Одержимый - Ли Бардуго

Происхождение: Мантуя, Италия, начало XVII века

Даритель: неизвестен, возможно, принят в дар из секретной коллекции музея Нью-Хейвена.

До сих пор в значительной степени остается загадкой, каким образом соль защищает от демонов. Во многих культурах считается, что она очищает духовно и служит для защиты от зла, да и в обыденной жизни находит широкое применение: чистящее средство; катализатор для уксуса, используемого при очищении; предотвращающий гниение натуральный консервант; восстановитель для увядающих цветов и фруктов. В былые времена солдатам платили жалованье солью, она считалась обычным подарком среди друзей. Но для чего Елисей насыпал соль в воды реки возле Иерихона, чтобы восстановить их по велению Божьему? Зачем в некоторых японских семьях после похорон соль рассыпают по полу? И почему любые наши записи указывают, что из всех веществ соль наиболее эффективна в уничтожении демонических тел, как физических, так и духовных?

Неизвестно, сама ли Эмилия Бенатти зачаровала воротник или просто его приобрела, однако она с родными оказалась в числе немногих переживших демоническую чуму, разразившуюся в Мантуе в 1629 году. Ее потомки примерно в 1880 году иммигрировали в Америку и поселились в Нью-Хейвене, став видными членами итальянской общины; их можно увидеть на фотографиях празднества, устроенного обществом Святого Андрея в 1936 году. Возможно, воротник просто выбросили вместе с другими суевериями Старого света, но как он попал в секретную коллекцию Исторического общества Нью-Хейвена, и по сей день остается тайной.

Из каталога оружейной «Леты»,

переработанного и отредактированного

Окулусом Памелой Доуз

32

Мрачные, покрытые сажей, они втиснулись в «Додж» Тернера: Доуз впереди, Трипп, Алекс и Мерси сзади. Сегодня вечером никто не стремился идти домой в одиночку.

Сперва возле школы богословия высадили Доуз. Тернер и Алекс проводили ее до двери квартиры, попутно защитив здание нарисованными солью узлами Соломона.

– Увидимся завтра, – проговорила Алекс, когда Доуз уже готовилась закрыть за ними дверь. – Заходи в чат каждый час.

Следующим был Трипп. Склонившись в проем между передними сиденьями, он показал Тернеру дорогу к большому многоквартирному дому недалеко от парка. Как оказалось, он жил в приличного вида кирпичном здании, освещаемом теплым светом ламп, созданных в индустриальном стиле. Возможно, Трипп и не общался с отцом, но наверняка пользовался средствами из трастового фонда. Трудные времена Хельмута выглядели совсем иначе.

Они защитили здание снаружи, затем для верности нарисовали соляной узел на дверном коврике Триппа.

– Не хотите… э-э… войти? – спросил Трипп. Все его возбуждение исчезло, в голосе снова слышался страх.

– Можешь переночевать у нас, – предложила Алекс. – На диване в общей комнате.

– Нет, все хорошо. Со мной ведь морская птица, верно?

– Отмечайся в чате, – велел Тернер. – И без нужды не выходи из дома.

Трипп кивнул и подставил кулак для удара. На этот жест ответил даже Тернер.

– Хочу съездить в «Черный вяз», – заметил Тернер, спускаясь по лестнице. – Убедиться, что Дарлингтон все еще заперт в загоне.

– Зачем? – Алекс чуть не споткнулась.

– Не валяй дурака. Ты видела Марджори Стивен. Из нее в прямом смысле высосали жизнь. В этом нет ничего естественного.

– Хочешь сказать, что в деле замешан Дарлингтон?

– Нет, но, возможно, он что-то знает. Вдруг это сделал кто-то из ему подобных, и по кампусу бегает существо с лицом Марджори Стивен?

– Он не демон, – сердито возразила Алекс. – Не такой, как они.

– Тогда считай это профилактической проверкой. Я просто хочу убедиться, что он еще в круге.

Назад в кампус они ехали молча. Алекс и Мерси попрощались с детективом на Йорк-стрит.

– Вам точно не нужна помощь с солью и всем прочим? – поинтересовался он.

– Нет, – проговорила Алекс. – Комната уже под защитой. На входе тоже нарисуем узел, но двор не стоит трогать. Мне нужен доступ к Серым. Ты знаешь узор узла?

– Да.

Тернер заверил, что сам сможет защитить свое жилище, однако у Алекс сложилось ощущение, будто детектив просто не желал видеть ее у себя в доме, квартире или где он там жил; не хотел, чтобы «Лета» вместе со сверхъестественным просочились в его реальную жизнь. Как будто он мог так запросто закрыть книгу, когда страшная глава закончилась.

– Если появится Кармайкл, не слушай его. Не позволяй задурить себе голову.

– Не учи меня, Стерн.

– Смотри костюмчик не помни, Тернер.

– Увидимся завтра вечером, – бросил он, заводя двигатель.

Они не стали ждать, пока задние фонари машины растворятся в темноте. Не стоило дольше необходимого оставаться на улице.

Общежитие казалось странным образом нормальным, в комнатах горел свет, во двор долетали музыка и обрывки разговоров.

– Неужели жизнь просто идет своим чередом? – спросила Мерси, минуя толпу замотанных шарфами студентов, сжимающих в затянутых в перчатки руках стаканчики с горячим чаем или кофе. Казалось, всего за ночь деревья распрощались с остатками летней зелени, и желтые листья свисали с ветвей, как яркие кусочки кожуры с очищенного апельсина.

Обычно Алекс нравилось погружаться в нормальный мир, ощущать, что есть к чему возвращаться, что в мире существуют не только «Лета», призраки и магия, что, возможно, по окончании этой странной работы ее ждет другая жизнь. Однако сегодня в голове билась лишь мысль о том, какой легкой добычей были люди. Они смеялись, спорили и строили планы о жизни в мире, который едва понимали, и даже не представляли, с чем могут столкнуться, не замечали, что опасность подстерегала на каждом углу.

Лорен, устроившись в кресле в общей комнате, решала задачи, из проигрывателя доносились песни Joy Division.

– Где, черт возьми, вы были? – поинтересовалась она. – И почему от вас воняет, как после пожара?

Пока Алекс перебирала в усталом мозгу варианты возможной лжи, Мерси уже выдала ответ.

– Нас позвали, чтобы закончить раздавать конфеты. А на Оранж-стрит загорелся какой-то дом.

– Снова церковь? – скривилась Лорен. – Вы что, заделались святошами?

– Мне нравится бесплатное вино, – заметила Алекс. – Кстати, пирожные уже закончились?

– На холодильнике есть кексы, мама прислала. Вы двое меня не на шутку пугаете. Хотя бы сообщайте, если куда-то исчезаете. В кампусе случилось убийство, а вы как ни в чем не бывало разгуливаете посреди ночи.

– Извини, – проговорила Мерси. – Мы просто потеряли счет времени. Не думали, что уже так поздно. К тому же мы были вдвоем.

– Пора уже начать думать, где мы хотим поселиться в следующем году. – Лорен отпила воды из большой бутылки, которую повсюду таскала с собой.

– Сейчас? – спросила Алекс, запихивая в рот кекс.

Она еще не готова была принять, что в Йеле для нее нет будущего. Но, несмотря на