Змей из 70х V - Сим Симович

Виктор вышел из тени переулка на свет фонаря.

Проходящая мимо пожилая дама с крошечной собачкой под мышкой резко затормозила. Ее челюсть отвисла. Она смотрела на гигантского, пугающе широкоплечего блондина, который стоял посреди морозной столичной улицы с голым торсом, в мокрых брюках и с болтающимся на шее строгим галстуком. От тела викинга исходил легкий пар, мгновенно растапливая падающие на него снежинки.

— Мадам, — Крид галантно кивнул, изобразив свою самую очаровательную светскую улыбку. — Не подскажете, где в этом чудесном городе можно найти приличное ателье? Боюсь, мой багаж затерялся при транзите.

Дама пискнула, выронила собачку в сугроб и, резво перебирая ногами, бросилась бежать прочь, в панике придерживая шляпку.

Глава Двадцать восьмого отдела философски пожал плечами, глядя ей вслед.

— Дикий народ. Никакой культуры общения, — резюмировал бессмертный.

Он поглубже вдохнул морозный воздух Империи. Чутье безошибочно подсказывало ему направление. Там, на окраине города, пульсировала знакомая, холодная энергия.

Аудитор хрустнул костяшками пальцев. Операция «Корпоративная Инспекция» официально началась. Осталось только раздобыть пальто. Желательно с каракулевым воротником.

Зимняя столица Империи жила своей суетливой, аристократической жизнью, совершенно не обращая внимания на то, что по ее улицам вышагивает хтонический монстр в испорченных брюках.

Виктор неторопливо шел по искрящемуся от снега тротуару. Холод не причинял берсерку ни малейшего дискомфорта — его кровь, подогреваемая магией Всеотца, легко поддерживала идеальную температуру. Однако эстетическая сторона вопроса стояла остро. Древний воин, привыкший к безупречности во всем, от клинка до воротника, не мог явиться к своему бывшему протеже в виде античного изваяния, пережившего кораблекрушение. Это подрывало авторитет.

Его взгляд зацепился за элегантную вывеску с завитушками из сусального золота: «Монсье Густав. Индивидуальный пошив. Поставщик Императорского Двора».

Над входом мелодично звякнул колокольчик. Внутри пахло дорогой шерстью, лавандой и влажным паром. В центре зала суетился щуплый портной, снимая мерки с местного щеголя в расшитом камзоле.

Когда Виктор переступил порог, в бутике повисла гробовая тишина.

Щеголь побледнел, глядя на исполинскую фигуру полуголого блондина. Сеть жутких, тысячелетних шрамов на широкой груди пришельца рассказывала истории войн, о которых этот мир даже не подозревал. Портной Густав выронил мелок, почувствовав, как воздух в салоне внезапно стал тяжелым и плотным, словно перед грозой.

— П-пошли вон! — пискнул аристократ, инстинктивно пятясь. — Густав, вызовите жандармов! Кто пустил сюда этого варвара⁈

Виктор медленно повернул голову. Его ледяные, пронзительно-голубые глаза сфокусировались на юноше. В этом взгляде не было ни ярости, ни угрозы — лишь тысячелетняя, давящая усталость хищника, которого отвлекли от важных дел назойливым жужжанием мухи.

— Оставь помещение, мальчик, — голос Крида прозвучал негромко, но в нем вибрировала такая непререкаемая, королевская власть, что у щеголя подогнулись колени. — Пока я не счел твой тон личным оскорблением. А я, к сожалению, воспитан в те времена, когда за подобную дерзость вырывали язык.

Юный аристократ не стал дожидаться продолжения. Побледнев как полотно, он пулей вылетел из ателье, забыв на вешалке свою трость с серебряным набалдашником.

Бессмертный перевел взгляд на онемевшего портного, и хищная аура мгновенно рассеялась, уступив место безупречным светским манерам.

— Прошу прощения за вторжение, монсье Густав. Нынешняя молодежь совершенно не обучена манерам, — Виктор неспешно подошел к дубовому прилавку. Из кармана испорченных брюк он извлек увесистый слиток венецианского золота, покрытый старинными чеканами Ложи, и с глухим стуком опустил его на полированное дерево.

Глаза портного округлились.

— Мне нужен костюм, — ровно произнес викинг. — Тройка. Темно-серый или угольный. Английская шерсть, если у вас есть аналоги. Линии должны быть строгими и беспощадными. И пальто. Тяжелое, по фигуре. Обязательно с каракулевым воротником. Это дань уважения моему прошлому.

— Г-господин, — сглотнул Густав, завороженно глядя на золото. — Но пошив такого уровня занимает минимум неделю…

— Я уверен, что ваше мастерство, помноженное на местную магию и этот скромный задаток, позволит вам уложиться в сорок минут, — Крид позволил себе легкую, ободряющую полуулыбку. — Действуйте, монсье. Время не терпит.

Спустя сорок пять минут из примерочной вышел совершенно другой человек.

Магия Империи и животный трепет портного перед древним воином сотворили чудо. На Викторе безупречно сидел костюм-тройка, подчеркивающий его монументальную, атлетичную фигуру. Белоснежная рубашка контрастировала с темным галстуком, а сверху на широких плечах покоилось роскошное зимнее пальто с тем самым воротником.

Он выглядел не как чиновник. Он выглядел как лорд-командующий, прибывший инспектировать свои легионы.

— Мое почтение вашему искусству, — кивнул бессмертный, застегивая пуговицы. Оставив портного обнимать золото, он вышел на морозную улицу.

Взмахом руки Крид остановил проезжающий мимо паровой кэб.

— Завод «Красная киноварь». Промышленная зона, — велел он, устроившись на кожаном сиденье.

Водитель вздрогнул и инстинктивно вжался в руль.

— Ваше сиятельство… туда не ездят. Это территория Теневого Владыки. Там демоны, ассасины Востока… Я не поеду, мне жизнь дорога!

Из кармана идеального пальто появилась толстая пачка имперских ассигнаций и легла на панель.

— Езжай, — голос викинга был спокойным, но не терпел возражений. — Я еду навестить старого друга, который забыл, как нужно встречать гостей.

Кэб затормозил за два квартала до заводских ворот. Дальше водитель ехать наотрез отказался. Виктор не стал настаивать. Выйдя из машины, он неспешно направился к территории «Красной киновари».

Завод впечатлял. Массивные кирпичные стены, усиленные сталью и мерцающими рунами. На вышках лениво поблескивали техномагические турели.

Перед восстановленными воротами дежурил патруль. Двое киборгов с плазменными резаками и трое синоби «Багрового Лотоса» в черных доспехах.

Когда Виктор приблизился, один из синоби положил руку на рукоять катаны, а киборг навел на гостя раскаленный резак.

— Стоять. Разворачивайся, аристократ, пока ноги целы, — прохрипел аугментированный бандит.

Бессмертный блондин остановился. Ледяные голубые глаза прошлись по охранникам. Крид оценивал их не как препятствие, а как офицер, осматривающий новобранцев.

— Центр тяжести смещен вперед. Клинки держите слишком напряженно. А у тебя, железяка, отвратительный баланс из-за перевеса правой руки, — с холодным, аристократичным презрением констатировал ветеран тысяч войн. — Передайте вашему господину, что Виктор Крид пришел проверить, не растерял ли он хватку.

— Ты покойник, франт! — зарычал киборг и бросился вперед, с размаху обрушивая плазменный клинок на голову викинга.

Движение древнего берсерка было пугающе красивым. Он не стал уклоняться или отступать. Шагнув внутрь радиуса атаки, Виктор изящно перехватил запястье киборга. Короткое, выверенное до миллиметра скручивание — и кибернетическая рука с жалобным хрустом выскочила из плечевого сустава.

— Плазма и сталь