Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

Через шесть недель, встретив на своём пути большое количество разных кораблей — от четырёхмачтовых красавцев барков до небольших рыбацких лодок, ближе к обеду шхуна вошла в обширную пирритскую гавань.

На входе шхуну встретили два небольших парохода, зацепили канатами за корму и нос и потащили вглубь гавани, мимо торговых и военных кораблей, стоявших на рейде. На шканцах шхуны молча смотрели на проплывавшие мимо них громады корпусов паровых фрегатов, корветов, барков и галеонов.

— А это что за монстры, мать его! — воскликнул лейтенант, указывая рукой в сторону верфи, где у пирса с кранами стояли четыре огромных трёхтрубных корпуса, на которых суетились десятки рабочих, и раздавались стуки молотов, и краны подавали что-то на палубы.

— А вот это сюрприз, — задумчиво обронил лорд, поставив руки на борт и подперев ими голову. За этими громадами обнаружились на стапеле ещё корпуса кораблей из металла, но меньших размеров. А у нескольких пирсов бортами к ним стояли похожие, как близнецы, однотрубные корабли без парусов на тонких мачтах.

Мимо шхуны, на выход из гавани, прошёл трёхтрубный корабль, подобный тем, что они видели раньше. Но в отличие от четырёхтрубника он был длиннее и крупнее, и вместо двух длинных стволов на его палубе разместились уже три.

Уже у самого причала мимо них прошёл корабль таких же размеров, но он был выше, имел одну трубу, и на его борту в разные стороны торчало не менее восьми нарезных стволов.

— Сэр, обратите внимание: кроме тех фрегатов и нескольких корветов, что стояли на рейде, все остальные — железные. И смотрите — вон огромный железный пароход, явно невоенный, — лейтенант был возбуждён и крутил головой не переставая, иногда вскидывая подзорную трубу.

— Да уж, — произнёс капитан Маршлоу, — по ходу мы в большой заднице, и не думаю, что они дадут нам их догнать. Пока будем догонять, они изобретут что-то новое.

— Если только наши умы сразу не перепрыгнут через несколько стадий и не придут к какому-то решению раньше их, — лорд Чатем тоже был взволнован увиденным, а особенно панорамой большого промышленного города, где то тут, то там дымили высокие трубы заводов.

Пароходики отдали концы, уперлись носами в борт шхуны и аккуратно притиснули её к причалу.

— А мы на шлюпках жилы рвём, — проговорил кто-то из матросов, наблюдавших за происходящим.

На пирсе рабочие сразу приняли швартовы, закрепили корабль и тут же ушли. Из-за пакгауза вышла группа явно солдат, только вот одеты они были необычно. Серо-зелёная форма — куртка на пуговицах, такого же цвета свободные штаны, на ногах сапоги с короткими голенищами, а на головах кепи с длинными козырьками.

Офицер был одет так же, только вместо винтовки у него на поясе висела кожаная кобура. Он указал рукой двум солдатам, которые сразу же заняли пост у борта корабля, кивнул находящимся на борту шхуны и с остальными солдатами продолжил путь.

Интерес у всех вызвали винтовки солдат, а это явно были они, с надетыми на них штыками в виде кинжалов. На ремнях у солдат были четыре небольшие кожаные сумки.

— Наверно, там патроны, посмотреть бы какие, — предположил кто-то из матросов.

— А ты попроси его показать, — и на палубе засмеялись.

На пирс выехала большая карета без верха, лёгкая, колёса тонкие и из металла. Из неё вышел явно местный дворянин, подошёл к кораблю и громко на приличном бриттском спросил:

— Находится ли на борту лорд Чатем, посланник Его Величества?

— Я лорд Чатем, — граф подошёл к борту. Чиновник поклонился, потом представился:

— Я чиновник министерства иностранных дел такой-то, мне поручено сопроводить Вас и Вашу супругу в Императорский дворец. Вся остальная команда пока остаётся на борту, до особого распоряжения. Капитан может подать письменную заявку через караульного офицера обо всём, что требуется, включая еду и воду. Пока так.

Лорд с женой и дочерью спустились по трапу на землю и заняли места в этом странном экипаже. Лорд обратил внимание, что сзади лежала в несколько складок чёрная кожа.

— Сэр, позвольте поинтересоваться, а что это?

— Это верх, его можно поднять в случае непогоды, он смонтирован из стальных дуг с натянутой на них кожей.

Экипаж тронулся из порта в город. Чиновник иногда отвечал на вопросы гостей, с любопытством смотревших по сторонам. Была суббота, и на улицах города было много празднично одетых людей. Ну так подумала графиня.

— Сегодня какой-то праздник?

— Госпожа, просто сегодня выходной день. И многие выходят погулять на улицу, как видите, целыми семьями.

— У меня сложилось такое впечатление, что в городе живут одни богатые люди, я не вижу обычной городской бедноты и нищих.

— Ну, если честно, я сам уже не вижу нищих вот уже несколько лет, после реформ Императора. Беднота, конечно, есть, но она живёт подальше от центра города. Мы сейчас едем на станцию и оттуда на поезде проследуем в столицу.

— Погодите, что такое «станция», я знаю, у нас там меняют лошадей у почтовых карет, но что такое железная дорога? И каково расстояние до столицы?

— Вы сейчас всё увидите. Дорога построена недавно и пока связывает только Пиррит и Хайланд. До Хайланда пятьдесят пять километров. Другие дороги уже строятся, и скоро можно будет на поезде проехать через всю империю. Мы уже приехали, позвольте помочь Вам выйти, — чиновник легко соскочил и подал руку сначала супруге лорда, а потом его дочери.

Они стояли на мощёной площади перед красивым зданием с башенкой с часами посередине. Высокие стрельчатые окна, высокие двери под порталом с колоннами, через которые входили и выходили люди.

Внутри было прохладно, стояли скамьи, на которых сидели дети, женщины, мужчины, некоторые из них читали газеты. Тут же в углу стоял буфет, где торговали напитками. По залу бегал мальчик и продавал газеты.

— Сэр, Вы можете купить для меня газету? Просто у меня нет ваших денег.

— Конечно. Мальчик, можно газету? Спасибо, — и чиновник подал лорду весьма толстую газету аж из шести листов. — Я сейчас пойду уточню наши места, а вы можете выйти на посадочную площадку, скоро поезд подойдёт.

— А все эти люди, они тоже ждут этого поезда?

— Да, это, скорее всего, жители столицы, приезжали отдохнуть у моря.

Когда чиновник ушёл, лорд Чатем повернулся к своим женщинам:

— Вы что-нибудь понимаете? Как все эти люди могут залезть в одну карету?

— Дорогой, давай выйдем туда, куда указывает вон та большая стрела, и сами всё увидим, пошли.

И они вышли на перрон. Это была