Сансара 2 - Евгений Кострица

выскочивший из вагонеток десант занял оборону. Впереди встали воины в тяжелой броне, за ними маги, лучники, хилеры. Классическая формула боя у людей не менялась, – спрятав кастеров в центре, ожидаемо образовали каре.

Не просто кастеров, Инь увидела среди них трех Оракулов. Учитывая, что в Ордене их всего-то двенадцать, здесь была четверть всей его магической мощи. Странность в том, что на этот раз они возглавили отряд элитных «искателей». И это явно не гильдийский фарм-рейд. Для такого размаха должна быть какая-то миссия и сверхзадача.

Интересно, что могло заставить Орден влезть в авантюру? Не загнанная же, проклятая всем человеческим родом, сирена? Или это крестовый поход на Черную Блядь, которую посчитали столь опасным врагом?

Возможно, всё это из-за популярных здесь мифов. После видения с «Ктулху» Инь в них и сама начала уже верить. Иначе как объяснить популярность «Той-Которую-Ждут»? И ее, действительно, ждали тут все – от небожителей до поющих грибов и тентаклей. Словно всем стала должна, как только появилась в Сансаре. Сирена не собиралась с этим мириться, но не понимала, что для нее будет победой, а что поражением. Да и надо ли что-то делать назло?

Тем временем на плато разворачивалась грандиозная батальная сцена. Первыми захватчиков атаковали аэромобильные силы чудовищ. Мерцающие звездами своды ожили, разом бросив их вниз. Пространство наполнило жужжание бесчисленных крыльев, под которыми кровожадно горели тысячи фасетчатых глаз. Это гудящее облако меняло очертания, поначалу выглядя, как дымный пузырь. Уплотняясь всё больше, оно приняло форму ядра и полетело на рейд.

Тот ощетинился копьями, закрепившись вокруг разбитых в хлам вагонеток. Кастеры попрятались в них, закрыв верхнюю полусферу магическим прозрачным щитом. Один из Оракулов держал в руках цитру и когда приблизился рой, ударил по струнам, издав резкий звук.

Серию коротких, как выстрел, нот музыкой назвать было трудно, но ударная волна от нее разметала летучий отряд. Безжизненные тушки насекомых стучали, как град, усыпав землю раздавленным и сочащимся слизью хитином.

Строй наг расступился, пропуская вперед огромных жуков, а за ними шуструю и кусачую мелочь. Ее было много, поэтому их не жалели. Матка ежедневно откладывала сотни яиц, в то время как племя Минервы редко рождалось и росло очень долго. Королеву считали еще совсем юной, а ей за три сотни лет, как сама говорила.

С устрашающим стрекотом Рой вновь устремился в атаку. Лавина накатывалась, рвала, жалила, плевалась ядом, целя в рот и глаза. Так штормовое море яростно бросается на гранитные скалы и хлопьями пены бессильно отползает назад, не сумев пробить камень.

За надежной защитой Оракулы уверенно заливали монстров огнем. Если строй не прорвать, там сожгут всех. Для этого даже не придется сходить с вагонеток, чудовища к ним сами бегут со всех лап.

Бесперспективность стратегии понимали и наги. Пахло разгромом, в ней надо было что-то менять.

Минерва скомандовала, и ее войско будто провалилось под землю. Это, конечно, было не так. Наги приняли змеиную форму, и под лавиной инсектоидов их не было видно. Рейд атаковали в два этажа. Должно быть, чешуя держала огонь лучше хитина, и несколько змей смогли проскользнуть между ног.

На время это вызвало хаос и панику за спинами первых рядов. В образовавшиеся бреши тотчас хлынул Рой. Если прорвутся к слабозащищенным кастерам в центр, будет резня. Затоптать там не выйдет, а в свалке ближнего боя мелочь сильней.

Какое-то время казалось, что у них получилось. Шипение, вой и крики людей слились в какофонии боя. Змеи рвались к Оракулам, не обращая внимания на остальных. Инь видела, как этом хаосе Минерва сбила мощным ударом хвоста одного из них, сломав голень, а потом вонзила когти в шею, вырывая гортань. Эти движения были грациозны и смертоносны, но ответный огонь обжег чешую, и королева свернулась в клубок, воя от боли.

Смерть Оракула для людей стала страшной потерей и, воспользовавшись их замешательством, Рой бросил в атаку все свои силы. Жуки-броненосцы, с панцирями, прочными как сталь, врезались в строй, отклоняя копья шипастыми лапами, но медлительность делала их уязвимыми. Огненные шарики пробивали броню, как кумулятивный заряд, и разрывались внутри, разбрызгивая кишки и кислотную жижу.

Жуки-богомолы шли за ними во втором эшелоне. Их похожие на острые серпы конечности мелькали с ужасающей скоростью, отсекая руки и головы, а сидевшие на спине пауки, мелкие и верткие, прыгали прямо на копья, гибли десятками, но своим весом заставляли древко опустить, открывая дорогу для тех, что за ними.

Рой был лавиной, сметающей всё, но его потери были огромны. Подняв флаг Империи и хоругви Церкви, люди не дрогнули, выдержав натиск, а монстры развить свой успех не смогли.

– Клаукс, пора! – рыкнул Грит, вставляя в ноздри массивное золотое кольцо, как делал всегда перед боем. Повертев головой, хрустнул шеей. Разминая ручищи, щелкнул костяшками пальцев.

Сатиры выстроились в шеренгу за ним – Змей, Оах, Пухл и Юлим. Рога измазаны кровью, на лицах ритуальная боевая раскраска. Клаукс прыгал и камлал у них за спиной, девушки мелодично и тихо подпевали ему.

Сейчас Инь уже пожалела, что не бафнула клан. Ива и Вилка так не умеют. Еще, может, не поздно? Юлим скорострел, значит, и Змея успеет…

В пентаграмме тревожно заблеял белый козел, увидев в руках Клаукса ножик. Несчастное животное слишком поздно прозрело. Но даже сейчас оно собиралось бороться, и сирена его понимала. Может, и ее принесут теперь в жертву?

Нет, Клаукс никогда так бы не сделал. Нужно просто пережить этот бой. Там еще два Оракула, а сатиры – последний резерв. Силы Гнездовья уже на исходе.

– Готов? – оглянулся на Клаукса Грит, услышав агонию бедной скотины.

– Да! – кивнул тот.

Взгляд старика был отрешенным и мутным. Он только что закончил работу, выбив зубилом наскальный рисунок. Бурча заклинания, обвел его свежей кровью козленка.

Изображение на стене объяло пламя, и оно ожило. Нарисованный в нем глаз заворочался. Он сужался и расширялся, фокусируясь на камлавшем в пентаграмме шамане. На какое-то время стена стала полупрозрачной, с жирной чернотой за собой. В ней с той стороны приложили ладонь, но ее быстро отдернули, как от ожога. А потом проявился громадный зрачок. Казалось, в дырку на стыке миров мимоходом заглянул один из титанов.

Этот глаз завораживал. Бездна за стеной видит всё. Манит, зовет… А в уме зашептали: «Ты уже наша!»

Инь сделала шаг. Следующий остановил только окрик шамана:

– Стой! Не смотри!

Придя в себя, она с трудом отвела взгляд.

Вилка хрипло запела, но Инь не разобрала в ее песне ни слова. Качая бедрами в