Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Идем уже.

Быстро проверив снаряжение, отряд шагнул за пределы защитного купола. На всякий случай выход повторяли также, как и вход — закрыв глаза и задержав дыхание, ведь кто его знает, что там дриады нахимичили со своей магией. Лишиться зрения как-то по неосторожности не хотелось.

Обратный путь по мертвому лесу занял не более пятнадцати минут. Вскоре серые стволы расступились, и мы вышли на широкую просеку, за которой возвышалась знакомая бетонная стена западного гарнизона.

Мы двинулись к воротам, но стоило нам оказаться на открытом пространстве, как пулеметы на вышках синхронно пришли в движение. Стволы с лязгом развернулись и жестко зафиксировались, целясь прямо в нашу группу.

— Отставить! Свои! — рявкнул командир спецназа, выходя вперед и поднимая руку.

Но пулеметчики не отвели стволов. Они замерли за бронещитками, пальцы лежали на гашетках, а позы выражали предельную готовность открыть огонь на поражение. Напряжение повисло над просекой. Солдаты гарнизона смотрели на нас не как на возвращающихся с задания товарищей, а как на неизвестную и крайне опасную аномалию.

— Зовите начальника гарнизона! Быстро! — подал я голос, стараясь говорить громко и четко.

Прошла примерно минута томительного ожидания под прицелом крупного калибра, прежде чем на бетонном парапете появилась знакомая фигура полковника.

Начальник гарнизона посмотрел вниз. Он окинул взглядом наш строй, задержался на мне, затем на Даграле и Сундраиле. Его лицо выражало крайнюю степень сомнения. Он медлил, словно не был уверен в правильности своих действий, явно взвешивая риски пустить нас внутрь.

Наконец полковник коротко кивнул своим людям.

— Пропустить, — донесся сверху его приказ. — Но держать на прицеле до самого шлюза.

Тяжелые ворота со скрежетом поползли в стороны, открывая проход в карантинную зону.

Едва мы оказались на внутренней территории, отряд сразу же разделили. Бойцы СБРИ отправились в расположение для сдачи оружия и отчета, Даграля и Сундраила вежливо, но под конвоем проводили в гостевые блоки, а мы с Шаей пошли вслед за командиром гарнизона прямо в штаб.

И все это время на нас со всех сторон косились, как на прокаженных.

Мы зашли в кабинет, офицер плотно закрыл дверь, прошел к своему столу и тяжело оперся на него руками. Усталость на его лице никуда не делась, но сейчас к ней примешивалось явное замешательство.

— Дело в том, — начал командир, глядя мне прямо в глаза, — что мы уже подумали, что вы сгинули в лесу.

Я слегка нахмурился. Формулировка показалась мне странной. Да, рейд был тяжелым, но списывать нас со счетов так быстро было как-то преждевременно.

— В каком это смысле? — искренне удивился я. — Нас не было максимум сутки.

Начальник гарнизона откашлялся, после чего опустил взгляд на свои наручные часы, а затем посмотрел на перекидной календарь, стоявший на краю стола.

— Не хочу вас расстраивать, граф, однако прошла неделя.

На долю секунды я мысленно забуксовал, пытаясь сопоставить полученную информацию с субъективным восприятием времени. Неделя? Это физически невозможно. Мы шли по лесу, дрались, пришли к озеру, поужинали, я поговорил с Ноной, уснул и проснулся. Сутки. Максимум тридцать часов, если я проспал дольше обычного. Но никак не семь дней.

— Не может этого быть, — твердо возразил я.

Офицер тяжело вздохнул, словно общался с контуженным.

— Подойдите.

Он подошел к рабочему компьютеру, пошевелил мышкой, выводя систему из спящего режима, и открыл на экране системное время и дату, после чего молча указал пальцем на монитор.

Я подошел ближе. Там действительно стояла дата, словно нас не было целых семь дней.

То есть не «словно». Нас физически не было целых семь дней.

Но… как это возможно? Аномалия в пространстве-времени? Магия дриад, которая замедлила наши биологические процессы, пока мы спали? Или мы провалялись на той поляне в коме всю эту неделю, пока нас латали?

Мой взгляд скользнул по цифрам, а в голове уже начала выстраиваться пугающая цепочка последствий. Семь дней. Целая неделя мирового кризиса прошла без нашего участия. Логично, что нас посчитали мертвецами и удивились, когда мы вывалились из леса.

Шая, стоявшая рядом, тоже сосредоточенно смотрела на экран. Ее тонкие брови сошлись на переносице. Затем эльфийка медленно повернула голову и посмотрела на меня, явно желая что-то сказать, но по одному лишь выражению лица было понятно: не здесь и не при начальнике гарнизона.

Я ответил ей едва заметным кивком.

— Ну и ваш внешний вид, — добавил офицер, прерывая мои мысли и обводя нас рукой. — Когда люди уходят в такое место, меньше всего ожидаешь их увидеть бодрыми и чистыми, знаете ли.

Я оглядел себя. Действительно, мы выглядели так, будто только что вышли из спа-салона премиум-класса, а не вернулись из зараженной мутантами чащи. Чистая одежда, ни следа грязи, ни запаха пороха, а даже напротив — благоухаем, как свежая клумба. Неудивительно, что пулеметчики на стенах напряглись.

Я пожал плечами, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Я тоже не ожидал, что мы столкнемся с дриадами, знаете ли, но имперский приказ надо было выполнять, поэтому… — я развел руками, показывая, что претензии к нашему внешнему виду неуместны. — Можете дать нам доступ к пункту связи? Нужно дозвониться до столицы и запросить транспорт. Нам срочно нужно в Москву.

— Конечно.

Он вышел из-за стола и направился к двери.

— Пройдемте, я провожу.

Мы вышли из кабинета и пошли по длинному коридору штабного блока. Полковник довел нас до двери пункта связи, ввел код на панели и открыл ее.

— Проходите, — сказал он, указывая рукой на проем.

Когда дверь закрылась и мы остались вдвоем, я тут же повернулся к эльфийке.

— Ты что-то хотела сказать.

— Да ты и сам уже все понял, думаю. Нас действительно не было семь дней и виной тому магия дриад и, вероятно, разница в течении времени здесь и в роще. Я никогда ранее у них не была, но, смею предположить, что Лесная Матерь каким-то образом влияет на ход времени внутри и помогать она стала там потому, что прекрасно понимала, что рано или поздно, если они останутся в стороне — болезнь доберется и до них.

— Погоди, — в голове возникла мысль, — то есть, если Даграль был у них где-то год, то…

— То здесь прошло где-то семь лет, — Шая пожала плечами. — Что для дварфа не критично.

Интересно. То есть все вокруг постарели, а он вернулся