Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

— Кстати, что будем делать, если Бриттский Парламент не ратифицирует договор или король передумает его подписывать? Военный министр?

— Я думаю, что в таком случае необходимо будет организовать морскую экспедицию и нанести урон уже их берегам. Адмирал Келли дорогу знает, повторим поход. Только выйдем к берегам Бриттии, а не Франкии.

— Поддерживаю, а то они считают себя недосягаемыми на своём острове, и надо проучить их не совать свой нос в нашем направлении, — герцог Эмберский тоже поддержал военного министра.

— Что скажете, адмирал Нейл? По вашему лицу не видно, что вы рады такому предложению.

— Ваше Величество, рад я или не рад, но раньше чем через полтора года мы не сможем совершить такой поход.

— Почему? У нас же есть новые корабли, с которыми не справятся ни их береговые батареи, ни флот.

— Так-то оно так, но есть очень много подводных камней. Мы уже рассматривали такую операцию и всё подсчитали. Смотрите: от Пиррита до Лондона 13 с лишним тысячи миль, или двадцать четыре тысячи километров. Если идти с эскадренной скоростью в десять узлов, то эскадра потратит на этот путь примерно восемьдесят дней.

— Так это же прекрасно, бритты плыли сюда почти восемь месяцев.

— Так и мы, если поплывём под парусами, потратим не меньше. И не факт, что сможем победить их флот у их же берегов. Мы планировали послать четыре крейсера, четыре железных новых корвета и шесть миноносцев. Больше не надо. Проблема в том, что им придётся пополнять запасы угля, пищи, воды, технической воды для котлов.

— Взять с собой барки с углём, и у нас же был пароход, который ходил с отрядом в Новый Свет.

— Ваше Величество, а если не будет ветра или слабый ветер? И барки будут идти 5–7 узлов, тогда как? Пароход у нас есть, но его не хватит. Крейсера берут по 900, корветы по 550 и миноносцы по 90 тонн, больше никак. А им необходимо пополнять запасы пять раз. И я ещё раз напоминаю — вода и пища.

— Что вы предлагаете, ведь думали же об этом?

— Да. Наше предложение, — Нейл встал и подошёл к карте, — вот смотрите. Первая заправка и отдых займут два дня у Ремрока в Гохарне, вторая погрузка — на Амиранских островах у Силлавея. Дальше у нас баз нет. Поэтому в первую очередь необходимо обустроить нашу базу вот в этом месте. Келли на обратном пути осмотрел её: там большая глубокая бухта и природная гавань, залив защищён большим островом, где можно будет построить форты. В бухту впадают две полноводные реки, — и он провёл пальцем по тому месту на юге Чёрного континента, где в моей памяти располагался Кейптаун.

— Вторая точка?

— Вторая точка — вот тут, где лузитанцы построили форт Монровия. Франки в прошлом году разрушили его, но занимать бухту не стали. В этом месте в неё впадают сразу две большие реки, идущие из глубины континента. Если наладим контакт с местными племенами, то никаких проблем у нас не будет. И третья точка заправки — кастильский Кадис, и конечная точка — франкский порт-крепость Ле-Канке.

— Почему не Брест или Ла-Рошель?

— Они легко блокируются с моря, и их воды имеют сложную лоцию. Брест вообще лежит на берегу реки Элорн.

— То есть, если мы сделаем там угольные базы и накопим запасы продовольствия, то наша эскадра сможет совершить поход в указанные вами сроки?

— Нет, это ещё не всё. Мы сейчас строим сразу четыре больших парохода, которые смогут сопровождать наши корабли в походах. Ведь понадобятся и мины, и снаряды, корабли должны пополнять свои запасы. Кроме того, строятся сейчас два парохода, которые будут оборудованы как плавучие госпитали — для Западного и Восточного флотов. Строится в Эллии морской буксир на 700 тонн с двумя машинами на полторы тысячи сил. И мы строим пароход-мастерскую, где будут установлены станки. На нём поплывут слесаря и токари, а также погрузят запасные части к машинам, котлам и прочему, что может сломаться в плавании.

— Итого сколько нам ещё нужно построить, кроме всего?

— Морской госпиталь, морскую мастерскую, два парохода для боеприпасов и три-четыре парохода для перевозки угля. Они тойдут тоже с эскадрой — вдруг непогода или шторма, и расход угля увеличится.

— Да, адмирал, об этом я как-то не подумал. А ведь тысячи людей нужно накормить и напоить.

— Команда одного крейсера в день съедает целого быка. Господин Кассоль пообещал построить пароход, где специальные установки будут охлаждать морской водой резервуары, в которых можно будет хранить замороженное в ледниках мясо. Было бы неплохо. В пределах наших угольных баз мы можем оперировать как угодно, даже миноносцами, но на такое расстояние — нет.

— Есть какие-то вопросы, которые необходимо решить срочно с моим вмешательством?

— Нет, Ваше Величество. Железные дороги строятся с опережением графика, поезда уже пришли в самую южную точку Этергленн. Андольская дорога на левом берегу Роона через Скайнир пришла в Донгар и Ирвингорд. Им осталось менее ста километров до Пиррита. И тогда Хайланд окажется связан железной дорогой с Донгаром, Андолом, Рианолом, южными провинциями, Камбереном, Вэнгом, Келантаном. От последней точки до пограничного Лампанга осталось двести семьдесят километров.

— Докладываю как начальник Главного морского штаба, — адмирал Нейл достал лист бумаги. — Заканчиваются строительство и испытания всех семи крейсеров улучшенного типа — четыре в Пиррите и три в Арлоне. Готовность всех — не позже чем через три месяца. В постройке шесть речных и четыре морских канонерских лодки, четыре миноносца. Господин Вулф заканчивает испытания морского стапятимиллиметрового орудия, которое будет устанавливаться на новые миноносцы и лёгкие крейсера.

— Лёгкие? А тогда мы построили тяжёлые крейсера? Как понять «лёгкие»?

— Это будут корабли около двух с половиной тысяч тонн водоизмещения, котлы на мазуте, скорость до 24 узлов, вооружение — два 150-миллиметровых и десять 105-миллиметровых орудий. Проект уже разработан, сейчас создаются для них новые машины.

— А те, что мы построили, станут тяжёлыми, я правильно понял?

— Нет, Ваше Величество. Проект тяжёлого крейсера мне показывали, это будет совсем другое, я боюсь даже говорить о нём. Чуть более десяти лет назад я командовал парусным 38-пушечным фрегатом. Мир меняется очень стремительно, надо растить молодёжь. Мы, старики, еле успеваем за техническим прогрессом.

Глава тридцать четвертая

Через неделю после падения Бардамана шесть речных канонерских лодок, взяв уголь в мешках даже на палубу, прошли по извилистой Падме с местным лоцманом вверх по течению около пятисот километров и появились перед столицей Бихарского султаната аккурат утром воскресного дня. Помимо двух семидесятипятимиллиметровых орудий по