезжает на восток с воображаемым парнем; он даже предложил устроить ее певичкой в одно из казино. Алекс надеялась, что, если будет далеко, Итан оставит ее в покое, однако работа на Западном побережье плавно перетекла в работу на Восточном. Итан вел дела повсюду и имел кучу друзей, которым с радостью оказывал услуги.

Впрочем, если он явился сюда, то явно знал больше, чем следовало. Наверняка Итан раскопал об Алекс все что мог и, если уж умудрился отыскать посреди заполненного студентами кампуса, значит, наблюдал за ней некоторое время.

– Нет, – проговорила она. – На сегодня учебы хватит. Хочу вернуться в общежитие.

– Мы с тобой.

Ни за что на свете. Не стоит этим придуркам приближаться к Мерси и Лорен.

– Чего ты хочешь, Итан?

– Давай побеседуем мило и вежливо.

– Из-за тебя меня чуть не убили. На этом хорошие манеры закончились.

– Мне жаль. Ты мне нравишься. От тебя много пользы. С Рейтером пришлось непросто. – В его голосе звучало искреннее сожаление – как будто он жалел, что съел последний кусок торта или опоздал на званый ужин.

– Ты хоть знаешь, кто он на самом деле? – спросила Алекс.

– Мне и не нужно знать, – отозвался Итан. – Он проблема, ты – решение.

– Хочешь, чтобы я туда вернулась?

Ни за что на свете. Конечно, притаившийся во дворе Рейтер не доставлял ей ни капли удовольствия, но, если Доуз права, удаляясь от гнезда и прячась от дневного света, он становился слабее. В логове у него было преимущество. Лишь при мысли о большом белом особняке у Алекс перехватило дыхание, а сердце сжалось в груди. Что сказала учительница-Серая? Он убил сотни, может, больше.

– Ты здесь счастлива, – заметил Итан.

– Вполне. – Алекс не очень представляла, как выглядит счастье, но вряд ли оно связано с охотой на демонов или потерей стипендии.

– Разберись с Рейтером, и мы в расчете. Заживешь новой жизнью, не беспокоясь, что однажды Цви возникнет у тебя на пороге.

– Ты за этим сюда явился? Чтобы отправить меня на смерть?

– У меня были дела в городе. Здесь хороший рынок сбыта. Много молодежи, большая нагрузка… Люди хотят расслабиться.

Это походило на угрозу. Неужели Итан собирался заставить ее сбывать запрещенку в кампусе? Нет, пора с этим заканчивать; всему есть предел. Алекс отлично понимала, что окружающие ее люди слабы и уязвимы и легко станут добычей для демонов или мерзавцев вроде Итана. Ему здесь не место, как и ей. Они – змеи в саду.

Алекс прикинула варианты.

– Я позабочусь о Рейтере, и мы в расчете. Больше никаких дел и одолжений.

– Да. – Итан с улыбкой похлопал ее по плечу.

– А если не вернусь… – Алекс вонзила ногти в ладонь, вспоминая ощущение, когда клыки Рейтера вошли в ее тело. – Если я не вернусь, ты подбросишь немного денег моей маме. И убедишься, что с ней все в порядке.

– Не говори так, Алекс. Все будет хорошо. Я же знаю, на что ты способна.

– Ты понятия не имеешь, на что я способна, – бросила она, глядя ему прямо в глаза.

Итан не дрогнул. Пусть он не слишком стремился оставаться с Алекс наедине, однако не боялся ее. Она обладала властью над мертвыми, он же правил живыми.

– Закончи это дело, и мы распрощаемся. – Итан вновь похлопал ее по плечу, словно подбадривал ребенка.

– Да, – согласилась Алекс.

– Все честно. Ты отрабатываешь долг, и все счастливы.

Алекс в этом сильно сомневалась, но спорить не стала.

– Конечно, – подтвердила она.

– Хорошая девочка, – бросил Итан.

В этом он сильно заблуждался.

33

Вжавшись в стену в переулке, Алекс проводила взглядом Итана и Цви, скрывшихся в припаркованном у обочины большом черном «Субурбане».