Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Решение принял не человек, а его нервная система. Он был всего лишь совершенным инструментом — выращенным в лаборатории, откалиброванным до микронной точности. Других таких нет.

— По первому вопросу суд выносит решение: оттиск памяти подтверждён. По второму: человек чист перед законом. Невиновен, — объявил он, сделав глоток коньяка из офицерской фляжки. Тепло алкоголя мягко разлилось по измученному похмельем телу. — У Альянса есть ещё претензии к этому молодому человеку?

«Интересно, может быть, виновато моё похмелье?» — подумал судья, пытаясь найти объяснение недавнему сбою.

Судья Ювастирион медленно перечитал документ, затем ещё раз. Его пальцы непроизвольно сжали пергамент.

«Массовые убийства? Аннигиляция? Но сканирование показало...» — мысли путались, голова ещё болела от вчерашнего, но его нейронные сети не ошибались... Никогда.

— Ваше сиятельство, огласите вердикт, — напомнил офицер, тот самый, чей так вовремя появившийся коньяк спас его от похмелья.

— Господин Марсель Кольцов свободен. Невиновен! — твёрдо произнёс судья, затем указал на второго арестанта. — Все процедуры выполнены. Но объясните, кто уполномочил вас требовать суда последней инстанции для этого человека?

— Я! — Тихий голос раздался из зала. Человек, сидевший рядом с майором Кельракисом, поднялся и медленно приблизился.

— Ваше сиятельство, разрешите подтвердить полномочия... без лишних свидетелей.

Судья нахмурился:

— Вы понимаете последствия ложного заявления?

Незнакомец молча протянул руку. Когда Ювастирион коснулся его ладони, глаза судьи расширились. Он резко склонил голову — жест, которого от него никто не ожидал.

— Суд последней инстанции приступает к новому слушанию! На повестке дня два важных вопроса: подтверждение оттиска воли, предоставленного господином инкогнито, и обвинение Департамента Хранителей против Янториса Шандора! — торжественно объявил Ювастирион, и в его голосе неожиданно прозвучали металлические нотки.

Процедура заняла минуту. Пальцы судьи вспыхнули зелёным.

— Оттиск воли подтверждён. Виновен. Подлежит аннигиляции. Немедленно, — судья зачитал вердикт, произнося слова быстро, словно боялся, что может изменить своё решение.

Его палец коснулся лба подсудимого.

То, что произошло дальше, даже у бывалых солдат вызвало тошноту. Тело Шандора начало... растворяться. Сначала волосы, затем кожа, потом кости — всё превращалось в мелкую пыль, исчезая в воздухе. Через три минуты от человека не осталось и следа.

Ювастирион глубоко вздохнул. Дело закрыто. Правосудие свершилось.

Герцог выглядел подавленным. Он прошёл мимо друга Ивора, который протянул руку для приветствия, даже не взглянув на него, и направился прямиком на террасу.

Там он налил себе полный бокал. Рука больше не дрожала.

«Правильное решение», — думал он, наблюдая за океаном. Кольцов невиновен. Шандор получил по заслугам. Всё как должно быть.

Но почему тогда его не отпускало чувство, что сегодня он столкнулся с чем-то... Что выше его понимания. С тем, что выходило за рамки обычных судебных дел.

Он допил коньяк, сунул бутылку в карман мантии и направился к воде. Может, океанские волны смоют это странное беспокойство?

Работу свою он выполнил хорошо. Совершенно. Беспристрастно. Как и положено инструменту правосудия. И тут он всё вспомнил. Он вспомнил где видел этих двоих...

Фелария, недалёкое будущее

В малой совещательной зале дворца царила гнетущая тишина. Это помещение, куда не ступала нога даже самых высокопоставленных чиновников, сегодня принимало первых лиц Совета Десяти Измерений. Воздух сгустился от напряжения — каждый понимал, что обсуждаемые вопросы могут перевернуть хрупкий баланс между мирами.

Комиссар Департамента Хранителей Филакас первым нарушил молчание:

— Друзья, — он сделал паузу, окидывая взглядом присутствующих, — последние события лишают нас уверенности в сохранении мира. Мы стоим на грани...

Император нетерпеливо постучал пальцами по столу:

— Филакас, дружище, мы все ценим драматизм, но говорите конкретнее. Неужели появились новые данные о гибели хранителя Маркуса?

Сариус, глава Альянса, резко повернулся:

— Что вы хотите услышать? Наши записи ясно показывают — взрыв на «Пронизывающем» произошел из-за неисправности в силовом узле. Кто может выжить в эпицентре ядерного взрыва?

— Как интересно, — император язвительно улыбнулся, — а не ваш ли «случайно оказавшийся рядом» крейсер стал причиной этой «неисправности»? Корабли такого класса не выходят из строя просто так. Правда, это похоже на совпадение? Взрыв произошёл ровно в тот день, когда вы повздорили с Маркусом. Мы все помним, как вы друг на друга смотрели.

Филакас поднял руку, прерывая накаляющийся спор:

— Господа, мы собрались по другому поводу. Вчера на отдаленной колонии нашли тело герцога Ювастириона.

В зале пронесся шепот. Сариус побледнел:

— Это невозможно... Я лично вызывал его для суда над преступником.

— Каким преступником? — комиссар медленно выложил на стол документ. — Лейтенантом вашего же космофлота? Почему для внутреннего дела Альянса понадобился судья последней инстанции?

— Герцог считал вас своим другом, Сариус, — не упуская возможности ещё больше уколоть своего старого врага, заметил император. — Скажите, дружище, зачем вы послали его на смерть?

Сариус резко вскочил:

— Что за вздор? Преступник не был нашим гражданином!

— Тогда почему служил у вас? — Филакас спокойно включил экран. — Здесь еще несколько любопытных вердиктов...

— Довольно! — Сариус ударил кулаком по столу. — Я отвечу на все вопросы на расширенном Совете. Через тридцать стандартных дней.

Когда члены Совета уже собирались расходиться, Филакас будто случайно добавил:

— Ах да, чуть не забыл... Ваше превосходительство, господин Сариус, раз ваш «Разящий» всё ещё на той планете, не могли бы вы взять пару моих инспекторов до Трона? Они быстро разберутся с этим... несчастным случаем. — Он многозначительно посмотрел на архимага. — Хотя что там расследовать? Наш друг всегда любил выпить, а океан в тот вечер был особенно коварным...

Флорида, Земля « U-332 », недалёкое будущее

Кают-компания яхты звенела от смеха и звона бокалов. Команда Хлои ликовала — вердикт суда последней инстанции снял все обвинения с Марселя! Да еще как красиво — с драматичной аннигиляцией настоящего преступника.

— Ну что, герои,