Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Белоснежная чайка, присевшая на перила, удивлённо наклонила голову, посмотрела на спящего судью, затем на пустую бутылку — и, качнувшись, улетела прочь, оставив герцога наедине с его снами о завтрашнем триумфе...

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторы, ударил по глазам, словно молоток. Герцог Ювастирион застонал, прикрывая лицо ладонью. Казалось, в его череп ввинтили раскалённый гвоздь, а всё тело покрылось невидимой сетью мелких ожогов — следы ночного пиршества москитов. Он с трудом приподнял веки, и первое, что увидел, — красные зудящие пятна и бугорки, усеявшие его руки.

«Чёртовы тропики», — подумал он, безуспешно пытаясь почесать сразу все места.

Его сиятельство посмотрел на часы — времени на приведение себя в порядок уже не осталось совсем. Судья быстро почистил зубы, прополоскал горло и, отказавшись от завтрака, поспешил вниз, на ходу поправляя свою мантию.

Из элегантного салона библиотека превратилась в пыточную камеру. Даже мирный звук накатывающих волн теперь сверлил мозг, как дрель.

Грохот подъехавшего броневика заставил герцога вздрогнуть. Через распахнутые двери он увидел, как офицер в безупречной форме и двое солдат вывели двух арестантов.

Что-то в их лицах показалось знакомым... Но похмельный туман упорно застилал память.

— Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете? — офицер склонил голову, но в его глазах читалось понимание.

«Чёрт, так явно?» — подумал судья, чувствуя, как вспотевшие ладони скользят по столу.

— Благодарю за заботу, лейтенант, — герцог сделал вид, что поправляет манжеты. — Просто эти проклятые москиты... Всю ночь не давали покоя.

Офицер, не говоря ни слова, достал из кармана серебряную фляжку и протянул её.

— Проверенное средство, — сказал он просто.

Герцог не стал церемониться. Ароматный напиток обжёг горло, но почти сразу же принёс облегчение.

— Вы спасли мне жизнь, — прошептал он, чувствуя, как тепло разливается по телу. — Я забыл закрыть окно... И вот.

— Понимаю вас, ваше сиятельство, — кивнул офицер. — Местные кровососы — настоящие вампиры. Только это средство и спасает.

Пока герцог наслаждался действием «лекарства», его взгляд снова упал на арестантов. Откуда он их знает? Мысль вертелась в голове, но никак не могла оформиться.

Офицер, заметив его замешательство, тактично предложил:

— Может, отложим заседание на пару часов? Чтобы вы могли... подготовиться.

Герцог покачал головой. Судья последней инстанции не имеет права на слабость. Даже если мир вокруг плывёт, а в висках стучит молот.

— Нет, — судья глубоко вздохнул, — начнём процесс. Надеюсь, сегодняшний день не принесёт нам новых... сюрпризов.

Он бросил последний взгляд на фляжку в руке, мысленно благодаря офицера за своевременную помощь.

Хотя кто знает, какие ещё сюрпризы приготовила ему эта странная планета...

Герцог Ювастирион с трудом подавил приступ тошноты, когда солдаты втолкнули в библиотеку первого арестанта. Головная боль пульсировала в висках, дрожь в конечностях не унималась, а мучительные спазмы выворачивали желудок наизнанку. Было тяжело. Но он держался, пытаясь сохранить спокойствие. Он судья. Он не должен показывать слабость.

Два охранника, судя по всему — близнецы, подвели к нему молодого человека. Опять возникло странное чувство, что где-то он уже видел это лицо. Красивое. Мужественное. Прямой нос, тонкие губы, волевой подбородок. Взгляд уверенный, немного дерзкий. Где он мог его видеть? Где? Но нет. Он не может вспомнить. Его великолепная память, словно обидевшись за вчерашние возлияния, упорно молчит.

С парнем что-то не так. Герцог привык немного к другой реакции от людей, идущих на суд судьи последней инстанции. Этот не такой. Вместо того чтобы испытывать страх перед грозным судьёй, он с восхищением разглядывает золотую вышивку на его мантии. А ведь его жизнь на кону! И он не может этого не знать.

«Ах, эти провинциалы», — усмехнулся про себя судья, наблюдая за тем, как арестант заворожённо следит за узорами на его одежде. Может быть, он действительно невиновен? Или же страх лишил его разума? А может, ни то и ни другое. Просто парень хороший актёр и решил сыграть на гордыне судьи. Но тогда он глуп. Герцога Ювастириона на такие дешёвые трюки не развести. Да это и в принципе невозможно.

Близнецы крепко держали парня за плечи. Судья уже предвкушал, как легко будет разобраться в этом деле. Он легко читал провинциалов — их эмоции вырывались наружу, как пар из перегретого чайника. Их мысли и чувства были как на ладони, будто проектор выводил внутренний монолог прямо на их лбы. Да-да. Всё легко читалось, даже без сканирования нейронных сетей. Мысли прозрачные, как хрусталь. Чистый, незамутнённый разум.

Ювастирион величественно поднялся. Он знал своё дело.

Левая рука плавно потянулась к кристаллу с оттиском воли. Тонкие пальцы обхватили холодный артефакт, ощущая его энергетическую пульсацию. Правая рука медленно легла арестанту на темя. Молодой человек застыл в ожидании чего-то страшного. Ювастерион ладонью ощущал, как дрожит его испуганное тело.

«Сейчас ты почувствуешь настоящее правосудие, мальчишка», — подумал судья, чувствуя, как похмельная тяжесть начинает отступать перед волнением от процесса.

В воздухе запахло озоном. Кончики пальцев герцога начали излучать слабое голубое свечение. Процесс шёл своим чередом: левая рука активировала кристалл, проецируя воспоминания прямо в мозг судьи. Правая буквально «вгрызалась» в сознание арестанта, вытягивая из него образы. Это высшее мастерство, это магия. За всю свою жизнь он ни разу не ошибся. Никогда.

Герцог любил свою работу. Во время процедуры он преображался, становился другим человеком. Он словно парил в небе. Высоко. Над всеми. Упивался своей значимостью, своим величием. Никто. Никогда. Не мог оспорить его вердикт. Он судья последней инстанции.

«Какой восхитительный контраст», — отметил про себя судья. «Холодная точность технологии и горячая путаница человеческой памяти».

Пальцы обеих рук внезапно синхронизировали свечение. Зелёный свет означал бы правду, красный — ложь. Но произошло нечто странное: свечение замерло на границе цветов, переливаясь желтоватым оттенком.

Судья едва сдержал удивление. За всю его карьеру такое случалось впервые.

В этот момент в дверях появился майор Кельракис в сопровождении незнакомца. Они тихо присели у входа, чтобы не мешать, и стали наблюдать за происходящим.

Ювастирион на мгновение отвлёкся, увидев их, но затем вернулся к сканированию. Свечение наконец стабилизировалось: зелёный. Конечно же, зелёный. Другого и быть не могло. У него не бывает сбоев. Никогда.

Где-то в глубинах его сознания передатчики уже отправили данные