Игра клеток - Гарри Конолли

Кэтрин достала из сумки фотоаппарат. Она сосредоточилась на номерном знаке "Сивика". Маленький оранжевый огонек осветил задний бампер, и она сделала снимок. Вспышка осветила комнату.

Я отодвинулся от нее, жалея, что она не подождала, может быть, на окнах были занавески, которые я мог бы задернуть, или что-то в этом роде. Я понимал её настойчивость. Хищник, кем бы он ни был, был на свободе.

Она обошла машину, чтобы сфотографировать и передний номер. Я прошел в дальний конец комнаты. Это был седан BMW 745i. Слава богу, все машины были пусты. Вдоль стен были расставлены садовые инструменты, а на стропилах, лестницы, каноэ и лыжное снаряжение.

Тем временем Кэтрин сняла передние и задние панели с "Ауди". Я присел на корточки рядом с "BMW", чтобы перерезать топливопроводы. Если бы нам пришлось бежать, нам бы очень помогло, если бы машины были отключены.

Задняя дверь со щелчком открылась. Я спрыгнул на пол.

— Э-э, простите? — сказал мужчина. Его голос был высоким и нежным — Кто здесь?

— Ничего не украдено! — В голосе Кэтрин зазвучали гневные нотки. Перемена в её характере была поразительной — У меня просто есть работа, которую я должна выполнить, так что иди и возвращайся туда, откуда пришел.

В её голосе было столько обиды, что я почти ожидал, что он извинится, но он этого не сделал.

— Мэм, я вынужден попросить вас взглянуть на мои руки.

Голос Кэтрин стал тихим.

— Уберите пистолет.

— Мэм — сказал он таким же нежным голосом — я купил это оружие, не зная, представится ли мне шанс им воспользоваться. Честно говоря, я нахожу эту перспективу захватывающей.

— Сейчас, подожди минутку… — голос Кэтрин звучал уже не так уверенно.

Я поднялся с пола и переменила позу, заглядывая под крыло. Все, что я мог разглядеть — это его брюки цвета хаки, заправленные в резиновые сапоги. Этот парень был не из тех азиатов, которых мы встретили на склоне холма, и не в такой обуви.

— Я не буду ждать — сказал он. Его голос по-прежнему был высоким и мягким, но в нем слышалось волнение — Если ты не сделаешь в точности, как я сказал, я пристрелю тебя прямо сейчас. Затем я оттащу твое тело в лес. Никому, кроме меня, не будет до этого дела, и я буду испытывать только тайное удовлетворение от того, что точно знаю, на что я способtн.

— Ого, вот это да! — воскликнула Кэтрин — Я безоружна! Меня прислала газета "Таймс".

— Опусти камеру — сказал мужчина. Я услышал, как кто-то осторожно положил что-то на багажник машины — Повернись.

Разглядывать ботинки этого парня было бесполезно. Я не стал опускать ноги, чтобы не удариться о бетонный пол, и отвел руки назад, пока не присел на корточки. Я заглянул в окна BMW и Кадилак. Кэтрин двигалась очень медленно. Позади нее я увидел мужчину в оранжевой куртке, такой толстой, что казалось, будто она надута.

Я достал свой призрачный нож и прижал его к телу, как фрисби.

— Я журналист — сказала Кэтрин — Вот и все. Не нужно так волноваться. Я просто женщина, выполняющая свою работу.

Мужчина прислонил её к заднему сиденью внедорожника, как это сделал бы коп, но не заставил её выпрямиться. Он шагнул вперед и обыскал ее, зайдя за невидимую зону у заднего стекла "кадиллака".

Затем я услышал безошибочный звук защелкивающихся наручников.

— Ты не наденешь их на меня — сказала Кэтрин, в панике повысив голос.

— Сохраняй спокойствие — прошептал мужчина.

— Ты не наденешь их на меня!

Я должен был вмешаться, был я готов или нет. Я встал. Мужчина в оранжевом плаще начал поворачиваться ко мне, когда я метнул свой призрачный нож. Он поднял пистолет. В последний момент призрачный нож вонзился в него, разрезав металл и руку стрелка.

Он задохнулся и отшатнулся к стене. Инструменты загремели, когда он наткнулся на них. Части пистолета упали на пол. Я снова потянулся за призрачным ножом, призывая его вернуться ко мне. Он сам влетел мне в руку, когда я обошел BMW сзади. Прежде чем я успел подойти, Кэтрин развернулась и ударила его локтем чуть ниже уха.

Мужчина пошатнулся, но не упал. Я зашипел на Кэтрин, чтобы она остановилась. Она остановилась. Мгновение спустя я был рядом с мужчиной, осматривая его руку. Как обычно, на ней не было ни порезов, ни крови, призрачный нож не нанес ему физических повреждений.

— Простите — сказал он. Его высокий, мягкий голос был полон сожаления — Я держал в руках это оружие... Я не должен был допускать, чтобы эта сила ударила мне в голову. Как ужасно для вас, мэм.

Хорошо. Призрачный нож сделал свое дело. Вся его враждебность и сила воли улетучились из него. Эффект был временным, но я многого не знал об этом, например, сможет ли побои привести его в чувство.

— Мне очень жаль — повторил он.

Кэтрин посмотрела на меня с недоверием. Она переменила позу, задев ногой что-то металлическое. Я посветил на это фонариком и убедился, что это была половина пистолета. Он был похож на старый 45-й калибр. Она посмотрела на него, потом снова на меня. Похоже, она никогда раньше не видела призрачный нож в действии.

— Ты можешь все исправить — сказал я мужчине — Для начала ляг и разведи руки в стороны. И назови мне свое имя.

— Хорошо — сказал он, когда сделал это. В его голосе даже не было страха. Только раскаяние — Меня зовут мистер Алекс.

Я обыскал его. В бумажнике было указано его полное имя, Гораций Алекс, и указан адрес в штате Нью-Йорк. Он был далеко от дома. У него были ключи от взятой напрокат машины, ключи от дома, небольшой запасной пистолет, толстый швейцарский армейский нож, мобильный телефон, небольшая книжка в мягкой обложке, написанная кем-то по имени Золя, запасная обойма для его 45-го калибра и пачка жвачки. Я высыпал все это в пластиковое ведро.

Он был не местный и уж точно не работал на человека с "Майбахом". Теперь пришло время выяснить, кто он такой.

— Что ты здесь делаешь, Гораций? — Будь я проклят, если стану называть этого парня мистером как угодно.

— Я увидел вспышку фотоаппарата и пришел разобраться.

— Но почему вы здесь, так далеко от дома?

— Несколько товарищей выставили котенка на аукцион, но этого оказалось недостаточно — То, как он произнес "Товарищей", прозвучало как титул, а не как обращение к группе друзей — Предложение очень быстро