Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Все дружно чокнулись, кроме Маркуса. Хранитель стоял у иллюминатора, наблюдая за весельем с загадочной улыбкой.

— Эй, шеф, — окликнул его Саид, — ты чего букой стоишь? Мы же победили!

— Победили? — Маркус медленно обернулся. — Ребята, вы вообще понимаете, что только что нажили себе врага покруче циркулярной пилы? Сариус не прощает таких ударов по самолюбию.

В каюте вдруг стало тихо. Даже игристое в бокалах перестало пузыриться.

— Но не переживайте, — Маркус вдруг лукаво подмигнул, — у меня для вас сюрприз! — Он с размаху швырнул на стол пять золотых билетов. — Первый класс на «Разящий». Завтра в полдень. Направление — курортный мир Трон с его знаменитыми песчаными пляжами!

— Ты что, спятил? — вырвалось у Ахмеда. — Это же флагман Альянса!

— Именно! — Маркус рассмеялся. — Кто будет искать вас прямо под носом у Сариуса? Горыныч доставит вас к Атразару, а потом... — Он сделал драматическую паузу, — вернётся за мной.

— Ого! — Саид схватил билет. — Ты хочешь сказать, что мы...

— Да, — перебил Маркус, — вы становитесь космическими туристами. Правда, есть нюанс — с администратором курорта стариной Атразаром не очень-то забалуешь.

Горыныч мрачно хмыкнул:

— Правильно, олухи, даже не надейтесь на отдых. Если Маркус затеял эту авантюру, значит, нашему второму Марселю и его зеленоглазой колдунье действительно нужна помощь.

— Марсель?! — Ахмед чуть не поперхнулся коктейлем. — Саид, я же говорил! Наш «покойник» снова в деле!

— Подождите, — Хлоя нахмурила брови, — вы говорите о... нас? Но в другом мире?

Саид радостно обнял друзей:

— Представляете? Вы встретите свою точную копию! Хотя... — Он лукаво прищурился, — если они так же влюблены, как и вы, то вряд ли заметят ваше прибытие. Эти двое живут в своем собственном мире.

Марсель покраснел, а Хлоя рассмеялась:

— Хоть на пляже успеем позагорать, пока вы с братом не устроите очередной межгалактический скандал?

— Ладно, команда, — Маркус хлопнул в ладоши, — упаковываем чемоданы! И да — Горыныч, не забудь взять побольше солнцезащитного крема для этих бледнолицых. На Троне сейчас пик сезона... плазменных бурь.

Глава 27. Возвращение на «Пронизывающий»

Трон, недалёкое будущее

Острая, жгучая боль в правом бедре вырвала меня из забытья. В следующее мгновение память ударила по сознанию, словно кнут: стрела! Меня ранило стрелой. Но как осмотреть рану, если верёвки впиваются в запястья, а тело выгнуто дугой и не даёт даже наклониться? Сколько часов я провалялся без чувств? Где это чёртово место? Мысли путались, но одна истина вырисовывалась чётко — хуже уже не бывает. Отличный способ начать утро — с простреленной ноги и в позе йога-экстремала.

Свечение стен, мягкое и холодное, подсказало мне, что я всё ещё в пещере. Я попытался осмотреться, насколько позволяли верёвки, впившиеся в кожу и сковавшие меня в неестественной позе. Но не успел я шевельнуться, как новый удар по раненому бедру пронзил тело огненной вспышкой.

Человек за моей спиной явно заметил, что я очнулся. Он ударил снова, наслаждаясь моими страданиями. Его рука била точно в цель. Словно настройщик рояля, он доводил боль до идеального звучания.

«Месть», — молнией пронеслось в сознании. Этот боец наверняка приходился роднёй тому, кто пал от моей стрелы. И теперь он платил мне той же монетой, смакуя каждую секунду моего унижения.

Однако удара по бедру ему показалось мало. Грубый рывок за волосы заставил меня вскрикнуть. Он грубо повернул мою голову влево, и взгляд невольно упал туда, куда он хотел направить моё внимание.

Там, на куче грязной соломы, лежала... Мелинарис.

Не такой я представлял нашу встречу. Она лежала без сознания. Её тело, лишённое движения, напоминало сломанную куклу. Ни крови, ни видимых ран, но её неподвижность пугала больше всего. Она просто лежала там без чувств. Хрупкая. Беззащитная. Лишь подрагивание ресниц говорило, что она ещё жива.

Кроме нас в этой импровизированной тюрьме, отгороженной деревянными жердями, находились двое охранников. Один стоял за моей спиной, продолжая держать меня за волосы. Другой сидел на полу рядом с Мелинарис, задумчиво вертя в руках кинжал Атразара. То нажимал кнопку на рукояти, то отпускал её, но, судя по его разочарованному выражению лица, так и не понял, как работает этот артефакт.

На стене висел его лук, а колчан со стрелами лежал на полу между ним и Мелинарис. Её рука почти касалась оперения одной из стрел. Стоило ей лишь шевельнуть пальцами — и острый железный наконечник окажется у неё в руках. Но она лежала без чувств.

Идея вспыхнула в голове мгновенно, безумная, но именно поэтому — гениальная. Наши враги не ожидали ничего подобного. Требовалось действовать быстро, пока их внимание не переключилось на неё. Надо решать. Здесь и сейчас. Другого шанса больше не будет.

Безумие. Я уже собрался рискнуть, как вдруг внутри что-то щёлкнуло — словно лопнула пружина. «Зачем?» — шепнул внутренний трус. «Ты можешь умереть. Ты уже проиграл. Смирись. Её уже не спасти. Зачем рисковать ещё и собой, когда на кону судьба Земли? Что ты сможешь сделать в таком состоянии?» — нашёптывал мой страх.

Я закрыл глаза, стараясь заглушить этот голос. Боль в бедре пульсировала, словно подыгрывая червю сомнений: «Ты сломлен. Ты ни на что не годишься». Но перед глазами снова и снова вставало её лицо — бледное, беззащитное. Мелинарис, которая всегда была сильнее меня, умнее, решительнее. Мелинарис, которая никогда не сдавалась. Как я могу позволить себе сдаться сейчас? Но если не я… то кто?

«Даже если это будет стоить тебе жизни», — сказал я себе. «Даже если ты умрёшь здесь, в этой пещере, ты обязан попытаться».

Голос внутри затих так же неожиданно, как и возник. Наступила тишина. Наступил момент истины. Теперь я знал — я сделаю это. Я смогу!

Я чувствовал, что моя магическая сила многократно возросла, я ощущал её буквально. Кожей, жилами, каждой клеточкой тела. Вот о чём говорил Маркус в первый день нашего знакомства. Сила всегда была со мной, только теперь она проснулась. Это я её разбудил, поборов свои сомнения и