Перековка. Малый Орден - Михаил Павлович Игнатов

Вперёд шагнул послушник в возрасте, вбил кулак в ладонь.

— Старшие.

Я ответил на приветствие, безразлично скользнул по нему и зелени его отворотов взглядом, принялся оглядывать лагерь.

— Кхм! — отвлекла меня Амма покашливанием.

Мгновение я пытался понять, что не так, сообразил — бумаги-то у меня. Забавно, что она не использовала мыслеречь.

Кивнув, я достал из кольца свиток с заданием, и вот уже Амма не удержалась и снова без мыслеречи:

— Господин, ну какое кольцо у всего лишь Мастера? Первое, чему я раньше учила своих подопечных, — тому, что попадаются чаще всего на мелочах.

Я смутился, а вот послушник закаменел, его взгляд метнулся на меня, на Амму, плечи окаменели, а через миг он сделал шаг назад и вновь согнулся в приветствии, на этот раз гораздо более глубоком:

— Старшие! Рад приветствовать вас в лагере Армии Пределов!

Амма вздохнула:

— Если уж говорить про остальные мелочи, господин, то мы без ящеров, чистенькие, с кольцами на руках.

Я вспомнил, как выглядели я и мой отряд в прошлое прибытие, согласился с ней. Но у всего есть предел. Есть он и у меры маскировки. Тем более маскировки от своих.

Поэтому я просто поднял передо собой свиток, позволил выпасть из него печати на ленте и сказал:

— Верные Ордену прибыли для участия в защите его земель. Проводи нас к главе лагеря.

Тот даже не стал ничего проверять — повёл так.

Я шёл, разглядывая лагерь и ища знакомые лица. Без восприятия хотя бы Предводителя это было не так просто, но вон натягивает верёвки палатки мой ученик из Академии, вон знакомый дознаватель мелькнул в проходе.

Нашёл не только я, но нашли и меня.

Идущий навстречу служитель со знакомым лицом вдруг замедлился, выпучил глаза, вглядываясь в меня, переспросил:

— Глава?

Идущий с ним рука об руку тихо переспросил:

— Глава чего?

Но я уже понял, что передо мной не просто знакомое лицо, а знакомое по Истоку — орденец из Большого Ордена, мой собрат по семье Сломанного Клинка.

Улыбнулся и, проходя мимо, приложил кулак к ладони:

— Приветствую, собрат.

— Так глава чего? — снова потребовал у нас за спиной голос. — Не молод ли он для главы отделения?

Если насчёт встретившего нас послушника я не был уверен, то глава лагеря был точно тот же самый: управитель в годах, близкий к пику Мастера. Меня он не узнал, но узнал Амму и был вежлив перед Предводителем. Что не помешало ему внимательно прочитать бумагу от Ксилима и проверить печать перстнем.

Только после этого он предвкушающе улыбнулся:

— Значит, начинаем, — повёл плечами, словно разминаясь перед тем, как взяться за меч. — За последние двадцать лет я не получал приказов приятнее, чем за эти месяцы.

Я же, чуть наклонив голову к плечу, вглядывался в его силу. Как мне помнится, он не последний из застывших на границе силы и не сумевших преодолеть её. Помню, как рассматривал послушников из Армии Пределов и думал, что им, со всеми наградами и купленными за свои возвышалками, не получилось пробить Преграду. Воинам стать Мастерами, Мастерам стать Предводителями.

Но кто сказал, что это им не удастся, если они получат возвышалки Империи? Или полгода медитаций в Истоке? Да пусть даже в городе Тысячи Этажей после лечения скрытых проблем?

Да, сотня Мастеров или десяток Предводителей не усилят Скрытый Орден, но вот для Малого… Кто осмелится выйти против Армии Пределов Ордена Небесного Меча, если она разом станет в пять, в семь, в десять раз сильнее?

Только ли одни таланты должны переходить в Исток?

Только ли одни таланты должны отправляться на лечение в город Тысячи Этажей?

Только ли одни таланты и нужные Истоку мастеровые?

Что насчёт верных и самых верных?

Об этом я думал, шагая по лагерю. Об этом и о том, что Амма скоро отправится в путь, станет моим посланником и связующим звеном между разными Поясами и фракциями.

Но, выйдя к границе лагеря, я поневоле задумался о другом. О прошлом и потерях.

В этот раз лагерь тоже стоял на берегу реки. Видимо, все земли делятся клочками по рекам, так проще и зримо видна граница даже для тех, кто ничего не понимает в картах. Только в прошлый раз лагерь стоял на землях Семихолмья, а теперь эти холмы на той стороне реки, на потерянных землях.

В прошлый раз я злился про себя, не понимая, как можно ради проверки непонятного ученика рисковать куском фракции.

В этот раз я предвкушаю, как мы будем возвращать Семихолмье. И не только. На нём одном мы не остановимся.

Вон на той стороне бегают, суетятся дизирцы и их Армия Пределов. Армия Пределов вступает в дело только тогда, когда схватки талантов ничего не решили. Виликор рассказывала, что в Ордене Морозной Гряды едва не дошло до такого.

Но здесь всё решится талантами и только талантами, пусть и скрытыми, и потерянными.

Солнце вставало всё выше, а значит, всё ближе были схватки.

Так же как и в прошлом, между двух берегов перекинули мост. Только в этом месте не нашлось острова посередине, поэтому остров заменили огромным плотом, в три слоя сшитым вперехлёст из брёвен.

Ну и круг на нём не отсыпали песком, а очерчивали краской. Причём каждая сторона очерчивала свою половину и, конечно, расставляла флаги.

На нашей стороне это были длинные вертикальные чёрные полотнища с серебряным цзянем, на стороне Дизир это были зелёные флаги с фиолетовым цветком сливы. Ветер с реки трепал их, рвал, заставлял извиваться, то и дело пряча гербы.

Наконец раздался гонг.

Оба лагеря засуетились, с той стороны на мост двинулись идущие, неся перед собой здоровенный флаг Дизир. С нашей стороны понесли ничуть не меньший флаг Ордена, двинулся вперёд Зегрим — генерал Армии Пределов, следом служитель, отвечающий за припасы, и Амма. И на этом в этот раз всё и закончилось. Не спешили вперёд внешние ученики и таланты. Рано.

Вот со стороны Дизир (опять со стороны Дизир!) вступил на мост отряд стражников, одетых в сине-чёрную броню. Передний сжимал древко флага с кольцом горных пиков. Гарой и их наблюдатель Санмед.

Хорит описывал его не в лучших тонах и выражениях. Сегодня у него будет последний шанс что-то изменить в судьбе Гарой. Вернее, не изменить, а оттянуть эту