Одержимый - Ли Бардуго

– Давно вы здесь? – спросила Алекс.

Дэниел метнул взгляд в угол, будто ожидал, что из стены способно что-то появиться.

– Не знаю.

Харпер согласно кивнула.

– Вы не можете выбраться? – поинтересовалась Алекс. Серые никогда не держались долго рядом с собственными телами, разве что на то имелись причины. Как у Хелли, которая хотела попрощаться. У настоящей Хелли, любившей Алекс.

– Он велел нам остаться.

– Кто?

Они не ответили.

Наклонившись, Алекс взглянула на тела. Холод подвала уберег их от слишком сильного разложения, но не помешал распространиться жуткому запаху. Алекс осторожно перевернула трупы. В груди обоих зияли глубокие страшные дыры со следами когтей, похожие на темные кратеры, проходящие через ребра и грудину. У них вырвали сердца.

– Кто это сделал?

Харпер открыла рот, потом закрыла, словно управляемая неловкой рукой марионетка.

– Он был нашим сыном, – проговорила она. – И в то же время не был.

Дэниел вновь бросил взгляд в угол.

– Он оставил это. Сказал, что и с нами может такое случиться. Угрожал поглотить наши жизни.

Алекс даже знать не хотела, что скрывалось в углу. Казалось, там еще сильнее сгустились тени и тянуло могильным холодом. Она посветила в угол экраном телефона, но сперва не смогла понять, что увидела. Кучу стружки? Старые газеты? Лишь спустя пару мгновений Алекс осознала, что перед ней останки тела. Несчастного выпили досуха, оставив лишь оболочку, шелуху. Может, Лайнус Рейтер сотворил бы с ней то же самое? А иссохшая, постаревшая, но все еще узнаваемая Марджори Стивен? Неужели Дарлингтон попытался выпить несчастную женщину?

Понимая, что усилия напрасны, Алекс все же набрала номер Доуз. Вызов не прошел. Связь в «Черном вязе» давала сбои и в лучшие времена, а под землей и вовсе отсутствовала. Алекс направила экран на лестницу, освещая ступеньки. Что скрывается там, наверху? Может, Дарлингтон решил приберечь ее в качестве закуски перед сном? Сохранилась ли его привязка к «Черному вязу», или он спокойно выбирался в Нью-Хейвен, где обставлял сцены для своих убийств? В этом был смысл. Дарлингтон выжил в аду и демоном, и человеком, и обе его ипостаси частично вернулись в мир смертных и сидели в золотом круге. В душе этого мальчика-демона все еще жила любовь к Нью-Хейвену и его легендам, он знал историю трех судей. Ему наверняка понравилась бы мысль устроить жуткую охоту на падальщиков, чтобы занять Алекс и Тернера.

Неужели все в самом деле сходилось и его отчаяние было лишь притворством? Может, демон в нем возобладал над человеком? И если так, давно ли это случилось?

Впрочем, кем бы он ни был, Дарлингтон не представлял, на что способна Алекс. Пусть она ранена и слаба, но то, чем он стремился ее напугать, может стать оружием в ее руках. Ребра при каждом вдохе отзывались болью, плечо, на которое пришелся удар о ступеньки, мучительно ныло, но бывало и хуже. Вот только дверь наверху казалась достаточно тяжелой, чтобы Алекс смогла через нее пробиться. Она коснулась соляной звездочки на запястье, отмечавшей место, где змейка вошла в тело, и понадеялась, что ее защитница готова нанести удар.

– Кто хочет помочь отсюда выбраться? – спросила Алекс Серых.

– Ты сможешь вернуть нас к жизни? – поинтересовался Дэниел. Похоже, Арлингтону в этом поколении не досталось мозгов.

– Нет, – ответила Алекс. – Но вы хотя бы не застрянете навечно в этом подвале.

– Я пойду, – отозвалась Харпер.

– Не оставляйте меня здесь одного! – вскричал Дэниел.

– К черту, – выдохнула Алекс, даже не представляя, сработает ли замысел. – Ныряйте сюда.

Она протянула руки, и родители Дарлингтона метнулись к ней. Алекс будто очутилась на многолюдной вечеринке, где крики сотни голосов сливались в невыносимый шум. Рот наполнился вкусом шампанского, в нос ударил запах гвоздики, туберозы и амбры. В голове тут же всплыло название аромата, Caron Poivre, а перед мысленным взором мелькнул флакон в виде стеклянной гранаты, стоящий на туалетном столике. Она увидела в зеркале свое худое лицо и игравшего на полу темноволосого маленького мальчика с серьезными глазами. Он всегда наблюдал за ней и чего-то хотел, выматывая страстным желанием познать мир.

Картинка сменилась – теперь Алекс смотрела глазами мужчины. Она оказалась в ухоженном саду «Черного вяза», в разгар лета поражавшем пышной зеленью. Впереди по тропинке шел старик все с тем же маленьким мальчиком. Он любил их обоих и в то же время ненавидел; терпеть не мог ни своего отца, ни собственного сына. Ему бы хоть немного удачи, возможность обрести твердую почву под ногами, чтобы не чувствовать себя ничтожеством, – он ведь Арлингтон.

Алекс покачала головой. Такое чувство, что она тонула в ненависти к себе.

– Вам обоим не мешало бы подумать, как вы хотите провести загробную жизнь. Я бы посоветовала психотерапию.

Алекс взглянула на лежащие на земле трупы, вспомнила человечного, сломленного Дарлингтона, которого видела во сне. «Я не знаю, как их не любить». Похоже, он нашел ответ.

Алекс бросилась к выходу из подвала. Казалось, тело с трудом вмещало переполнявшую ее силу. Плечо и ребра больше не болели, стук сердца эхом отдавался в ушах. Перескакивая через две ступеньки за раз, она взлетела по лестнице, вскинула руки, чтобы защитить лицо, и снесла запертую на засов дверь.

Раздался чей-то крик, и Алекс увидела съежившегося у открытой задней двери бледного Майкла Ансельма с широко распахнутыми от ужаса глазами.

– Алекс? – пискнул он.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовалась Алекс.

– Я… Что ты здесь делаешь?

– «Черный вяз» – не собственность «Леты». Кто-то должен присматривать за Космо.

– И поэтому ты только что снесла подвальную дверь с петель?

Хорошо, что Ансельм не стал пищей для демонов, однако Алекс не спешила ему доверять.

– Что вам нужно? И где вы были?

Ансельм поднялся на ноги и отряхнулся, поправил манжеты, пытаясь вернуть себе хоть немного достоинства.

– В Нью-Йорке. Жил своей жизнью, ходил на работу, играл с детьми и всеми силами старался не вспоминать о «Лете». Сегодня утром я встречался с руководством и приехал, чтобы сообщить об их решении.

– Сюда?

– Доуз сказала, что ты здесь. Она тоже должна приехать. Не хочу дважды повторять одно и то же.

Должно быть, Доуз заметила Алекс на камерах наблюдения. Наверное, даже звонила, чтобы предупредить о приезде Ансельма, но Алекс в это время застряла в подвале. Проникшие внутрь Серые вели себя слишком шумно, мешая сосредоточиться, но Алекс пока не желала расставаться с их силой. Вдруг Ансельм надумает столкнуть ее с лестницы? Ей