Новгородец - Георгий Георгиевич Смородинский

— Да откуда я знаю? — Велеслава удивленно вскинула брови. — Я служу Велесу, Олег, и не нарушаю Порядок.

— Я тоже не знаю, — Зима пожала плечами и кивнула на мост. — Мне одной вообще нельзя на ту сторону. Только с тобой…

— А они туда за каким хреном пытались пройти? — я указал на скелеты и снова посмотрел на мост, до которого оставалось меньше ста метров пути. — Не туда, понятно, а в настоящую Навь, но все равно. В Мире Мёртвых мёдом намазано? Что там такого, ради чего стоило умереть?

— Там тоже настоящая Навь. Вот перейдем мост, и ты все увидишь, — со вздохом ответила Велеслава. — Ну а по твоему вопросу — все как обычно: богатство, слава, Сила и власть… У каждого была своя причина там оказаться, и каждый точно знал, зачем туда шел. Горсть высушенного Коричневого мха, который за рекой растет повсеместно стоит от десяти гривен серебра, и его нигде не достать. Некоторые обитающие там существа могут обучить тебя запретным знаниям и наделить дополнительной Силой. Думаешь, тот колдун волколаком родился? Думаешь, он сам научился подчинять мертвых?

— Хорошо, — я кивнул. — И последний вопрос: что будет, если тут забрать какую-то вещь? Она исчезнет у настоящего моста через реку?

— Конечно исчезнет, — Велеслава пожала плечами. — Что случится, если у твоего отражения исчезнет рука?

— Ничего не случится, — я поморщился. — Отражение повторяет настоящее.

— Ну да, — жрица подняла на меня взгляд. — Если у твоего отражения нет руки, значит ее нет и у тебя. Что непонятного? Именно поэтому здесь ничего нельзя брать. Забрав, ты нарушишь Порядок, и реальность заставит тебя заплатить.

— Какая-то странная у вас тут метафизика, — я усмехнулся и покачал головой. — Без бутылки не разобраться.

— А что такое метафизика? — тут же поинтересовалась Зима. — И как бутылка поможет тебе разобраться?

— Потом объясню, — пообещал я подруге и больше по сторонам не смотрел.

Кокс дожидался нас у входа на мост. Умница пес прекрасно понимал, куда мы сейчас направляемся и кто должен идти туда первым. Мне почему-то казалось, что Велеслава будет проводить какой-то обряд, но она даже не сбавила шага. Придержав меня рукой, волхва первой ступила на мост и пошла дальше, как ни в чем не бывало. Я пожал плечами, догнал ее и пошел рядом, как и раньше. Кокс обогнал нас и побежал впереди.

Относительно гладкую поверхность моста покрывали глубокие трещины, в которых виднелась корка окалины: темно-серая с матово-красными вкраплениями, похожими на застывшую кровь. Звуков шагов не было — мы словно шли по мягкому полу, хотя под ногами чувствовался металл.

Туман здесь напоминал обычный только отчасти. Вперед и назад он просматривался шагов на двадцать, но справа и слева по краю моста висела сплошная грязно-серая пелена похожая на дымовую завесу. Мы шли по туманному тоннелю, как в той прикольной игре из детства[2]. Оно и правда было похоже, и я непроизвольно ждал, что навстречу начнут попадаться ржавые автомобили.

Обстановка нехило давила на психику и говорить ни о чем не хотелось. При этом дышалось легко, запаха гари не чувствовалось, и это было как минимум странно. Железная глыба не одну сотню лет висящая над огнем должна провонять так, что без противогаза по ней особо не погуляешь. Возможно, запахи сюда просто не переносятся?

Пес бежал впереди в пределах видимости. Велеслава выглядела спокойной, но было заметно, что это спокойствие напускное. Жрица Велеса никогда не пересекала границу миров, и не будь рядом меня, она бы сейчас, наверное, скакала от радости. Зима же была похожа на провинциалку, впервые заглянувшую в ЦУМ и увидевшую московские цены. Девушка летела чуть впереди справа, вертела головой на сто восемьдесят градусов и выглядела немного пришибленной.

Весь путь по мосту занял минут семь. В какой-то момент туман впереди отступил и, откатившись, повис вдалеке непроглядной стеной.

Сойдя с моста на твердую землю, я перешагнул через обломок чьей-то кости, огляделся и хмыкнул. Картина перед нами открылась такая же, но пейзаж изменился. Не знаю… По логике, Мир Мертвых — это ужасное место, но то, что я видел, сильно отличалось от Преисподней или даже царства Аида[3]. Оно и понятно… В славянской мифологии солнце по ночам не гаснет, а опускается в Навь. Собственно, результат этого я сейчас видел своими глазами.

Туман отступил, открыв полукруглую площадку — метров сто в поперечнике, с торчащими из земли валунами самых разных форм и размеров. Почва здесь была ровной и утрамбованной, будто ее вытаптывали веками. Травы не было, но зато хватало мха, о котором рассказывала Велеслава. Он рос повсюду большими неровными пятнами, густой и с виду плотный, как войлок. Еще этот мох чем-то напоминал брокколи, которую так любила одна из моих подруг.

Помимо мха тут были и другие растения. Одни напоминали крапиву, другие — полынь, третьи выглядели как кусты можжевельника, а вдалеке возле торчащей из тумана скалы росли три небольших деревца. Все растения, кроме мха, имели светло-серый или пепельный цвет. Не знаю, выделяют ли они кислород, но дышалось легко. Воздух был сухой, без запаха, но с привкусом старой древесной коры и золы.

Неба над головой не было. Только тусклый, равномерный свет сверху — как в глубоких сумерках, но без солнца за горизонтом, без луны, без звёзд и без теней.

Останков здесь лежало заметно больше, чем на той стороне моста, но картина была похожая. Рогатые черепа с растущими из глазниц белесыми стеблями и остатками чешуи на затылках. Обломки костей, скелеты крылатых ящеров и человеческие останки в проржавевшей и не очень броне. Вокруг тишина и безветрие, и в целом все не так мрачно, как ожидалось, но место реально поганое. Вот не понимаю я всех этих дохлых паломников.

Обернувшись к мосту и скользнув взглядом по стене тумана, которая закрыла проход, я открыл сумку и достал из нее ветку, выданную хозяином леса. Затем посмотрел на волхву и уточнил:

— И куда ее нужно засунуть?

Мой голос прозвучал в тишине выстрелом из стартового пистолета. Велеслава вздрогнула, оторвала взгляд от трех чахлых деревьев и перевела его на меня.

— Что?

— Куда ее? — я повторил вопрос. — Нам же нужно определить направление.

— Положи на ладонь, или лучше на палец,