Мир в пепле: выжить или умереть! - Nazir Magomedov

— Андрей, оставайся со Светой. Доделай подключение аккумулятора.

— Но, дядя Макс…

— Останься! — приказал Макс резче, чем хотел. Он видел страх в глазах подростка. И понимал: оставлять их одних – риск. Но идти нужно. Показать хоть тень сотрудничества.

"Совет" проходил в кузове БТРа, превращенном в штаб. Виктор-"Гранит" сидел за столом, уставленным картами и схемами КПП. Рядом – "Костяк" и пара верных головорезов. Воздух был густым от табачного дыма и напряжения.

— Итак, Бардин, — начал Виктор без предисловий. — Стая у аптеки. Их поведение. Аптекарь писал, они туда не просто так шли. Ты видел что-то… необычное? Кроме их количества?

Макс вспомнил шуршание из аптеки, бульканье. И… мерцание. Слабый, перламутровый отсвет из глубины разбитого окна.

— Внутри что-то было, — осторожно сказал он. — Какое-то движение. Не похожее на обычных Искаженных. И свет… холодный свет.

Виктор переглянулся с "Костяком".

— Ядро, — пробормотал фельдшер. — Говорил же. Там формируется ядро.

— Что за ядро? — не удержался Макс.

— Наши наблюдатели видели такое в Обнинске, — ответил Виктор, его лицо было мрачным. — В больницах, аптеках… где много лекарств или… биоматериала. Искаженные сносят туда… что-то. Сливаются. Образуют большую, пульсирующую массу. Холодную как лед и мерцающую. Мы называем это Ядром. Оно… растет. И от него исходят импульсы. Как будто управляет стаей на расстоянии.

Мысль о разумном центре, управляющем легионами ужаса, леденила душу.

— И вы не уничтожили ни одного? — спросил Макс.

— Пробовали, — "Костяк" хрипло засмеялся. — "Жало" Виктора – как комариный укус для этой твари. Нужен… вагон огня. Или твоя "Катапульта". — Он многозначительно посмотрел на Макса. — Которую, говорят, Семка с хаты прибрал. Удобно.

— Семен… — Макс сжал кулаки. — Он знает, где наш гараж. И он не дурак. Сделает копию.

— Или продаст тому, кто даст больше, — холодно добавил Виктор. — Например, "Крикунам" с северной трассы. Те еще подонки. Им такое орудие – как нож мяснику. — Он откинулся на спинку кресла. — Вот и подумай, Бардин. У тебя друг превращается в тварь. Твоя база, скорее всего, уже разграблена Семкой. Твое лучшее оружие – у врагов. А тут еще Ядра растут, управляя стаями. И единственное, что у тебя осталось… — Его взгляд упал на потрепанный угол блокнота, торчащий из кармана Макса. — …это книжка с картинками. Которая, возможно, ключ к спасению твоего друга. Или к созданию оружия против Ядер. Но ты сидишь и паяешь игрушки, пока время утекает как песок.

Это был ультиматум. Вежливый, но железный.

— Что ты предлагаешь? — спросил Макс, глядя Виктору в глаза.

— Партнерство, — ответил "Гранит". — Ты расшифровываешь записи аптекаря. Делишься идеями. Мой "Чип" и механики помогают. Мы объединяем технологии. "Жало" плюс твои термо-игрушки. Ищем способ убить Ядро. И… — он кивнул в сторону БТРа с Игорем, — …пытаемся спасти твоего механика. Вместе шансов больше. Чем ты тут один, с паяльником и ребенком на руках.

Макс молчал. Партнерство с "Гранитом"? Отдать знания? Но Виктор был прав – время работало против них. Игорь умирал. Семен укреплялся. Ядра росли.

— Мне нужно подумать, — сказал Макс, вставая.

— Не долго, — бросил ему вдогонку Виктор. — Завтра дай ответ. И помни: знания, которые не используются – мертвый груз. А в этом мире мертвый груз… выбрасывают за борт.

Вернувшись в палатку, Макс замер. Андрей сидел, белый как мел, прижимая к себе Свету. На коленях у него лежал разобранный "Термодетектор". А рядом валялся… термоболт от "Жала" Виктора. Но не целый. Взломанный, с вынутой термосмесью.

— Дядя Макс… — голос Андрея дрожал. — Пока тебя не было… "Чип" приходил. Говорил, "проверить аккумулятор". Он… он сломал детектор! И… украл твои схемы "Термодротика"! Те, что ты на обороте карты рисовал! А этот болт… он подбросил. Сказал… "Соберешь обратно – молодец. Не соберешь – твои проблемы".

Макс ощутил прилив ярости. Так вот как "Гранит" ведет партнерство! Кража, саботаж, давление. Они даже не стали ждать его ответа.

Он поднял сломанный болт. Без термосмеси он был бесполезен. Но сама конструкция… ударный механизм, капсула… Она была проще, чем задумка аптекаря, но работала. Идея для микро-плазменного скальпеля или "Термодротика" витала в воздухе, общая. Но времени не было.

Внезапно из БТРа с Игорем раздался душераздирающий крик Наташи:

— МАКС! СРОЧНО! С ИГОРЕМ!

Макс бросился туда, забыв про воровство и угрозы. В лазарете царил хаос. Игорь бился в конвульсиях на носилках. Его левая рука, теперь сине-черная почти до плеча, пульсировала, как живая. Холодный пар валил от нее. Но страшнее было другое – его *здоровые* пальцы на правой руке начали синеть! Процесс ускорялся, перекидываясь!

— Адреналин не помогает! — кричала Наташа, пытаясь удержать бьющегося Игоря. — Антибиотики – тоже! "Костяк"! Что делать?!

Фельдшер "Костяк" стоял в оцепенении, глядя на черную, мерцающую перламутром плоть, расползающуюся по руке Игоря. Его лицо выражало ужас и… профессиональное любопытство?

— Так быстро… — пробормотал он. — Значит, Ядро рядом активизировалось… Импульс… Он ускоряет превращение!

Макс не думал. Он схватил свой паяльник – единственное, что было под рукой, похожее на источник тепла, – и сунул раскаленное жало в синеющий палец на *здоровой* руке Игоря!

ШИП!

Запах паленой плоти. Игорь взревел от нечеловеческой боли. Но – синева отступила от кончика пальца! На секунду! Черная субстанция под кожей здоровой руки заколебалась, словно испуганная.

— Тепло! Локальное тепло! — закричал Макс. — Аптекарь был прав! Нужно выжигать! Но точечно! Как "Термодротик"! — Он рванулся к своим инструментам, к разобранному "Термодетектору", к украденным чертежам. — Наташа! Держи его! Игорь, держись! Я сделаю это! Прямо сейчас!

Виктор-"Гранит" появился в дверях, наблюдая за хаосом. Его взгляд скользнул с корчащегося Игоря на Макса, лихорадочно сующего паяльник в детали разобранного термоболта и своего сломанного прибора. В глазах "Гранита" не было сочувствия. Был холодный расчет и понимание: Макс загнан в угол. И он будет вынужден творить. Здесь и сейчас. А "Гранит" получит готовый результат. Или труп друга, который снимет вопрос с повестки дня.

— Чип! — бросил Виктор своему технарю, не отрывая взгляда от Макса. — Принеси все, что нужно по списку Бардина. Все! И мешай ему умереть. Пока он полезен.

Холодная война в лагере "Гранит" перешла в горячую фаву. Фазу отчаянного созидания на грани жизни