Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

такой же молодой, хоть и хромающий. В целом вся эта ситуация была очень интересным феноменом и хотелось бы узнать о ней побольше, но, увы, ситуация не располагала.

Сколько же еще тайн хранит этот мир?

— Ладно, — сказал я, подходя к терминалу связи, — давай уже дадим столице знать, что мы живы.

* * *

Солнце безжалостно выжигало каменистое плато в нескольких десятках километров от Долины Царей. Масштабы развернутых земляных работ поражали воображение и больше напоминали подготовку к строительству грандиозного карьера, нежели классическую археологическую экспедицию.

Ради того, чтобы добраться до нужной глубины, египетские власти, получив экстренный запрос и щедрое финансирование от Российской Империи, стянули сюда колоссальное количество тяжелой техники: экскаваторы, бульдозеры и погрузчики работали круглосуточно, вгрызаясь в твердую породу и слежавшийся за тысячелетия песок.

Котлован уходил вниз огромными террасами. Стенки укрепляли стальной сеткой и бетонными сваями, чтобы предотвратить обрушение. Вниз, на самое дно искусственного кратера, вели широкие грунтовые пандусы, по которым непрерывной вереницей курсировали самосвалы, вывозя тонны отработанной породы. Густой запах дизельного выхлопа смешивался с вездесущей пылью, которая скрипела на зубах и забивалась под одежду сотен рабочих. Гудели мощные дизель-генераторы, питающие промышленные прожекторы и системы принудительной вентиляции, опущенные на дно раскопа.

На десятый день непрерывных работ тяжелая техника остановилась. Ковш экскаватора скрежетнул по чему-то, что не поддавалось стальным зубьям.

С этого момента в дело пошел ручной труд.

Сотни египетских рабочих, вооруженных кирками, ломами, пневматическими отбойными молотками и лопатами, спустились на дно котлована. Под палящим солнцем, обливаясь потом, они расчищали пространство вокруг.

К полудню следующего дня перед ними предстала монолитная каменная стена, уходящая вглубь породы. Ни иероглифов, ни фресок, ни статуй богов с головами животных не наблюдалось.

В центре стены отчетливо выделялся контур запечатанного входа. Ни петель, ни замочных скважин на ней не было. Стык между дверью и стеной был залит неизвестным твердым составом, который было приказано взламывать.

Вокруг входа собралась передовая группа. Архивариусы в защитных касках сверялись с планшетами, бригадиры раздавали команды на арабском, перекрикивая гул работающих поодаль генераторов.

Рабочие подтащили к стене промышленные гидравлические домкраты и клинья. В стык между плитой и стеной вбили стальные распорки, подключили шланги высокого давления, и оператор нажал на рычаг компрессора.

Гидравлика натужно загудела, стальные клинья с невероятным усилием начали расширять щель и следом раздался оглушительный треск. Вековой уплотнитель лопнул, осыпаясь на землю серыми кусками. Плита перекрытия, вес которой исчислялся десятками тонн, дрогнула и со скрежетом, от которого завибрировал грунт под ногами, поддалась вперед.

Рабочие радостно закричали, подбадривая друг друга. Оператор добавил давления. Плита сдвинулась еще на десять сантиметров, открывая темный провал шириной в ладонь.

Из образовавшейся щели вырвался резкий, свистящий звук, словно под землей тысячелетиями сохранялось колоссальное давление.

А затем оттуда ударил туман.

Черная масса, словно из сотен тысяч мелких насекомых выползла наружу и стремительно хлынула вперед, целенаправленно окутывая людей, стоявших ближе всего к вскрытому проему.

Операторы гидравлики, бригадиры и несколько имперских специалистов оказались внутри черного облака за считанные секунды. Итого — около двадцати человек.

Отбойные молотки и ломы с лязгом полетели на камни. Рабочие рухнули на колени, судорожно хватаясь руками за горло, издавая из-под черной пелены сдавленные хрипы.

Пораженные падали на спины, извиваясь в болезненных конвульсиях, с силой ударяя пятками по земле и раздирали кожу на шеях до крови, пытаясь сделать хоть один вдох.

Остальные рабочие, находившиеся в десяти-пятнадцати метрах от эпицентра, с криками ужаса бросились врассыпную. Люди давили друг друга, карабкаясь вверх по песчаным откосам и деревянным настилам. Механики выскакивали из кабин экскаваторов и бежали следом за толпой, оставляя двигатели машин работать на холостых оборотах. Гул дизелей смешался с криками на арабском и русском языках. Никто не понимал, что произошло, но каждый понимал, что лучшим вариантом было бросить все и бежать, сломя голову.

Бегство остановилось только на средних террасах котлована, где люди, тяжело дыша, оборачивались и смотрели вниз.

Черный туман, вырвавшийся из проема, не стал преследовать убегающих. Окутав первую группу жертв, он словно впитался в их бьющиеся в конвульсиях тела, не оставив в воздухе ни единого следа.

Люди, оставшиеся лежать у плиты, больше не кричали и не бились в судорогах, замерев в изломанных позах, раскинув руки в стороны.

Прошла минута. Затем еще одна.

Пыль, поднятая ногами убегающей толпы, начала медленно оседать. Страх перед неизвестным боролся с человеческим состраданием и необходимостью понять, что случилось с товарищами.

Несколько рабочих, переглянувшись, неуверенно шагнули вниз по пандусу. Бригадир египетской смены махнул рукой, призывая еще пару крепких парней пойти с ним. Осторожно, шаг за шагом, вздрагивая от каждого шороха, они начали спускаться обратно на дно котлована.

Они подошли на расстояние пяти метров к лежащим телам.

И в этот момент один из лежащих на земле рабочих медленно пошевелился.

Перевернувшись, как ни в чем не бывало на живот, мужчина уперся руками в землю, после чего, слегка рвано, встал на колени, а следом выровнялся во весь рост.

Затем зашевелился второй.

Третий.

Рабочие, спустившиеся на помощь, замерли.

Один из них, молодой парень в запыленной майке, узнал в стоящем напротив человеке своего напарника, с которым они вместе делили паек всего пару часов назад. Напарник стоял неподвижно, его грудная клетка очень медленно вздымалась и опускалась, но голова при этом была опущена.

Молодой рабочий сделал неуверенный шаг вперед, протягивая руку.

— يا أجو… أجو، هل أنت بخير؟ (Адджо… Адджо, ты как?) — спросил он дрожащим голосом.

Адджо медленно повернул голову. Движение вышло дерганым, словно шея двигалась на заржавевших шарнирах.

Заплывшие черной краской глаза смотрели на молодого рабочего не мигая.

Парень испуганно выдохнул и попытался сделать шаг назад, но не успел.

Адджо сорвался с места с нечеловеческой скоростью, выбросил руки вперед и вцепился в плечи своего товарища. Пальцы сжались с такой силой, что под тканью майки хрустнули ключицы.

Молодой рабочий закричал от боли, попытавшись вырваться, но тот, кого раньше называли Адджо не отпускал.

До хруста суставов широко открыв рот, с давлением словно из брандспойта и шипением, Адджо выпустил прямо в распахнутый от крика рот своего товарища черный поток, забивая глаза и ноздри.

Глава 11

Экран коммуникатора мигнул. Изображение разбилось на четыре квадратных сектора. По центру сидел Федор II, слева расположился граф Шувалов, справа смотрели Белозеров и архиепископ Игнатиус.

— Виктор! Шаянин! Мировая Энергия, вы живы! — голос Императора ударил из динамиков.

Я раздвинул пересохшие губы в искренней