Одержимый - Ли Бардуго

Не будь мысли заняты Рейтером и демонами, она бы непременно заметила угрозу. Сейчас самое время вернуться в общежитие, в безопасность комнаты, где можно побыть одной и подумать, однако ноги дрожали и отказывались служить. Алекс сползла по стене и, обхватив колени руками, опустила на них голову.

Итан здесь, в Йеле. И знает, где ее найти. Глупо верить, что, если вдруг каким-то чудом Алекс переживет еще одну встречу с Лайнусом Рейтером, Итан оставит ее в покое. Он ни за что так просто не откажется от оружия из собственного арсенала, особенно зная, что Алекс у него в руках. Сколько он о ней знал? Какие рычаги влияния мог еще отыскать? Конечно, вряд ли Итан раскрыл тайны «Леты», но легко мог проследить за ней до Il Bastone. Или до «Черного вяза».

Сверху упала чья-то тень, и Алекс подняла глаза. Над ней стояла темноволосая девушка.

– Все кончено, – заявила она. – Все висит на волоске. Сколько, по-твоему, ты еще сможешь притворяться?

Алекс окинула взглядом разделенные пробором черные волосы не-Хелли и черные как нефть глаза, борясь с жутким ощущением, что смотрится в зеркало. «Она мною питается». Демона притягивало отчаяние, звало, будто колокольчик, извещающий, что обед подан. Алекс понимала – нужно бороться, защитить себя, однако охватившее уныние мешало мыслить связно. Она словно находилась на дне колодца и, тщетно силясь выбраться, лишь царапала покрытые мокрым мхом каменные стены, не в силах ни за что ухватиться. Алекс просто слишком устала.

На коже не-Хелли начали проступать татуировки. Пионы и скелеты. Колесо. Две змеи, сходящиеся у ключиц.

«Гремучие змеи».

«У тебя внутри маленькая гадюка, готовая ужалить», – как-то раз сказала ей настоящая Хелли, которая любила Алекс и защищала до самой своей смерти и даже после.

А эта чертова самозванка нацепила ее лицо.

– Это не твое, – прорычала Алекс и, собрав все силы, поднесла руку ко рту и провела языком по костяшкам пальцев.

Соляной дух тут же вырвался на волю, и змеи бросились на не-Хелли. Демон попятился, но медленнее, чем в прошлый раз.

– Отстань от нее!

Подняв глаза, Алекс заметила идущего по переулку Триппа. Наверное, следовало попросить его кричать потише, однако при виде спешащего на помощь союзника Алекс ощутила такую радость, что не слишком беспокоилась о том, что могут подумать окружающие. Лишь отметила, что тени в переулке помогут хоть отчасти скрыть происходящее.

Трипп лизнул руку, и альбатрос с криком рванулся вперед и обрушился на не-Хелли. Пронзительно заскулив, демон отпрянул и поспешил убраться на переполненную улицу, однако Алекс заметила на губах не-Хелли улыбку. Оно и понятно – существо утолило голод.

Интересно, что видели спешащие мимо прохожие? Возможно, они не замечали ни змей, ни морскую птицу, ни странную убегающую девушку, двигающуюся не совсем по-человечески. Или, может, не слишком заостряли внимание, найдя для себя приемлемое объяснение происходящему, позволяющее жить обычной повседневной жизнью, не отвлекаясь на что-то странное или сверхъестественное. Наверное, даже умри Алекс в тени переулка, люди просто прошли бы мимо.

– Ты в норме? – спросил Трипп, не в силах устоять на месте; в нем отчетливо ощущалась нервозность.

– Нет. – Честно говоря, Алекс сомневалась даже, что сможет встать на ноги.

– Ужасно выглядишь.

– Очень лестно слышать, Трипп.

– Но альбатрос помог.

С этим глупо спорить. Хотелось бы верить, что и змеи Алекс сумели бы справиться, но, кажется, их силы напрямую зависели от ее душевного состояния.

– Спасибо, – выдавила Алекс и, собравшись с силами, поднялась на дрожащие ноги. В теле ощущалась слабость, и когда Трипп протянул руку, предлагая помощь, Алекс, несмотря на неловкость, не смогла отказаться.

Они направились в «Блю Стейт».

– Ужасное чувство, – признался Трипп, когда они с Алекс устроились за одним из столиков.

– Спенсер за тобой охотился?

– Как только вышел из квартиры. Я спешил на работу. Верная морская птица помогла.

Даже если так, Трипп выглядел не слишком блестяще. Лицо побледнело, щеки ввалились, как будто он голодал по меньшей мере несколько дней, хотя Алекс видела его лишь вчера.

– Есть ли вероятность, что чили здесь готовят на скорую руку? – Алекс кивнула в сторону висящей над барной стойкой доски с написанным мелом меню.

– Да, но, кажется, это веганское блюдо.

– Нищим выбирать не приходится.

Когда Трипп отправился к стойке, чтобы сделать заказ, Алекс набрала номер Доуз.

– Проверь камеры в «Черном вязе».

– Что искать?

– Черный «Субурбан» на подъездной дорожке.

– Если бы кто-то появился, я бы получила предупреждение.

– Ладно. Просто будь начеку.

– Кого ты ждешь?

Алекс заколебалась, раздумывая над ответом. До полнолуния оставалось всего две ночи, но она пока не знала, как сможет их пережить.

– Я просто осторожна, – наконец проговорила Алекс.

– Кстати о «Черном вязе», – начала Доуз. – Нужно…

– Опаздываю к Претору, – поспешно прервала ее Алекс и повесила трубку.

Было неловко вот так обходиться с Доуз, однако Алекс знала, о чем хотела попросить Памела: съездить в «Черный вяз», проверить Дарлингтона, покормить Космо, забрать почту. Важное дело, и сейчас настала ее очередь. Доуз и так выбивалась из сил. Однако в данный момент Алекс даже думать не могла о «Черном вязе». Ее ждет Претор. А еще нужно придумать, что делать с Итаном, и отыскать какой-то способ увильнуть от данного ему обещания. В последнее время неудачи ее словно преследовали, и лишь одна мысль о встрече с сидящим в золотом круге Дарлингтоном, все еще запертом между мирами, не вернувшем себе часть души, приводила Алекс в отчаяние.

«Не падайте духом, – написала она в групповой чат. – Они знают, когда нам плохо».

– Ты в это веришь? – спросил Трипп, вернувшийся с двумя мисками чили и кексом с шоколадной крошкой.

– Верю.

– Не знаю, сколько я еще выдержу. – Трипп съел немного чили и вытер рот рукавом толстовки. – Спенсер…

– Это не Спенсер.

– Ты постоянно это повторяешь. Но в чем разница?

– Нужно помнить, что они – не те люди, которых мы любили или ненавидели. Они просто… голодные.

Трипп съел еще немного, а после отодвинул миску.

– Понимаю, о чем ты говоришь, но это – Спенсер. Не знаю, как объяснить… дело не только в словах. Просто он от души наслаждается, когда говорит мне гадости.

Алекс вспомнила, о чем Рудольф Китчер писал в своей «Демонологии». Если он прав, то демоны долгое время питались лишь эмоциями мертвых, которые даже сравнивать нельзя с болью и удовольствием живых. Так почему бы им не наслаждаться, оказавшись в царстве смертных? Ведь дверь в закусочную открыта настежь.

– Слушай, Трипп… Прости, что тебя в это втянула.

– Да я все понимаю. Ты просто делала свою работу.