Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Начиная от офисного работника на Земле, застывшего с чашкой кофе в руках, глядя на репортажи в экстранете с мест ужасных событий совсем рядом с ним: как гигантские щупальца жнеца медленно обвивают башни и сжимают их как труху, как алые лучи разрезают бетон, прожигая всё на своем пути. Он не кричал. Не бежал. Просто уронил чашку, и та разбилась о полированный пол, смешав коричневые капли с отражением апокалипсиса на экране. А сам человек сокрушенно уставился на свой пока ещё целый мир.

На Никлоесе, одной из самой развитой колонии Иерархии, мать прижимала к груди ребенка, когда за окном с неба падали обломки их разбитых флотилий. Гул сирен сливался с ревом разрывающихся ракет и скрежетом алых лучей. В небе под грохот канонад сквозь дым зловеще мерцали и приближались силуэты армады синтетиков. Мать шептала что-то своему ребенку — может, молитву, может, просто бессмысленные слова утешения перед неизбежным концом.

На Тучанке кроган-ветеран, прошедший через не одну войну, приводил в готовность старый-добрый дробовик и смеялся хрипло, беззвучно. Его молодые сородичи уже бежали к плацу, где их ожидал транспорт. Затем скорый вылет в один из таких горячих планет. Он смеялся не потому что верил, что сможет что-то изменить, просто наконец-то нашлась достойная смерть.

А на «Омеге», в переулках, воры и контрабандисты, еще утром делившие зоны влияния после однодневной войны с «Цербер», теперь толпились у экранов, ожидая новостей. Батарианский мальчишка-карманник, обычно такой бойкий, смотрел на трансляцию с широко открытыми глазами.

— Это... это же...

— Жнецы, — прошипел рядом сморщенный старый саларианец, и в его голосе не было ни капли обычной иронии. — Те самые, о которых все кричали, но никто не слушал.

Где-то на окраинах галактики, в маленьких колониях, фермеры и шахтеры еще не знали всех масштабов катастрофы. Они заметили лишь, как исчезла связь с другими системами, как торговые корабли уже не приходят, а в космосе всё замерло. Но это лишь иллюзорный покой.

В тот момент, когда первые алые лучи направились в их сторону, миллиарды людей, азари, турианцев, кварианцев — все — вдруг поняли одну простую вещь: цивилизация — это лишь тонкая грань над пропастью. А пропасть всегда смотрит в ответ. И все те предостережения были не пустым звуком, а их жизни всего лишь страничка в истории.

Жнецы практически достигли центра Галактики. Только пятнышко вокруг перемычки оставалось без красных сигнатур. Шепард метался с выбором, куда же отправиться в первую очередь, кому наша помощь нужнее, но главная задача остается неизменной. После утреннего брифинга со штабом и обсуждения нюансов сложившейся ситуация на «Омеге», наш путь лежал на Тессию, родину азари, и пока ещё нетронутую жнецами мир-колыбель.

Экипаж корабля пребывал в напряжении, некоторые беспокоились за своих родных и знакомых на тех пылающих планетах. И чтобы хоть как-то очистить мысли от происходящих событий за пределами корабля, мы сконцентрировались на археологическом достоянии Тессии. Лиара собрала у себя много информации об «Обители Атаме», как назвали пирамиду предки азари. Это было поистине Чудо Галактического Света. И оно было в разы больше, чем та конструкция на Тучанке, что вселяло уверенности. Да и изображения наглядно подтверждали это, я уже видела. Оставалось проверить всё на месте и надеяться.

— Кстати, на Тессию попасть очень сложно, — говорила Лиара.

— Получается там будут в основном одни только азари, да? Куча азари. Куча прекрасных азари.

— Ты чего так воодушевился, Гаррус?

— Ты только представь эту картину, Шепард. Считай, мы летим в райские кущи. Нас ведь пустят? Мы же галактику спасаем в конце концов. Можем даже один день отдохнуть. Слышал, там прекрасные пляжи.

— Допуск есть, но не на курорт, Гаррус.

— Аврора, можно сведения, — попросила я ВИ и перед глазами высветилось окошко:

Планета: Тессия

Расположение: Плеяды, система Парнита

Климат: Умеренный, с обширными океанами и континентами, покрытыми цветущими долинами и древними городами

Столица: Сарэра

Особенности: Центр культуры, науки, биотики, духовности и политики Республики Азари.

Прикрепленные фотографии и видеоролики впечатляли красотами природы, архитектурой городов и инфраструктуры. Планета на самом деле была прекрасной. И вскоре мы убедились в этом сами. Небо, окрашенное в фиолетовый закат, встретило нас при приземлении. Всё, как и показывали: неописуемая красота у берега океана, легкий бриз, полупустой столичный космопорт СПЕКТРа посреди аккуратной площадки — просто идиллия. Даже и не скажешь, что вот-вот нагрянут жнецы.

Несмотря на технологическую развитость, планета не была превращена в индустриальный экуменополис. Крупные города развивались в гармонии с природой. Это вам не строгие турианские мегаполисы, разруха Тучанки или теснота Цитадели. Ее красота была древней, словно сама планета дышала историей. Фиолетовые закаты отражались в кристальных водах океанов, и переливались над белоснежными вершинами высоток Сарэра.

Над городами витали легкие, почти невесомые мосты из голографического стекла и прочие указатели воздушно-транспортной инфраструктуры. Здесь не строили грубых крепостей с острыми углами — азари предпочитали изящные арки, плавные линии, здания, которые не противостояли природе, а сливались с ней. Не раз упомянутые храмы богини Атаме стояли везде. Сама «Обитель Богини» разрасталась под горным хребтом в уединении на окраине. Туда нас и должны были сопроводить.

Несмотря на то, что путь до Тессии через окольную сеть ретрансляторов был долгим, никто не хотел терять время на отдых. У взлетной площадки штаб-квартиры местного управления СПЕКТРа нас встречала троица азари в одинаковых бронекостюмах темно-синего цвета. Прежде, чем сразу приступить к исследованию пирамиды, нас почему-то позвали на аудиенцию к самой управляющей планетой, с достопочтенной матриархом Элазия Леррен С’Лоана. Пришлось немного подправить маршрут.

Столица азари не зря считалась центром галактической науки в области биотики. Именно здесь, в Университете Сарэра, разрабатывались самые передовые биотические технологии. Внушительное сферообразное здание виднелось под нами во всей красе. Его окружали вихри биотической энергии. Лиара, как наш гид, время от времени, рассказывала о том или ином архитектурном изыске. Среди всего этого величия технологий везде оставались следы прошлого. Невольно вспомнились кроганы, которые строили свои города прямо на древних руинах, чуть ли не уничтожая сами руины. Каждый чтит память по-своему.

Аудиенция с правительницей Тессии прошла в неформальной обстановке. Я уже с ней встречалась и с тех пор на вряд ли бы изменилась. Да, как и все матриархи с мощной врожденной биотикой, она произвела тогда неизгладимое впечатление, сильнее, чем Ариа при битве