Мир в пепле: выжить или умереть! - Nazir Magomedov

— Спасибо, — сказал Макс "Граниту". — Вытащили.

— Не за что, — тот пожал плечами. Его звали Виктор, бывший сержант ДПС, теперь – глава выживших на КПП. — Ваши огненные фокусы впечатлили. Особенно та штуковина на колесах. "Катапульта", да? — Он кивнул на брошенную у аптеки "Катапульту". — Жалко, не успели забрать.

Макс насторожился. В тоне Виктора слышалась не только благодарность.

— Чем воюете? — спросил Макс, указывая на арбалет.

— "Жало", — похлопал Виктор по прикладу. — Моя идея. Болт с термосмесью, воспламеняется от удара. Бьет на сотню метров. Точнее ваших огнеметов. Но… одноразовый болт. Дорогое удовольствие. А у вас… технологии попроще, но массово. Интересно.

Разговор прервал крик из БТР. Наташа выскочила, бледная:

— Макс! Рука Игоря… Она… холодная. Кожа синеет. И… дрожит. Как у тех, кто превращается! Но медленно! Адреналин… аптекарь писал про адреналин!

Макс рванул к БТРу. Внутри, на самодельных носилках, Игорь лежал, сквозь зубы ругаясь. Его левая рука от локтя до пальцев была синюшной, покрытой мурашками, и под кожей что-то… *двигалось*, как жидкий металл. От нее шел холод. Наташа уже вкалывала ему ампулу эпинефрина.

— Держись, старик, — прохрипел Макс, хватая друга за здоровую руку. — Адреналин… должен помочь. Аптекарь писал…

— Чтоб он сгорел, свой аптекарь… — простонал Игорь, но в его глазах мелькнула надежда. Дрожь в руке чуть ослабла. Синева не спала, но и не распространялась.

— Работает… — прошептала Наташа. — Замедляет!

В этот момент к БТРу подошел Виктор. Его взгляд скользнул по странной руке Игоря, по ампуле в руках Наташи, и остановился на потрепанном блокноте аптекаря, который выпал из сумки Макса.

— Что это? — спросил "Гранит", и в его голосе прозвучала не просто любопытство, а *жадность*. — Записи? Рецепты?

Макс резко накрыл блокнот рукой.

— Наши трофеи. Наши проблемы.

Виктор замер. Его люди снаружи напряглись. Воздух наэлектризовало. Благодарность угасла, остался лишь холодный расчет.

— Понятно, — протянул Виктор. — "Каждый сам за себя"? Жаль. Мир большой, врагов много. — Он повернулся к уцелевшей "Катапульте" Макса, брошенной у аптеки. — Вашу игрушку, похоже, кто-то прибрал. Пока мы вас спасали. — Он кивнул в сторону Заречья. На опушке, скрываясь в кустах, мелькнула фигура – Семен! Он тащил что-то тяжелое и угловатое. Чертежи "Катапульты" и "Термодротика" были в блокноте… но саму конструкцию теперь видел и Семен.

Макс почувствовал, как почва уходит из-под ног. Игорь ранен и заражен. Уникальные чертежи аптекаря – их единственная надежда на понимание врага – стали предметом вожделения "Гранита". А их главное оружие – "Катапульта" – теперь в руках завистливого мародера Семена. Они спаслись от Искаженных, но попали в паутину человеческих интриг и опасностей.

Он посмотрел на стонущего Игоря, на перепуганных Андрея и Свету, на решительную Наташу, сжимающую шприц с адреналином. Потом на Виктора-"Гранита", чей взгляд все еще жадно скользил по блокноту.

Война с Искаженными была лишь одной стороной Апокалипсиса. Другая, не менее страшная, война – за знания, ресурсы и выживание среди своих – только начиналась. И "Кузница" оказалась в самом ее эпицентре.

Глава 6

Глава 6: Холодная Война в Лагере "Гранит"

Лагерь на КПП жил по уставу, написанному страхом и железной волей Виктора. Блокпост из двух БТР-80 и мешков с песком, стрелковые ячейки, патрули – все дышало военной дисциплиной, пусть и импровизированной. Выжившие здесь – человек двадцать – были смесью отставных военных, местных и беженцев, сплоченных под жестким руководством "Гранита". И появление группы Макса с их больным, полупревращающимся товарищем и загадочным блокнотом всколыхнуло это болото вынужденного порядка.

Игоря поместили в изолированный отсек одного из БТРов – импровизированный лазарет. Холод от его руки ощущался даже сквозь броню. Наташа не отходила от него, став тенью лагерного фельдшера – сурового мужчины по кличке "Костяк". Вместе они боролись за замедление процесса: адреналин, антибиотики, попытки согреть зараженную конечность. Синева медленно, неумолимо ползла вверх по руке. Под кожей, как ртуть, переливалось что-то темное и холодное. Игорь метался в полубреду, его ругань сменялась стоном. Иногда он ловил взгляд Макса и пытался улыбнуться – кривой, болезненной гримасой. "Не сдамся, Макс... Куем дальше..."

Макс, Андрей и Света были под негласным домашним арестом. Им выделили палатку у дальнего края лагеря, но "прогулки" всегда сопровождал кто-то из людей Виктора с автоматом. Взгляды были настороженные, враждебные. "Заразные", "С ними беда" – шептались за спиной.

Блокнот аптекаря стал центром невидимой бури. Виктор-"Гранит" не требовал его открыто – пока. Но его интерес был очевиден. Он приходил "проведать" Игоря, задавал Наташе "невинные" вопросы о записях, ловил каждое слово о "Термодротике" или "сыворотке". Его люди, особенно технически подкованный парень по кличке "Чип", постоянно находили повод заглянуть в палатку Макса, предлагали "помочь разобрать инструменты" или "обменяться опытом".

Макс чувствовал себя как на минном поле. Он понимал ценность блокнота – это был ключ не только к спасению Игоря, но и, возможно, к пониманию самой чумы. Отдать его Виктору – значит потерять контроль, отдать единственный козырь. Но и открытое противостояние в лагере "Гранита" было самоубийством.

Он использовал вынужденное заточение для работы. Его инструменты вернули – Виктору нужен был его ум. И Макс ковал. Не оружие разрушения, а инструмент анализа и защиты. Из остатков своего "Пукача", деталей от рации и найденных в лагере сенсоров (от чего-то пожарного?) он собирал устройство, похожее на большой пистолет с щупом и дисплеем от калькулятора. "Термодетектор", как он его назвал Андрею. По задумке, он должен был фиксировать аномальный холод Искаженных на расстоянии и, возможно, даже сканировать зараженные ткани.

— И что, это поможет дяде Игорю? — спросил Андрей тихо, наблюдая, как Макс паяет схему при свете коптилки.

— Покажет, как далеко зашел процесс. И… — Макс замолчал, вглядываясь в схему "Термодротика" из блокнота. — Если я пойму, как аптекарь хотел генерировать микро-плазму… Может, получится создать скальпель. Выжечь заразу локально.

В этот момент в палатку без стука вошел "Чип" – тощий паренек в очках с умными, но бесцеремонными глазами.

— О, технотворчество! — фальшиво-весело воскликнул он. — "Гранит" просит на совет. Обсудить… меры безопасности. Учитывая ваш уникальный опыт с Искаженными.

Макс обменялся взглядом