Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

Оружие было незнакомо, хотя Эстер прекрасно стреляла из пистолета. Но самое главное, что поразило леди, — это причёска девушки. В отличие от дам Старого Света волосы у девушки были распущены, они свободно падали ей на плечи, блестящие, тёмно-каштанового цвета.

Завершали образ тончайшей работы необычные золотые серьги, опускавшиеся почти до плеч девушки. И ногти, ногти девушки были перламутрового цвета. Это как?

«Я не я буду, если не спрошу её про ногти, ну не убьют же сразу», — и Эстер взглянула на супруга, который имел ошалевший вид, и на дочь, которая от восторга даже открыла рот.

— Насколько я понимаю, вы лорд и леди Чатем? — голос девушки был немного глуховат, но бриттский язык прозвучал почти без акцента.

— Да, миледи, — и Чатем слегка поклонился, за ним то же самое сделали его супруга и дочь. Незнакомка ответила лёгким поклоном, потом представилась:

— Элора де Морлер, я веду все дела Её Величества. Их Величества гуляют в парке, поэтому я предлагаю вам не ждать их здесь, а проследовать за мной. Заодно увидите наши красоты.

Все вместе вышли через другую дверь с обратной стороны дворца. И перед Чатемами раскинулось огромное вытянутое озеро в окружении настоящего леса. С обеих сторон озера вели дорожки, стояли скамьи, вдали виднелся большой остров. С высоты крыльца были видны крыши ещё нескольких зданий, находившихся за парком.

Элора пояснила, что это другие дворцы, и к ним из главного озера ведут протоки, которые заканчиваются у каждого дворца небольшим прудом. Дорожки все были посыпаны настоящим речным песком, светлым и чистым.

Из леса неожиданно вышла ещё одна женщина в красивом платье, они о чём-то переговорили с Элорой, и женщина ушла по тропинке в лес.

— Их Величества пошли с той стороны озера и выйдут прямо сюда, они гуляют вокруг озера. Поэтому идём прямо.

— А это служанка была такая красивая и в таком платье? — задала вопрос до этого молчавшая девочка.

— Нет, это была графиня де Ариано, начальник личной стражи Императора. Вы не раз ещё с нею столкнётесь.

— Она не замужем? — внезапно ляпнул Чатем. Супруга посмотрела на него изумлёнными глазами:

— Муж, ты чего это тут?

— Ой, я просто подумал, как такая женщина может работать начальником охраны, ведь она молода и красива.

— Нет, она не замужем, но, насколько знаю, избранник у неё есть. Нам сюда, пойдёмте.

Через сотню шагов слева послышались детские крики, и показалась большая поляна с какими-то непонятными сооружениями в виде лошадок и оленей, которые крутились и вертелись, а на них сверху сидели смеющиеся дети.

— Это? — спросила потрясённая увиденным Эстер.

— Это дети императора, ведь у него кроме Императрицы ещё две супруги. Я понимаю, что у вас, христиан, не так, но таков был закон. И тут ещё дети служащих и других знатных персон.

К ним подбежала скромно одетая девушка с маленькой девочкой на плечах, что-то спросила у Элоры. Та ответила и скрестила мизинцы с девчушкой, которая заразительно засмеялась. После чего девушка с нею на плечах убежала обратно к сооружениям.

— Это карусели, две из них работают от электричества, но на той высокой детям разрешено кататься только со взрослыми. И качели разные, ну вы сами видите, там домики для маленьких.

— А кто к нам подбегал, чей ребёнок был у служанки на плечах?

— Это Олана, самая младшая дочь Императрицы, её третий ребёнок, а служанка… ну как сказать, это Силла Таэрто, младшая сестра короля Синина, она по его просьбе гостит у нас.

— Вот, дорогой, тут и не угадаешь, кто принцесса, а кто служанка.

Продолжив путь, пересекли широкий канал по перекинутому ажурному каменному мостику.

— Мама, смотри, какие большие рыбы, белые и красные, я про таких даже и не слышала.

— Это королевские карпы, — пояснила Элора. — А тут под водой кормушка, куда слуги насыпают им корм. Их много в озере, как и других рыб. Секунду.

Впереди на дорожке показалась быстро идущая девушка в мужском чёрном костюме, с торчащими из-за плеч рукоятями двух клинков и с кобурой на поясе. Они переговорили с Элорой, после чего девушка вернулась быстрым шагом обратно.

— Их Величества уже недалеко, поэтому я вас оставлю, просто идите прямо по дорожке.

— А эта девушка тоже служанка-охранница?

— Да, баронесса Микка де Карлис — одна из охранниц Её Величества, но вы её не увидите.

Оставив Чатемов, Элора развернулась и быстрым шагом ушла в сторону дворца.

— Как здесь хорошо, как будто в лесу, птицы поют, лягушки вон квакают, как будто я у батюшки дома в Дорсетшире, — с этими словами Эстер развела руки в стороны, закрыла глаза и повернулась к озеру, наслаждаясь природой.

— Мама, а тут что, все служанки — баронессы? Тут надо осторожнее быть, а то вздумаешь приказать, а там — графиня.

— А ты не приказывай. Ну что, супруг, пошли? Чего приуныл?

— Пошли. Да просто вспомнил нашего идиота графа Уорвика: «Мы несём цивилизацию и свет просвещения диким народам на Востоке». Я боюсь даже подумать, а что теперь на востоке этой Империи, если они строят школы в мусульманской Дакке. Кому и какое просвещение нести, если здесь уже бесплатное всеобщее образование? И ещё я отметил для себя: они два раза в год призывают юношей на три года. Знаешь, что это значит?

— Нет, я же не полковник, как ты.

— Это значит, что они в случае войны будут иметь обученный резерв солдат из нескольких сотен тысяч. Никаких рекрутов, постоянная армия и сотни тысяч, которые моментально встанут в строй. Я думаю, у них и форма, и оружие для таких уже припасено.

— Папа, мама, смотрите, там тётя с дядей идут. Мама, посмотри, какое красивое платье, я такого фасона даже в книгах не видела.

На дорожке показалась пара. Высокий мужчина с каштановыми волосами, небольшими усиками и бородкой был одет в камзол невероятного покроя тёмно-шоколадного цвета, чёрные прямые брюки, расшитую лёгким золотым оттенком кофейную жилетку, белую рубашку и чёрный галстук. В руках он держал украшенную золотом чёрную трость.

Женщина рядом с ним была в тёмно-синем платье с открытыми плечами, расшитом причудливыми узорами. На руках надеты украшенные золотым шитьём такого же цвета перчатки, в руках синяя сумочка, расшитая золотым орнаментом.

Её волосы были так же распущены, как и у Элоры, ниспадая ниже груди. Золотое колье, серьги и диадема, украшенные жемчугом и бриллиантами, завершали весь ансамбль. Они остановились и ждали, пока Чатемы не подойдут ближе. Сомнений быть