Серебряная Элита - Дани Франсис

В руках у меня крохотная черная вечерняя сумочка, а в ней – коммуникатор, выданный мне лейтенантом Хираи вместе с наушником. Сажусь на табурет; неуверенно поерзав, закидываю ногу на ногу.

Подходит барменша, коротко стриженная женщина с татуировками.

– Что будете пить? – гортанно спрашивает она.

– А сколько у вас стоит что-нибудь натуральное?

– Скорее всего, намного больше, чем ты можешь себе позволить, милочка.

– О… ладно, тогда синтетический виски.

При виде разочарования на моем лице барменша немного смягчается.

Достаю из сумочки коммуникатор и, повернув его так, чтобы она могла просканировать, списываю со своего люкс-счета пять кредитов.

К немалому моему изумлению, повернувшись к бару, она достает с полки бутылку чистого, натурального виски – не из тех, что готовят в каких-нибудь столичных лабораториях.

– Наш секрет, – говорит она, подмигнув.

У меня сжимается сердце: эти два слова приводят на память Морли Хэдли и то, как она украдкой, когда Джим не смотрел, дарила мне сладости.

Я благодарно улыбаюсь в ответ:

– Спасибо.

– Празднуешь что-нибудь?

– Сегодня мой день рождения, – я пожимаю плечами. – Подумала, было бы круто хоть один вечер провести так, словно я из высшего общества.

– Что ж, милочка, с днем рождения тебя! – И она протягивает мне стакан.

– Спасибо.

Сделав первый глоток, едва сдерживаю стон наслаждения. Бог ты мой! Чистый виски – это просто… просто откровение! Вкус пляшет у меня на языке, будто разгорается огонь. А как легко пьется – не сравнить с той синтетической дрянью, что я потребляла до сих пор!

– Хорошо, правда? – улыбается мне барменша.

– По-моему, «хорошо» – мягко сказано!

Поднимаю и рассматриваю стакан. Даже цвет у виски другой – более живой, что ли. Золотистая жидкость сверкает, разбрызгивая вокруг янтарные отблески, словно запертый за стеклом солнечный свет.

Женщина переходит к другому клиенту, а я поворачиваюсь на вращающемся табурете и осматриваю зал. Вижу здесь нескольких военных, что, пожалуй, вполне объяснимо. Напиться и потрахаться – такие развлечения солдатам по вкусу.

Уголком глаза замечаю, что барменша возвращается. Поворачиваюсь к ней и, помявшись, спрашиваю:

– А вы не подскажете, где мне найти Шениз?

Она хмурится.

– Мне сказали, что стоит с ней поговорить, – добавляю я.

– О чем? – осторожно спрашивает барменша. Похоже, она никому не доверяет. И правильно делает.

– Об устройстве на работу.

– Все рабочие места предоставляет Система, – отрезает она, словно цитирует учебник.

– Это я прекрасно понимаю, – отвечаю я, скорчив жалобную мордочку. – И официальная работа у меня есть. Я ищу подработку… – я закусываю губу. – Ну, знаете… неофициальную.

– У тебя действительно сегодня день рождения?

Я киваю.

– Как-то странно в свой день рождения идти искать незаконный заработок, не находишь?

– Да нет. Что мне еще остается? Родных у меня нет. Столько друзей, чтобы получить разрешение на прием гостей, не наберется. Был парень, но на прошлой неделе он меня бросил, и… и вот я здесь. – И я делаю еще один глоток вкуснейшего напитка из известных человечеству.

Барменша изучает меня взглядом. О чем думает, не поймешь: лицо непроницаемо, как бетонная стена.

– Ладно, неважно. Забудьте. – Я поникаю и снова поворачиваюсь лицом к залу.

Спиной чувствую, как она отходит. Слышу, как обращается гортанным голосом к другому клиенту.

Я баюкаю в ладонях стакан виски и делаю вид, что погружена в тяжкие раздумья. Время идет. Пять минут. Десять. Пятнадцать. Мой наушник записывает все, что происходит, но Форд молчит. Кросса нигде не видно.

Я уже думаю, не пора ли признать поражение и вернуться в зону высадки, когда за стойкой появляется еще одна женщина. У нее длинные волосы и пухлые губы, на ней джинсы, плотно обтягивающие зад, и топик, едва прикрывающий грудь. Возраст определить сложно. Может быть, под тридцать, но уверенное, властное поведение помогает ей выглядеть старше.

Барменша что-то ей шепчет и кивает на меня.

Пульс ускоряется, когда новопришедшая огибает стойку и приближается ко мне. Подозрительный взгляд карих глаз впивается мне в лицо.

– Мне передали, ты меня ищешь?

Нервно теребя в руках ремешок сумочки, я уточняю:

– Вы Шениз?

Она кивает:

– А тебя как зовут?

– Джилли.

– Ты живешь в Пойнте, Джилли?

– Да. С месяц назад меня перевели сюда из Округа G. Работаю в Административном отделе.

– Паша говорит, ты ищешь работу, – она поджимает губы. – Почему ты пришла за этим в «Приют»? С чего взяла, что мы принимаем сотрудников, не направленных к нам Системой?

– Одна знакомая сказала, что, если мне что-то понадобится, лучше всего обратиться к вам.

На это Шениз не покупается.

– Что за знакомая?

Я закусываю губу, изображая нежелание отвечать:

– Ну… я… я не хотела бы ее выдавать.

– Тогда, боюсь, нам нечего сказать друг другу, Джилли. Возможно, тебе стоит поискать в других… – Она прерывается на полуслове, глядя на дверь.

Я смотрю туда же – и у меня перехватывает дыхание.

В паб входит Кросс.

Глава 31

Нет, болтовня в заведении не стихает. Все головы не поворачиваются разом в его сторону. Но пока Кросс идет к стойке, я вижу, как люди смотрят ему вслед. В синей форме, с четырьмя серебряными звездами на рукаве – символом высокого положения и власти – выглядит он очень впечатляюще.

Вдобавок ко всему он так ошеломляюще красив, что и мужчины, и женщины просто не в силах оторвать от него взгляд.

Целеустремленной походкой, излучающей силу и уверенность, он подходит к столику в углу. Там уже сидят двое, но для Кросса это не препятствие. При его приближении их разговор смолкает, стаканы замирают на полпути ко рту. Затем оба посетителя ставят стаканы на стол и ретируются, освобождая ему место.

Я смотрю, как он садится, и сердце у меня на мгновение замирает. Как же он хорош! Так бы и съела!

– Прошу прощения, – говорит Шениз и поворачивается на каблуках.

Едва она отходит достаточно далеко, я поворачиваюсь лицом к барменше по имени Паша. Нервно тереблю ремешок сумочки.

– Что это? – шепчу я. – Какая-то подстава?

– Ты о чем? – хмурится она.

– Что здесь делает капитан Структуры? – спрашиваю я испуганным полушепотом. – Вы на меня донесли за то, что я…

– Расслабься, милочка! – со смешком перебивает она. – Думаешь, он за тобой пришел? Да ты и вправду совсем наивная!

Я изображаю облегчение, смешанное с неловкостью.

– Зачем же тогда он явился?

– Мы обслуживаем самых разных посетителей, в том числе, как видишь, и тех, кто принадлежит к сливкам общества. Откровенно говоря, военные – самые надежные наши клиенты. Они приходят сюда не для того, чтобы нам навредить, а чтобы развеяться, как и