Одержимый - Ли Бардуго

class="p1">– Ну… ты ведь знаешь, что «Лета» официально не санкционировала наши действия, – поколебавшись, проговорила Алекс. – И мы не собирались устраивать тебе проблем с «Черепом и костями».

– Конечно знаю.

– И все равно согласился помочь?

– Ну да. Мне нужны были деньги, и… Я просто не знаю, где мое место. Все друзья работают в городе, а я до сих пор не получил диплом и теперь сомневаюсь, хочу ли этого. Мне нравится Дарлингтон и… не знаю… я решил быть среди тех, кто делает что-то правильное.

«А мы делаем?» Ведь речь не о большем благе, не о борьбе за лучший мир. Но как сказала Мерси? «Ты спасаешь меня. Я спасаю тебя. Так все устроено». Чтобы оплатить долги, нужно знать, кому ты задолжал. И решить, за кого готов броситься в бой и кому можешь доверить сражаться за себя. Именно так заведено в этом мире. Ни героев, ни злодеев, только люди, ради которых ты бросишь вызов волнам, и те, кому позволишь утонуть.

* * *

Через час Алекс и Трипп распрощались на лужайке. Она немного оправилась после двойного кошмара из Итана и не-Хелли, но все равно чувствовала себя выжатой как лимон. Совсем не подходящее состояние для встречи с Претором, однако Алекс не предоставили права выбора.

– Боже, – проговорил он, завидев ее на пороге своего кабинета. – Вы ужасно выглядите.

– У меня выдались тяжелые дни.

– Входите, садитесь. Может, чаю?

Алекс покачала головой. Ей хотелось лишь поскорее закончить эту встречу. Чувствуя себя до крайности паршиво, она опустилась на стул, ожидая, пока профессор включит электрический чайник. Сейчас у Алекс не было сил притворяться и играть, да и зачем? В этом больше нет смысла.

– Ну что ж, – произнес Претор, выбирая себе чайный пакетик. – С чего начнем?

– Вчерашний пожар…

– Нью-Хейвен. – Уолш-Уайтли лишь пренебрежительно махнул рукой – стало быть, поверил словам Тернера о вандализме. Может, он не заходил внутрь и, вырванный из теплой постели, стремился только побыстрее вернуться домой? – В восьмидесятых было гораздо хуже, – продолжил Претор. – В Нью-Хейвене царил настоящий беспредел. Печенье? – Профессор протянул ей синюю жестянку.

Озадаченная Алекс все же не стала отказываться от еды. Она взяла два.

– Конечно, был и положительный момент, – снова заговорил Уолш-Уайтли. – На старой часовой фабрике мы устраивали потрясающие вечеринки, и никто не обращал на это внимания. Там до сих пор сохранились фрески, написанные студентами из архитектурной школы. Красивые, просто дух захватывает.

С чего вдруг Претор ударился в воспоминания о студенческих вечеринках? Почему не читал нотации о Проходе и преступлениях против «Леты» и университета, не рассказывал о процедуре изгнания их с Доуз или о какой-либо возможности реабилитации? Такое чувство, что профессор пытался наладить более непринужденную беседу. Неужели просто наслаждался в преддверии грандиозных проводов?

– Итак, – произнес Уолш-Уайтли, усаживаясь за стол с кружкой чая. – Давайте начнем.

– Я… Мне нужно что-то подписать?

– Для волчьего забега? Нет, все они осознают возможный риск. Именно поэтому общее превращение состоится на земле. Кажется, в следующем семестре они выбрали… – он посмотрел в свои записи, – кондоров, чтобы резвиться в воздухе.

Алекс попыталась осмыслить слова Претора. Он говорил о ритуале в «Волчьей морде», запланированном на завтрашнюю ночь. Превратившись в стаю, члены общества будут бегать по государственному парку «Спящий гигант». В прошлом на таких забегах было много травм и несчастных случаев, поэтому обществу не разрешили провести ритуал в начале учебного года. Алекс предполагала, что его отложат, пока… ну, вряд ли «Лета» возьмется за дело без Данте и без Вергилия. Наверное, попросят вернуться Мишель Аламеддин.

Так почему же Претор смотрел сейчас на Алекс, будто ожидая, что она вытащит кучу карточек и начнет рассказывать о способах обеспечения духовной безопасности?

– Простите, – осторожно проговорила она. – Вы все еще хотите, чтобы я приглядывала за волчьим забегом?

Уолш-Уайтли вскинул бровь.

– Ну вы же не думаете, что я глубокой ночью потащу свои старые кости в «Спящий гигант»? Ну же, мисс Стерн. Вы составили отличный отчет о ритуале в «Манускрипте». Надеюсь, и в дальнейшем будете держать марку.

Что, черт возьми, происходит? Может, он ждал, пока решение об отстранении их с Доуз примет руководство «Леты»?

Впрочем, был еще один вариант, и Алекс кольнуло беспокойство. Она не слышала об Ансельме с той ночи, как он прервал их путешествие в ад. Вдруг он не вернулся в Нью-Йорк? И не имел возможности поговорить с Претором или руководством?

– Простите, сэр, – выдавила она, пытаясь взять себя в руки. – У меня не было времени подготовиться.

– Я признаю, что у вас есть дар, мисс Стерн, – заметил Уолш-Уайтли, поджав губы. – И, возможно, мне не следовало просить… доказательств. Но вы должны понимать, что я не стану закрывать глаза на некачественную работу лишь потому, что вы родились с необычным талантом.

– Еще раз простите. Я… приболела.

– Да, вы неважно выглядите, – признал Претор. И накрыл жестянку с печеньем крышкой. Похоже, угощение предназначалось лишь для близких людей. – Но у нас есть обязательства перед обществами. Полнолуние уже в четверг, так что займитесь делом, мисс Стерн. Нам не избежать последствий, если…

– Я буду на месте, – проговорила Алекс. Придется начать вечер с массового превращения шестнадцати старшекурсников, а закончить быстрым путешествием в потусторонний мир. – И подготовлюсь.

Уолш-Уайтли явно сомневался.

– Пришлите мне заметки на электронную почту, потом мы встретимся в «Конуре» и все обсудим. Il Bastone сперва нужно отремонтировать. Я подал руководству прошение о выделении средств.

– Вы связывались с руководством?

– Само собой. И если вы не станете выполнять свои обязанности, то можете не сомневаться, что…

– Да-да, конечно. Я все поняла.

И прежде, чем Уолш-Уайтли смог продолжить тираду, Алекс поднялась на ноги и попятилась к двери. Конечно, стоило остаться и попытаться успокоить Претора, но ей требовалось поговорить с Доуз. Каким-то образом им удалось выйти сухими из воды, а значит, все ресурсы «Леты» по-прежнему в их распоряжении. Может, им просто повезло? Или от Майкла Ансельма отвернулась удача?

34

– Что-то не так, – поделилась Алекс с Доуз по телефону, спеша через кампус на встречу с Тернером. – Претор ни слова не сказал ни о Проходе, ни о наказании.

– Может, Ансельм передумал?

– Он был в ярости, Доуз, и ни за что не дал бы нам еще один шанс.

– Полагаешь, что-то… один из демонов…

– Попробуй выяснить, вернулся ли он домой.

– Каким образом?

– Позвони на домашний номер, сделай вид, что работаешь с ним.

– Алекс!

– Доуз, черт возьми! Неужели я все должна делать сама?

– Да, если это «все» лежит за пределами этики!

Алекс повесила