Призраки Оникса - Эрик Ниланд

class="p1">Курт никогда не боялся этих крохотных инопланетян. Но сейчас было что-то иначе. В глазах трусливых существ читалось безумие и они, размахивая руками в воздухе, бежали сломя голову прямо к ним.

Плазменные сгустки рассеивались по двухсотметровой траектории, но несколько игл всё-таки ударили по камням рядом с ним.

— Не стрелять, — сказал он по командной частоте, а затем оглядел наступающую линию, бросил взгляд за неё и тут же заметил три команды Ворчунов, собирающих энергетические мортиры.

— Позади. Снимите артиллерию.

Линда дважды выстрелила. Троица малышей, занятых сбором одной мортиры, упала на землю. Холли и Эш схватили снайперские винтовки и сняли остальные две команды до того, как энергетические щиты мортир включились.

Волна наступающих Ворчунов хлынула на основание холма. Они карабкались друг на друга, чтобы преодолеть крутые уступы.

— Мины? — спокойно спросила Келли по радио.

— Нет, — ответил Курт. — Винтовки. Давайте почистим склоны.

Зелёные огоньки мигнули в знак подтверждения. Они вышли из укрытия и обрушили потоки автоматического огня на местность, богатую целями. Идущие впереди Ворчуны вздрогнули, когда пули изрешетили их тела. Они рухнули на своих товарищей сзади, которые пытались сохранить темп продвижения вперёд. Проколотые пулями дыхательные аппараты извергали метан и превращались в пламя. Многие из Ворчунов вспыхнули, упали с лестниц и стали отчаянно кататься, пытаясь потушить себя.

Спартанцы выбили опустевшие обоймы, вставили новые и продолжили методично расстреливать врагов.

Наконец Ворчуны замедлились и остановились на половине пути наверх. Мёртвые и живые, все они падали и по-прежнему кричали, но теперь уже от ужаса. Выжившие развернулись и побежали лишь для того, чтобы словить пули в спины.

У подножия холма лежали кучи Ворчунов. Баки с запасами метана взорвались, разметав обожжённую броню о ошмётки тел от колонн едкого дыма. Некоторые из счастливчиков пытались доползти до укрытий.

— Убрать раненных, — приказал Курт. — Одиночными.

Команда быстро расправилась с ними.

Лишь потом капитан-лейтенант заметил свою ошибку: в двухстах пятидесяти метрах позади, почти теряясь в блеске огромной комнаты, стояли Элиты, теперь прикрытие стационарными генераторами щитов. Курт увеличил картинку на своём визоре. Всего было три группы, равномерно расположившиеся вокруг холма — в каждой по тридцать Элитов.

— Проблемы на двенадцать, четыре и семь часов, — прошептал он по командной частоте.

— У нас осталось три ракетные установки, — высказала идею Линда. — Я могла бы выискать траекторию над этими щитами.

Курт заметил очертания, от которых его желудок сжался: силуэты, неуклюже идущие рядом с маленькими Элитами. Три пары Охотников, по одной на каждую группу.

— Слишком много огневой мощи, — ответил он Линде. — Они собьют ракеты до удара. Подождём, пока они сами к нам подойдут. Готовьтесь.

Башни над ними наклонялись уже под углом в 45 градусов; глубина от вершины холма до его центра сейчас составляла только шесть метров. Курт даже мог видеть, как концентрические круги оседают сантиметр за сантиметром.

Таймер обратного отсчёта показывал 17:51.

У каждого Спартанца был десяток обойм для их штурмовых винтовок MA5B и MA5K, три гранаты, снайперские винтовки — обычно этого было достаточно для почти любого боя. Сейчас же, однако, им светила односторонняя осада врагом, который был лучше подготовлен и, должен был признать Курт, оказался хитрее их. Он подошёл к Халси.

— Прогресс? — прошептал он.

Доктор продолжала смотреть на белое сжатое пространство в центре. Оно изогнулось и показало дразнящий отблеск обычного дневного света за ним, а затем снова превратилось в блики и искажения.

— Я ничего не могу сделать, чтобы ускорить закрытие этого отверстия, — пробормотала она. — Вы по-прежнему намерены оставаться здесь до последнего момента?

— Мы не можем дать ковенантам войти внутрь, — подтвердил Курт, — а я не стану отправлять вперёд часть нашей команды. Это лишь ослабит наши силы здесь и потенциально оставит любой авангард на той стороне один на один со Стражами.

Она посмотрела на него и вздохнула.

— Я с неохотой согласна с вашим тактическим анализом.

Он вынул из кобуры свой пистолет M6 и положил рядом с ней.

— Может пригодиться, доктор. Не высовывайтесь.

Она взяла пушку и передёрнула затвор так, будто уже пользовалась ей много раз. Курт вернулся обратно на верхний выступ.

Элиты собрались в три линии. Выставив вперёд щиты Шакалов, они сомкнули их и стали медленно двигаться на холм. Очередная вдохновляющая тактика. Если Спартанцы откроют огонь, то истощат только эти одноразовые щиты, а у врагов ещё останутся их личные сверхщиты, с которыми можно спокойно продолжать бой. В центре построений высились пары Охотников. Толстые плиты из сплава, которые они использовали в качестве щитов, вообще были непроницаемы для любого из имеющегося у них оружия.

Курт посмотрел, как рядом с ним встал Эш, который положил рюкзак на землю с двумя заряженными «Фенрирами». Курт перепроверил панель управления подрывом в гнезде данных его перчатки. Всё на месте.

— Всем отрядам, — приказал он. — Выставить оборону на путях вражеского наступления.

Эш и Оливия подошли ближе к нему на его позиции на семь часов. Келли, Уилл, Холли и Люси скопились на направлении четырёх часов. Старшина Мендез, Фред, Марк и Том заняли позицию на двенадцать часов.

— Когда они подойдут на пятьдесят метров, — продолжил Курт, — бросайте гранаты, чтобы разбить их линии. Сначала кидайте плазменные, чтобы истощить щиты, а потом осколочные. Охотников игнорировать. Когда закончите, переходите к снайперскому огню. Подойдут ближе — беритесь за винтовки.

— Насколько близко, сэр? — спросила Холли. В её голосе сквозила дрожь, но не от страха, а от нетерпения.

— Когда они будут на лестницах, — ответил он ей. — Келли, готовь «Лотосы».

Курт понимал, что не сможет остановить их всех. Некоторые доберутся до основания холма. А ещё некоторые смогут вскарабкаться по лестницам. А сколько именно — будет зависеть от их навыков, времени и большой удачливости.

Зелёные огоньки мигнули, и Спартанцы приготовились.

Продвигающиеся Элиты были уже в двухстах метрах. Они пока не сделали ни одного выстрела. Кто бы ими не командовал, он был наделён необычайной сдержанностью. Курт поискал блестящую золотую броню, какую носят капитаны или командиры флотилий, но увидел только красные доспехи Старших Элитов.

Сотня метров.

Спартанцы III поколения нервно переминались с ноги на ногу, что полностью отличало их от закалённых боями Спартанцев II поколения, чьи жизненные показатели на тактическом дисплее Курта едва мерцали.

Старшина Мендез поймал на себе его оценивающий взгляд и ответил уверенным кивком. Именно этому он и Мендез тренировали своих Спартанцев всю их жизнь. Они переживут это. Должны пережить.

С пятидесяти метров он уже видел, как Элиты раскрывают и закрывают все свои четыре челюсти, словно предвкушая человеческую кровь.

— Бросайте, — скомандовал Курт.

В воздухе сверкнули размытые траектории синей плазмы, преследуемые осколочными гранатами. Наступающие