Призраки Оникса - Эрик Ниланд

Старшие выдержали его взор. Они верили в него. Он видел это в их непоколебимых взглядах. Их уверенность была заразительна… и они дали ему передышку, поскольку для любого лидера опасно было внушать себе веру в непобедимость. И всё же Воро был очарован тем, что ему доверили командование над воинами приютов Е'торо, Р'лан и Н'ноно, доблесть и свирепость которых была легендарной. Но сколь бы опытными солдатами они не были, он должен был обменять десяток их жизней на возможность для одного разведчика в светоотражающем костюме разведать местность впереди и доложить о демонах.

Он задержался около Паруто и Варуны. Возвышающаяся пара лекголо прорычала в знак благодарности за то, что им доверили вести настоящий авангард. Судьба одарила Воро не одной, но сразу тремя парами лекголо. Никогда прежде он ещё не видел, чтобы в бою пала хотя бы одна пара этих существ. И всё-таки, Спартанцы сумели ранить Варуну и сбежать. Для гордости лекголо это было оскорбление, которое можно было смыть только путём стирания обидчиков в порошок.

— Заканчивайте последние приготовления, — обратился Воро к своим Старшим.

Те гаркнули на свои отряды, которые вытащили свои мечи и отсалютовали Воро — столько поднятых энергетических клинков заставили воздух заколыхаться от общего жара. Отдав честь, они похватали винтовки, гранаты и энергетические ячейки и двинулись по двору, собираясь у рядов матово-чёрных транслокационных площадок.

За ними шли отряды унггоев-самоубийц, которые тащили разобранные энергетические мортиры. Их безумные визги раздражали Воро. Им предстояло побежать вперёд остальных, пытаясь напасть на врага, пока их товарищи будут устанавливать щиты и мортиры… и, скорее всего, пасть до того, как будет собрана хоть одна боевая единица. Впрочем, они послужат необходимым отвлечением, пока остальная его боевая группа будет искать укрытие и возводить укрепления. Это была славная смерть, о которой любой унггой мог только мечтать.

Воро поднял взгляд на звёзды.

Они пережили Потоп и предательство джиралханаев на втором Ореоле, подавили Стражей этого мира и вышли победителями даже после того, как человеческий флот уничтожил их корабли. Многие из его подчинённых шептали, что их защищает сама судьба. Но эта так называемая победа над человеческим флотом была не более чем удачей. Он всё ещё не мог легко признать этот факт, но людские капитаны их перехитрили. Их спасло лишь своевременное прибытие подкреплений с Радостного Ликования. Ходили слухи, будто подкрепления пережили какую-то катастрофу. Воро подозревал, что тут не обошлось без неожиданного нападения джиралханаев. Как бы там ни было, мести придётся подождать. Им надо было здесь и сейчас выиграть эту битву и заполучить технологии Предтеч, могущие сдвинуть стратегический баланс сил в галактике. Быть может на этот мир их всё-таки и привела судьба, но это была судьба, сотворённая ими самими.

Он подошёл к транслокационным платформам и перепроверил координаты цели. Воро не был священником, и потому понял лишь малую часть и священного писания Предтеч. То же сообщение повторялось с тех пор, как они нашли эту систему. Голографические глифы кружились над пультом управления. Воро прочёл их громко вслух для своих солдат:

— Тёмные времена опустились на нас… Обнажи меч твой и порази… Ковчег послужит вам проводником… И благословенны будут Восстановители, что смогут укрыться за заточённым краем Щита… Чудо по ту сторону ожидает.

Две сотни сангхейли проревели в знак согласия, словно это сообщение было послано сюда для них, написанное давным-давно самими богами.

На самом деле для Воро детали этого сообщения оставались непостижимыми. Впрочем, ему всё же удалось понять, что центр этого мира был тем местом, где должны были собраться «Восстановители»: местом, хранящим в себе технологические чудеса и оружие за пределами понимания.

Задача была ясна: не дать демонам людей добраться туда первыми.

Он подал знак отрядам обречённых унггоев. Маленькие существа начали толпами всходить на платформы.

Командир флота Воро Нар 'Мантакри ввёл команду на перемещение и послал первую волну своего воинства в бой.

Глава тридцать девятая

3 ноября 2552 года, 21:40 (по военному календарю) Система Дзета Золотой Рыбы Неопознанная локация в сооружении Предтеч под названием Оникс — аванкамера центральной комнаты.

Треск снайперской винтовки Линды оказался нехарактерно тихим. Звук рассеивался в просторном помещении. В двухстах метрах от её насеста вскрикнул Ворчун. Он рухнул, сражённый выстрелом в голову. Струя метана из его дыхательной маски зажглась и изрыгнула огонь.

Это был пятый. Существа появились на транслокационных площадках, вереща словно десяток тараканов и таща части устройства, создающего стационарный энергетический щит. Они выглядели растерянными и бросились в разных направлениях… пока Линда не упокоила их всех. Не меняя положения лёжа и даже не отводя глаз от прицела «Оракул», она удалила обойму и вставила новую. Около неё аккуратным рядом лежали ещё пять обойм: всё, что у неё осталось.

Курт оглянул свою команду. Они все заняли единственно правильную позицию в камере: на вершине искусственного холма из концентрических колец. Вершину структуры венчала лестница метра в ширину и тринадцать похожих на гребни башен, которые давали просторное укрытие. Спартанцы и Мендез заняли посты с каждой стороны трёх из этих башен.

Келли разместила их последние противотанковые мины «Лотос» у основания холма — взрывной силы хватало на то, чтобы пробить сверхплотную броню основного боевого танка M808 «Скорпион».

Хотя у его команды были и высота, и чистые линии огня, Курт всё равно понимал, что окружённые столькими транслокационными площадками, они были полностью уязвимы.

Внутри кольца из башен шла серия дополнительных концентрических кругов, которые круто обрывались посередине. В самом центре была дыра шириной в три метра, освещаемая прохладным сине-белым светом бриллиантового оттенка. Это якобы и был тот самый «проход» в центральную комнату, который они искали. Он был открыт, но за время, что они тут провели, кольца на внутренних и внешних склонах холма продолжали выравниваться, а ребристые башни наклонялись под углом вовнутрь. Вся структура закрывалась словно лепестки большого цветка.

Курт глянул на таймер миссии: 21:22.

Над краем отверстия сияли голографические панели управления и там, пригнувшись, сидела с раскрытым лэптопом доктор Халси. Её крохотный ИИ в виде точки света порхал среди символов. Она не вздрогнула при звуке снайперской винтовки, всё её внимание было поглощено на центре. Для пущего укрытия Курт разместил вокруг неё восемь капсул.

— Сжатое гиперпространственное поле, — нашёптывала доктор над своим компьютером. — Межпространственное пересечение подтверждено. Невозможно в обычном трёхмерном пространстве, по крайней мере только если не больше предела Ферми-Планка.

— Действие на палубе! — воскликнул Мендез.

Транслокационные платформы, разбросанные по белой комнате, замерцали кольцами из золота. На десятках платформах материализовалось две сотни Ворчунов. Они закричали, паля из плазменных пистолетов и игольников, и бросились в атаку.