Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

— Вы разве не принадлежали к королевской семье?

Императрица улыбнулась:

— Ну почему? Я была наследной принцессой королевства Энгер, вот только узнала я об этом, когда мне уже исполнилось двадцать лет. Отец мой был убит во время переворота, а маму в тот же день казнили через утопление, но монахи сумели её спасти, а через полгода родилась я. И до двадцати лет мы жили под чужими именами и прятались от властей. Но мама, увы, не дожила до смены власти. Вот как-то так. Хотите прокатиться?

— А можно?

— А мы сейчас пойдём и попросим служащего, вон он сидит в тенечке. А то уже скоро начнёт темнеть.

Хайланд

Меня всё подмывало спросить лорда Чатема, что он собирается дальше делать. Я уже была уверена в том, что король просто обязан будет выставить его козлом отпущения. Мол, я не хотел, но меня вынудили послать посольство к вальрондцам.

Ни я, ни Райан не сомневались в том, что договорённости с бриттами после возвращения Конвэя не будут стоить даже той бумаги, на которой они написаны.

Мы подошли к детской площадке, и я предложила супруге лорда попробовать прокатиться на качелях. За это время по моей просьбе были изготовлены другие сидения, парные, чтобы кататься могли сразу два человека. Неудобно было держать взрослого ребёнка на коленях — уже не маленькие что Элис, что Влад.

Эстер Гренвиль с дочерью, которой, оказывается, уже исполнилось четырнадцать лет, поднялись на помост, сели в сидение, а служащий уже закреплял ремень безопасности. Ко мне с криком «мама, я с тобой!» кинулась Элис, ну за ней и остальные дети. Райан взял у Мараны Олану, а она села вместе с Владом.

— Сэр, вы не хотите испытать на себе, что такое электрическая тяга?

Видимо, лорду было немного боязно, но и отступить он уже не мог — гордость возобладала. Тем более прямо перед ним уже сели красавица Ило с сыном, а рядом на помост поднимались Венда и её сын.

— Я составлю лорду компанию, — Нора подошла к Чатему и вопросительно посмотрела на него. Оба её сына сами уселись в кресло, пристегнулись и со смехом нетерпеливо толкали друг друга в плечо. Они были рослые мальчуганы, оба в отца, и дочь Чатема была им по плечо.

Загудел мотор, и карусель начала медленно раскручиваться. Под ногами побежали назад свежеструганные доски помоста. Я обернулась и крикнула леди Эстер:

— Забыла предупредить — Вы бы юбку придерживали.

Сама же я просто положила ногу на ногу, таким образом прижав подол своего платья. Мы с Райаном вырядились так специально, чтобы произвести надлежащее впечатление на Чатемов, так как наш резидент написал, что они первые модники в Лондиниуме. И, судя по всему, нам это удалось.

Элис сидела с краю и, вытянув руку, пыталась дотянуться до пролетавших мимо веток. Я обернулась, чтобы увидеть горящие глаза супруги лорда. Её волосы растрепались, во взоре был полный восторг. Дочь её занималась тем же, что и Элис, — пыталась поймать ветки деревьев, которые, казалось, вот-вот можно будет ухватить.

— И-и-и-и-и-э-х!!! — по задорному голосу я узнала Ило, а так как карусельные сиденья поднялись уже выше крон деревьев, то как по команде следом за нею завизжала моя Элис, за ней весело заорали братья Колины, Влад, Гай, и началась весёлая перекличка. Задору добавил крик Венды: — Ой, мамочки!

Тугой ветер бил в лицо, мои волосы улетели назад, да это же просто счастье какое-то непередаваемое, ощущение полного полёта.

— Ну что скажете, милорд, как впечатление от полёта?

Лицо Чатема раскраснелось, его слегка покачивало, но глаза улыбались:

— Это было так здорово, я даже не мог подумать, что такое может существовать. Но Вы говорили о каком-то электричестве. Что это?

— Уже скоро стемнеет, увидите сами. Но сила, которая крутила карусель, была силой электричества.

Подошли мама с дочерью:

— Ваше Величество, это было просто непередаваемо. Моя дочь спрашивает, можно ли когда-нибудь ей посетить Ваш дворец ради этого аттракциона?

— Я не вижу никаких проблем. Просто подойти, вызвать дежурного офицера и сказать: «баронесса Ило Валлис». Просто выучите эти слова.

Я подозвала Ило и познакомила её с супругой лорда и его дочерью. Пришли остальные дети и с любопытством рассматривали девушку. Она вдруг вынула руку из маминой ладони, подошла к ним, слегка поклонилась, указала на себя рукой:

— Элиза.

Моя Элис моментально повторила то же самое, потом назвали себя мальчики и пришедшая попозже Айлин. Она тоже успела принять участие в катаниях вместе с Гаем.

— Я смотрю, дети сами без нас познакомились. Пойдёмте, мой супруг приглашает вас на ужин. Там и решим все остальные вопросы.

Райан сразу после аттракциона покинул площадку вместе с дежурным офицером с поста телеграфистов. Властитель княжества Сун разорвал союз с княжеством Тан, приказал разоружить их войска и выслать из страны. И сразу обратился к соседним князьям с предложением о мире. И прислал парламентёров в штаб Кертиса.

Только мы собрались уходить с детской площадки, как дворцовая служба включила свет. Фонари вокруг озера, на площадке, у дворца и окна в самом дворце засветились почти одновременно. Мягкий жёлтый свет упал на качели, осветил песок на дорожках, подчеркнул тонкую рябь на озёрной глади.

— Лорд Чатем, вот это и есть электричество. На его силе работают и новые станки, его используют и на новых кораблях, и для передачи мгновенных сообщений на большие расстояния. Супруг мой покинул нас, потому что получил сообщение с Востока. Послание, отправленное из точки в полутора тысячах километров отсюда, пришло в течение трёх минут.

— Но как, откуда оно берётся? Про послание вообще молчу.

— Его вырабатывают на особых станциях, где паровые машины крутят какие-то генераторы. Я в этом не разбираюсь. Главное — оно есть, и всё.

На ужине Райан твёрдо озвучил наши требования по мирному договору. Мы не станем в дальнейшем поддерживать врагов Бриттии на Чёрном континенте, взамен они убирают своих инструкторов из северных княжеств и прекращают им поставки оружия. Южные архипелаги мы объявляем зоной своих интересов, а также Амиранские острова и остров Имерина.

В любом случае для бриттов они уже были потеряны, но мы решили обезопасить себя и в дальнейшем — и чтобы иметь предлог для прекращения действия договора при нарушении его условий второй стороной. О том, что мы собираемся заключить союз с россами и франками, речь не поднималась. Пусть это станет сюрпризом для протестантов.

В письме император Клебер специально упомянул о секретном характере своего послания. Как только он получит подтверждение от