Одержимый - Ли Бардуго

– В заклинании говорилось, что защитники придут из мира живых, – проговорила Доуз. – Помимо этого…

– Дуб живой! – хрюкнул от смеха Трипп, согнувшись пополам. – Ты сможешь закидать врагов желудями и заставить подчиниться.

Тернер нахмурился.

– Это какой-то… – начал он, но дуб вдруг ожил в его ладони, устремился к потолку, раскинув над головой огромный полог белых соляных ветвей, корни протянулись по полу, сбив Триппа с ног, потом обвились вокруг Тернера и впитались в кожу. На мгновение он сам стал неотличим от дерева, затем ветви замерцали и исчезли.

Теперь осталась только Мерси. Когда та, встав на цыпочки, наклонилась в горн, Алекс помогла ей сохранить равновесие. Мерси достала гарцующую лошадь со струящейся, словно вода, гривой.

Как только Мерси выпрямилась и снова твердо встала на ноги, лошадь выпустила крылья и поднялась на дыбы. Она кружила по комнате, сотрясая копытами пол и, казалось, становилась все больше и больше, а потом прыгнула прямо на Мерси. Девушка закричала и вскинула руки в защитном жесте. Лошадь исчезла у нее в груди, и на краткий миг за спиной Мерси словно выросли два огромных крыла. С сияющей улыбкой она пробормотала какое-то слово, но Алекс не разобрала, что именно.

– Нужно убрать пепел, – заметила Доуз.

– Постойте, – проговорил Трипп. – Там есть что-то еще.

Он снова склонился над краем горна и вытащил из пепла шестую соляную фигурку.

– Кошка? – спросил Тернер, вглядываясь в изваяние на ладони.

Доуз всхлипнула и зажала рот рукой.

– Не просто кошка, – отозвалась Алекс, чувствуя неприятный ком в горле.

Один кошачий глаз пересекал шрам, и негодующую морду трудно было с чем-то спутать. В качестве защитника для Дарлингтона ритуал выбрал Космо, хотя вряд ли это было настоящее имя зверя. Алекс вспомнила белого кота, которого видела в воспоминаниях старика. Сколько лет здесь обитало это существо?

– Они в самом деле нас защитят? – поинтересовался Трипп.

– Должны, – проговорила Доуз. – Если окажешься в опасности, лизни запястье, ладонь или… ну, куда сможешь дотянуться.

– Какая гадость, – выдохнула Мерси.

Доуз поджала губы.

– Во втором варианте заклинания смесь следовало мешать чьей-либо берцовой костью.

– Нет, спасибо, – отозвался Тернер.

– Я могу удалить ее довольно безболезненно.

– Нет, спасибо.

Алекс вспомнила адресных мотыльков, с помощью которых Дарлингтон убрал ее татуировки; он сделал ей подарок, показал, что сверхъестественное может не только причинять страдания. Порой магия бывала уютной, как в детских фантазиях, где дружелюбные духи предлагали защиту, а кошки, змеи и крылатые существа оберегали жизнь.

Алекс сунула соляного Космо в карман, рядом со шкатулкой, которую теперь повсюду носила с собой. Вот бы хоть раз магия помогла им – вернуть домой Дарлингтона и изгнать демонов туда, где им самое место, а потом… ну, кто знает? Вдруг она сумеет освободиться от чувства вины перед Хелли, Дарлингтоном и всеми прочими? Или руководство «Леты» сжалится над ней? Алекс могла бы сделать им то же предложение, что и Ансельму, с радостью обменять свой дар на ключи от этого королевства.

– Как скоро мы сумеем сделать вторую попытку? – спросила она.

Доуз поцокала языком, что-то прикидывая.

– Придется подождать полнолуния, оно только через три дня. Дверь откроется, но на этот раз все будет не так легко.

– Легко? – недоверчиво переспросил Тернер. – Благодарю покорно, но я больше не хочу минута за минутой переживать худшие моменты в вашей жизни.

– Портал будет открыть сложнее, – пояснила Доуз. – Поскольку у нас не будет преимущества Хеллоуина.

– Ну, это вряд ли, – возразила Алекс. – Как по мне, Проход распахнется во всю ширь.

– Почему?

– Потому что нечто станет давить с другой стороны, пытаясь пробиться в этот мир. Намного сложнее будет снова его закрыть.

– Мы должны… – Доуз закусила щеку изнутри, будто приберегла там слова на зиму. – Нам нужно готовиться… к худшему.

– К худшему? – Трипп стянул с головы бейсболку с логотипом Йельского университета и даже не попытался пригладить растрепанные волосы, начавшие постепенно редеть вдоль линии роста.

– Демоны любят головоломки и разные трюки. Они не позволят нам запросто вернуться в свое царство и дважды сыграть по одному и тому же сценарию.

– Не знаю, смогу ли я снова через это пройти. – Судя по виду, Трипп хотел только забраться в горн и никогда оттуда не вылезать.

– У тебя нет выбора, – резко заметила Мерси, и Трипп застыл, словно ему дали пощечину.

Теперь Алекс наконец-то поняла, почему Мерси так невзлюбила Триппа: просто он слишком походил на Блейка. Не хищник, конечно, – его единственный жестокий поступок был скорее стечением обстоятельств; у этого парня имелось почти все, но он не понимал, что за оружие у него в руках. Однако внешне Трипп казался столь же хвастливым и самодовольным.

– Выбор есть у всех нас, – возразил Тернер.

Алекс хотела поспорить, объяснить, что вариантов нет, и им, чтобы жить спокойно, сперва нужно расплатиться с долгами, однако ощутила запах дыма.

– Что-то горит, – сообщила она, и все бросились вниз по лестнице.

– На кухню! – крикнул Тернер.

Но Алекс знала, что Доуз выключила плиту.

Дым заполнял первый этаж, и, добравшись до основания лестницы, они заметили, что витражные стекла в двери освещают языки пламени. Демоны подожгли вход в Il Bastone.

– Они пытаются выкурить нас отсюда! – бросил Тернер, уже набирая на мобильном номер пожарной службы. – Где огнетушитель?

– На кухне, – сообщила Доуз и, кашляя, бросилась за ним.

Алекс повернулась к Мерси и Триппу.

– Выходите через черный ход. И держитесь вместе. Подождите меня снаружи. Хорошо?

– Хорошо, – кивнув, твердо сказала Мерси и добавила, обращаясь к Триппу: – Шевелись.

Установленная в доме пожарная сигнализация разразилась жалобным писком раненого зверя. Дождавшись, пока Мерси и Трипп направятся к выходу, Алекс метнулась в кухню, где перехватила у Доуз огнетушитель. Ей уже приходилось пользоваться подобным, когда Лен в квартире жарил бекон и на сковороде вспыхнуло масло. Однако пока она пыталась разобраться, как он работает, Тернер выхватил огнетушитель у нее из рук.

– Вперед, – проговорила Алекс и распахнула входную дверь.

Языки пламени уже поглотили траву и живые изгороди и теперь с ревом поднимались по колоннам на фасаде Il Bastone. Алекс почти слышала крики дома, ощущала, будто огонь охватил и ее саму.

В свете пламени отчетливо вырисовывались демоны, позади которых словно прыгали и танцевали их тени. Раздался свист огнетушителя – Тернер попытался погасить огонь. Однако Алекс не стала останавливаться. Она направилась прямо к демонам.

– Алекс! – крикнул Тернер. – Какого хрена ты творишь? Они ведь именно этого хотят!

Существо, притворяющееся Хелли, ухмыльнулось. Теперь оно казалось более худым и голодным и больше походило на Алекс. И все же отличалось. Существо сжало