Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

— Ну вот сейчас и увидим, кто тут гроссартиге фатер, а у кого муттермильх на губах не обсохло! — посулился Пастор, но я с ним спорить не стал, во все глаза — фигурально выражаясь, конечно — пялясь на Диану.

А посмотреть, доложу я вам, было на что! Закончив загадочные манипуляции с ассегаем, она коротко разбежалась и с немыслимой для столь хрупкого на вид девичьего тела мощью запустила копьё в полёт — практически прямой наводкой, по восходящей траектории. Я подсознательно ожидал, что ассегай сейчас столь же мощно и бесславно отрикошетит от защитной ауры Великого Кого-то Там, но… метательный снаряд, окутавшись подозрительно смахивавшим на марево мерцанием, легко прошил невидимую стену, и сразу после этого впился в призрачную плоть босса где-то по центру груди. Вернее, драной хламиды, оную грудь символизирующей…

Сказать, что Великий заорал — это ничего не сказать. От его оглушительного воя, казалось, сама виртуальность затрещала по швам, завибрировала каждым битом данных, преобразуя вибрацию в тупую ноющую боль сродни зубной… но, как ни парадоксально, никто из игроков на это не среагировал! Вообще никак! Такое ощущение, что никто и не слышал… а у меня чуть воображаемые барабанные перепонки не полопались, и кровь из глаз не хлынула! То есть прилетело так, что я едва успел «нырнуть» на спасительный второй топослой… и обомлел: от сгустка непроницаемой тьмы на месте проекции Серой башни во все стороны тянулись сотни, а то и тысячи «волосков»! Этакий колоссальный растрёпанный «одуванчик»! Это… сколько же у него «якорей»⁈ Причём столь мелких, что их поди ещё, вычлени на местности! Да тут долгие часы уйдут, чтобы хотя бы часть локализовать! Ай да Великий, ай да сукин сын! Сообразил-таки! Нашёл противоядие! Или это… Морозко? Или не Морозко? А кто тогда? Фима? Собственно, а больше и некому. Хотя так-то рановато…

Знаете, что сделала Диана? Ну, помимо того, что провела ритуал активации специально для нас разработанного амулета «Вместилище Великого Духа», над которым Ганс Хаузер корпел больше недели? Причём не один, а целым отделом разрабов? Этот самый амулет, примотанный к наконечнику ассегая, внедрила в цифровое тело Великого Кого-то Там! То бишь, по факту, запустила вирус направленного действия, в роли какового и выступил оцифрованный Фима Светлов! И вот теперь, похоже, душа «цифрового попаданца», отделившись от основного инфомассива Великого, укрылась в защитном коконе, обособилась, и принялась потихоньку, полегоньку «вытягивать жилы» из Хозяина — все те его крупицы, где присутствовала хотя бы малая толика сущности Фимы. То бишь он, по факту, пожирал Хозяина Хтони изнутри, уже на равных бодаясь с Морозко… и сколько это ещё продлится — поди, знай! А мне с каждым мгновением всё хуже и хуже, причём даже здесь, на втором топослое! И что же делать⁈ Страсть же как хочется посмотреть, что тут дальше будет твориться! Подключиться через «Ликофолиант» к закрытой трансляции? Хм… а ведь вариант! Нужно только у Шварца ссылку-приглашение подрезать… готово! Всё, валим отсюда, пока у меня остатки мозгов не расплавились!..

* * *

— Твою мать! Твою же мать! — твердил я, как заведённый, отслеживая на воображаемом экранчике вид из глаз охотницы Дианы — у неё оказался наиболее удачный ракурс, чтобы рассмотреть трансформацию Великого Кого-то Там… в натурального Дьяблу Второго из знаменитого художественного фильма про братву и кольцо!

Ну Фима! Ну шельма! Хотя чему я, собственно, удивляюсь-то? Культурный багаж у нас с ним весьма схожий, пожалуй, мне бы и самому ничего лучше в голову не пришло. Потому что не ксеноморфом же прикидываться, верно? А из остальных мейнстримных монстров никто до гордого звания Хозяина Хтони не дотягивает. Пожалуй, только Балрог и достоин. Есть ещё Ктулху, но у того внешность слишком… абстрактная, что ли? Нет, не так! Допускающая слишком много разночтений. И не сформированная в общественном бессознательном. А тут с первого слова понятно, обзови хоть Балрогом, хоть Дьяблой! Второй вариант даже лучше.

Но куда сильнее меня поразило не внешнее преображение Великого… теперь уже Дьяблы! Нет. Куда хуже оказался… самый натуральный портал! Этакий разрыв в виртуальной оболочке игрового мира, окаймлённый пламенным кольцом. Так-то портал и портал, бог бы с ним. Но! В нём, внутри, явственно проступали контуры до боли мне знакомых высоток Корсакова-Волжского, в том числе и офисного здания ООО «Метелица»! А он, портал этот, ещё и разрастался — сначала быстро, рывком, потом медленно, но безостановочно. Я бы сказал, неодолимой поступью самого рока! Ну или фатума, не суть!

И мало того, ещё и эфир как с ума сошёл — энергетические потоки загудели, завибрировали, перемешались и спутались, отчего у меня банально заложило уши. Да что там! Даже в воздухе электричество чувствовалось — безумная статика! А это однозначно не к добру!

— А ведь я предупреждал! — подозрительно спокойно произнёс вдруг Джон Аластарович. — А ведь я говорил! Пророчил даже! Но кто такой Джон Дэвис, чтобы к его мнению прислушиваться, верно, Альберт Иммануилович?

— Да не так там всё было! — огрызнулся Фельдт, натурально порвав мне шаблоны — уж от кого-кого, но от ротмистра я такого не ожидал. — По всем признакам не так!

— Конечно, не так! — хмыкнул Джон Аластарович. — Тогда мы с совершенно другим процессом дело имели! С противоположно направленным, если хотите!

— То есть вы полагаете, что Хозяин попытается исторгнуть Хтонь из виртуальной реальности в физическую? — задумался Фельдт. — Но ведь это же даже не инцидент, это…

— Прорыв! Совершенно верно! — подтвердил Дэвис. — И что с этим делать — решительно непонятно!

— Да как раз понятно! — перебил его ротмистр. — Методика отработанная! А здесь и сейчас даже проще, чем где-либо — вот он, источник! — ткнул он пальцем в центральный энергокристалл. — Разрушим его, и процесс прервётся!

— Разрушим его, и получим колоссальный выброс магической энергии! — парировал Джон Аластарович. — И ещё большой вопрос, от чего ущерба будет больше! Так что я категорически против! Категорически! И решительно воспрепятствую любой попытке физического воздействия на объект, так и знайте!

— Я отправил запрос на согласование! — лязгнул голосом Фельдт. — Всем оставаться на своих местах! При попытке противодействия открываем огонь на поражение! Иванов!

— Я!

— Петров!

— Я!

— Подготовить подрывные заряды!

— Есть, господин ротмистр!

— Даже и не думайте! — предвосхитил тот порыв Джона Аластаровича. — Это дело в ведении опричных войск! Доклад ушёл, ожидаю подтверждения! А до того момента любое движение трактую как попытку сопротивления!

— Ты же ведь помнишь, что в прошлый раз в аналогичной ситуации произошло, а, Альбертик? — перешёл на увещевательный тон профессор Дэвис. —